1940–1941

La battaglia d'Inghilterra e il Blitz

Dopo la caduta della Francia nel 1940, il capo della Germania, Adolf Hitler, voleva invadere la Gran Bretagna, ma prima di mandare soldati oltre il mare la Germania doveva controllare i cieli. Così l'aviazione tedesca attaccò la Gran Bretagna dall'aria. La Gran Bretagna reagì con forza con i suoi caccia e, nell'estate del 1940, vinse questa battaglia aerea decisiva, nota come battaglia d'Inghilterra (Battle of Britain). I due aerei chiave della RAF (Royal Air Force, l'aeronautica militare britannica) furono lo Spitfire e l'Hurricane, entrambi progettati e costruiti in Gran Bretagna.

Anche dopo aver perso la battaglia aerea, l'aviazione tedesca continuò a bombardare Londra e altre città di notte. Fu il Blitz. Coventry fu quasi completamente distrutta, e anche altre città soffrirono molto, soprattutto l'East End di Londra.

Anche con le case in rovina, i britannici mostrarono grande coraggio e non si lasciarono piegare. Ancora oggi, quando i britannici parlano di «the Blitz spirit» (lo spirito del Blitz), intendono tutti che si aiutano a vicenda nei momenti difficili.

Il Blitz durò dal settembre 1940 al maggio 1941, e furono uccisi più di 40.000 civili. Ogni notte migliaia di londinesi scendevano con le coperte nelle stazioni della metropolitana per dormire. Fu colpito anche Buckingham Palace, e si racconta che la regina Elisabetta (poi conosciuta come la Regina Madre) abbia detto che ora poteva guardare in faccia la gente dell'East End bombardato. Giorgio VI e la sua famiglia rimasero in Gran Bretagna per tutta la guerra invece di trasferirsi all'estero.

I piloti della battaglia d'Inghilterra diventarono noti come «the Few» (i Pochi), i «so few» della famosa frase del Primo ministro Winston Churchill. Molti venivano da altri paesi; lo Squadrone n. 303, formato da piloti polacchi, ottenne risultati particolarmente brillanti.

Indice dell'epoca: 1930–1950