ব্রোঞ্জ যুগের পরে মানুষ লোহা দিয়ে হাতিয়ার ও অস্ত্র বানাতে শেখে। এটি ছিল লৌহ যুগ (Iron Age)। মানুষ তখনো গোল ঘরে থাকত, কিন্তু এখন সেগুলো একসঙ্গে মিলে তৈরি হতো বড় বসতি, কখনো কখনো পাহাড়চূড়ায়, মাটির উঁচু পাড় আর পরিখা দিয়ে ঘেরা। এগুলোকে বলে পাহাড়ি দুর্গ (hill forts)।
খুব চমকপ্রদ একটি পাহাড়ি দুর্গ, ইংল্যান্ডের ডরসেট (Dorset)-এর মেইডেন ক্যাসল (Maiden Castle), আজও ঘুরে দেখা যায়। নামে "ক্যাসল" থাকলেও এটি মধ্যযুগের পাথরের দুর্গ নয়। এটি তৈরি একটির ভেতরে আরেকটি, এভাবে কয়েক স্তরের মাটির পাড় ও পরিখা দিয়ে।
এক নজরে তিনটি যুগ। প্রতিটির নাম তার উপাদানের নামে: প্রথমে পাথর, তারপর ব্রোঞ্জ, তারপর লোহা, প্রতিটি আগেরটির চেয়ে শক্ত।1935 সালে আকাশ থেকে দেখা মেইডেন ক্যাসল। পাহাড়চূড়াটি পাড় ও পরিখার কয়েকটি বলয়ে ঘেরা। খ্রিস্টপূর্ব 450 সালের দিকে বড় করার পর এটি প্রায় 19 হেক্টর জায়গা জুড়ে ছিল, মোটামুটি 27টি ফুটবল মাঠের সমান, যা একে ব্রিটেনের সবচেয়ে বড় পাহাড়ি দুর্গ করে তুলেছে।
ছবি: Major George Allen (1891–1940), Ashmolean Museum, Oxford, পাবলিক ডোমেইন (public domain), Wikimedia Commons-এর মাধ্যমে
লৌহ যুগের বেশির ভাগ মানুষ ছিল কৃষক, কারিগর বা যোদ্ধা। তাদের ভাষা ছিল কেল্টিক (Celtic) ভাষাপরিবারের। সে সময় সারা ইউরোপেই এর মতো ভাষা চলত। ওয়েলশ ও গেলিকের মতো সম্পর্কিত ভাষা আজও ওয়েলস, স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের কিছু অংশে বলা হয়।
ততদিনে মানুষের সমাজ আর অর্থনীতি বেশ উন্নত হয়ে উঠেছিল। লৌহ যুগের মানুষই ব্রিটেনে প্রথম মুদ্রা তৈরি করে (মুদ্রা তৈরি বলতে এখানে ধাতুতে ছাপ দিয়ে মুদ্রা বানানো বোঝায়), আর তার কয়েকটিতে লৌহ যুগের রাজাদের নাম খোদাই করা আছে। নাম লিখে রাখা শুরু হওয়ায় প্রথমবারের মতো আমরা জানতে পারি এই মানুষদের কয়েকজন কে ছিলেন। তাই ব্রিটিশ ইতিহাসের শুরু এখান থেকেই।
এই মুদ্রাগুলোতে একটি নাম বারবার পাওয়া যায়: কুনোবেলিনাস (Cunobelinus), যিনি আজকের লন্ডনের ঠিক উত্তরের অঞ্চল শাসন করতেন এবং কোলচেস্টার (Colchester) ও সেন্ট অ্যালবান্স (St Albans)-এ মুদ্রা তৈরি করাতেন। তাঁকে অনেক দিন মনে রাখা হয়েছিল। প্রায় 1,600 বছর পরে শেক্সপিয়ার (Shakespeare) তাঁকে নিজের নাটক Cymbeline-এর নায়ক বানান।
কুইজ
What is Maiden Castle in Dorset?
প্রশ্নটি বাংলায়ডরসেটের মেইডেন ক্যাসল কী? A: 1066 সালের পরে তৈরি একটি নরম্যান দুর্গ B: প্রস্তর যুগের একটি গ্রাম C: হেড্রিয়ানের প্রাচীরের ওপর একটি দুর্গ D: লৌহ যুগের একটি পাহাড়ি দুর্গ
মেইডেন ক্যাসল লৌহ যুগের একটি পাহাড়ি দুর্গ। নামে "castle" থাকলেও এটি নরম্যান দুর্গ নয়। প্রস্তর যুগের গ্রামটি হলো স্কারা ব্রে, আর হেড্রিয়ানের প্রাচীরের দুর্গগুলোর মধ্যে আছে হাউসস্টেডস ও ভিন্ডোলান্ডা।
কুইজ
Which of the following statements is correct?
প্রশ্নটি বাংলায়নিচের কোন বক্তব্যটি সঠিক? A: ব্রিটেনে তৈরি প্রথম মুদ্রাগুলো তৈরি হয়েছিল লৌহ যুগে, আর তার কয়েকটিতে রাজাদের নাম ছিল। B: ব্রিটেনে তৈরি প্রথম মুদ্রাগুলো তৈরি করেছিল নরম্যানরা, আর তার কয়েকটিতে রাজাদের নাম ছিল।
ব্রিটেনে তৈরি প্রথম মুদ্রা দেখা দেয় লৌহ যুগে, রোমানদের আসার আগে, আর নরম্যানদের অনেক আগে।
