1928–1945
Fleming e la penicillina
Lontano dai combattimenti, la prima metà del Novecento produsse anche uno scozzese che cambiò la medicina: Alexander Fleming (1881–1955). Nato in Scozia, si trasferì a Londra da ragazzo e poi studiò medicina. Nel 1928, mentre studiava l'influenza, scoprì la penicillina (penicillin).
Ma Fleming si limitò alla scoperta. Trasformare la penicillina in un medicinale che le persone potessero davvero assumere fu opera di altri due scienziati, Howard Florey ed Ernst Chain, e negli anni Quaranta la si produceva in enormi quantità. Nel 1945 Fleming ricevette il premio Nobel per la medicina, e i medici usano ancora la penicillina per curare le infezioni causate da batteri.
La scoperta cominciò con un banco di lavoro in disordine. Nell'estate del 1928 Fleming tornò dalle vacanze nel suo laboratorio di Londra e trovò che su una piastra di batteri lasciata fuori era cresciuta della muffa, e che tutti i batteri intorno alla muffa erano morti. Invece di buttare via la piastra, cercò di capirne il motivo, e questo lo portò alla penicillina. Il Nobel del 1945 fu in realtà condiviso da tre persone: Fleming, Florey e Chain.
Vinta la guerra in Europa, nel luglio 1945 la Gran Bretagna tenne le sue prime elezioni politiche dopo dieci anni. Ciò che scelsero gli elettori avrebbe dato forma al paese per i decenni successivi.
Quiz
Who discovered penicillin in 1928?
La domanda in italiano
Chi scoprì la penicillina nel 1928?Fleming scoprì la penicillina, e Florey e Chain la trasformarono in un medicinale. Gli altri tre sono tutti nell'elenco delle invenzioni britanniche del Novecento: Macleod è l'insulina, Watson-Watt il radar e Crick la struttura del DNA. Abbinare gli inventori alle loro invenzioni è un tipo di domanda molto frequente.
Da ricordare
| Riforme del primo Novecento | Pensioni di vecchiaia, pasti scolastici gratuiti, aiuti ai disoccupati, luoghi di lavoro più sicuri, lotta ai quartieri degradati; deputati pagati per la prima volta |
|---|---|
| 28 giugno 1914 | Assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, che porta alla Prima guerra mondiale (1914–1918) |
| Alleati contro Imperi centrali | Prima guerra mondiale: gli Alleati (Gran Bretagna, Francia, Russia, Giappone, Belgio, Serbia) contro gli Imperi centrali (Germania, Austria-Ungheria, Impero ottomano) |
| Impero britannico | Combatterono più di un milione di indiani e ne morirono circa 40.000; la Gran Bretagna ebbe oltre 2 milioni di perdite tra morti e feriti |
| 1916 Somme | Circa 60.000 perdite britanniche il primo giorno |
| Ore 11, 11 nov. 1918 | Fine della Prima guerra mondiale; Remembrance Day, papaveri, il Cenotaph a Whitehall |
| Voto 1918 / 1928 | 1918: donne sopra i 30 anni; 1928: donne a 21 anni, come gli uomini |
| Irlanda 1916–1922 | 1916 Rivolta di Pasqua; 1921 trattato; 1922 divisione in Irlanda del Nord (resta nel Regno Unito) e Stato libero d'Irlanda; repubblica dal 1949 |
| 1929 Grande depressione | Cantieristica navale colpita duramente, crescita di automobile e aeronautica; auto da 1 a 2 milioni |
| BBC 1922 / 1936 | Radio dal 1922; il primo servizio televisivo regolare del mondo nel 1936 |
| 1939 | Hitler (al potere dal 1933) invade la Polonia, e Gran Bretagna e Francia dichiarano guerra; l'Asse: Germania, Italia, Giappone |
| Churchill | Primo ministro dal maggio 1940; conservatore; sconfitto nel 1945, di nuovo Primo ministro nel 1951; il più grande britannico nel 2002 |
| 1940 Dunkerque | Piccole barche civili aiutano la marina a salvare più di 300.000 uomini; lo spirito di Dunkerque |
| 1940 Battaglia d'Inghilterra | Lo Spitfire e l'Hurricane |
| Il Blitz | Coventry quasi distrutta, l'East End duramente colpito; lo spirito del Blitz |
| 1941 | Pearl Harbor porta gli Stati Uniti in guerra; la Germania invade l'Unione Sovietica |
| 6 giugno 1944 D-Day | Sbarco alleato in Normandia |
| Maggio / agosto 1945 | Germania sconfitta a maggio; il Giappone si arrende ad agosto dopo Hiroshima e Nagasaki; il gruppo di Rutherford fu il primo a scindere l'atomo, e scienziati britannici parteciparono poi al Progetto Manhattan |
| 1928 Fleming | Uno scozzese che scoprì la penicillina; Florey e Chain ne fecero un medicinale, prodotto in serie negli anni Quaranta; Nobel per la medicina 1945 |