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Capítulo 2: ¿Qué es el Reino Unido?

Contenido

Las cuatro partes, las dependencias de la Corona y los territorios de ultramar

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7 preguntas

Qué es el Reino Unido: cuatro naciones, un reino

En todos los Juegos Olímpicos, los deportistas del Reino Unido compiten como «Team GB», abreviatura de Team Great Britain («equipo de Gran Bretaña»). Pero el equipo también tiene deportistas de Irlanda del Norte, y, en sentido estricto, Irlanda del Norte no forma parte de Gran Bretaña. Algunos políticos de Irlanda del Norte se han quejado de que el nombre los deja fuera.

Reino Unido, Britain, Gran Bretaña, Inglaterra: ¿qué diferencia hay? ¿Y qué pasa con las islas que están justo al lado del Reino Unido, usan la libra y son leales al mismo monarca, pero no cuentan como parte del Reino Unido? El capítulo 2 del manual es corto, pero las preguntas del tipo «¿es parte del Reino Unido o no?» salen a menudo en el examen. Este capítulo lo aclara de una vez por todas.

¿Qué cuatro partes forman el Reino Unido?

El Reino Unido tiene cuatro partes: Inglaterra (England), Escocia (Scotland), Gales (Wales) e Irlanda del Norte (Northern Ireland). Se les llama los «países» (countries) del Reino Unido. Juntas forman un único Estado soberano, es decir, un único país plenamente independiente.

Fíjese en que Irlanda del Norte está en otra isla. El resto de la isla de Irlanda es un país independiente aparte, la República de Irlanda. No forma parte del Reino Unido.

Cada una de las cuatro partes tiene su propia flor nacional: la rosa para Inglaterra, el cardo para Escocia, el narciso para Gales y el trébol (shamrock) para Irlanda del Norte. La bandera del Reino Unido, la bandera de la Unión (Union Flag), es menos justa: combina las cruces de los santos patronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda, pero no tiene nada de Gales. Puede averiguar por qué en el capítulo de historia Una potencia mundial.

Gran Bretaña no es lo mismo que el Reino Unido

El nombre oficial completo del Reino Unido es largo: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland). En la vida diaria, la gente dice simplemente «el Reino Unido» (the UK).

La «Gran Bretaña» (Great Britain) de ese nombre abarca solo Inglaterra, Escocia y Gales. No incluye Irlanda del Norte. Por tanto, Gran Bretaña y el Reino Unido no son lo mismo:

Reino Unido = Gran Bretaña (Inglaterra + Escocia + Gales) + Irlanda del Norte

El «Gran» de Gran Bretaña no es una presunción. Se parece más a «la más grande». En el siglo II d. C., el geógrafo griego Ptolomeo llamó a la isla mayor «Gran Bretaña» y a la menor, Irlanda, «Pequeña Bretaña». En la Edad Media, el nombre también servía para distinguir Gran Bretaña de la Bretaña francesa (Brittany), al otro lado del canal de la Mancha, cuyo nombre tiene la misma raíz y que en otro tiempo también se conoció como «Pequeña Bretaña». Así que Gran Bretaña significa en realidad «la isla grande de Britania», no «la gloriosa Bretaña».

¿Y qué pasa con «Britain» y «British» («británico»)? El manual hace aquí una aclaración especial: en sus páginas, las palabras Britain, British Isles (islas británicas) y British se refieren a todas las personas del Reino Unido.

¿Cómo llegó a ser tan largo el nombre?

El Reino Unido no siempre tuvo un nombre tan largo. Cada vez que se unía un nuevo miembro, o que un territorio se separaba, el nombre cambiaba con él:

1. 1707Inglaterra (que para entonces ya incluía Gales) y Escocia se unen para formar el Reino de Gran Bretaña (Kingdom of Great Britain)
2. 1801Una unión con Irlanda crea el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (United Kingdom of Great Britain and Ireland)
3. 1922El sur de Irlanda abandona el Reino Unido como Estado Libre Irlandés (Irish Free State); el norte se queda y pasa a ser Irlanda del Norte
4. 1927El Parlamento del Reino Unido aprueba una ley que cambia el nombre por el actual, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte

Puede leer sobre las uniones de 1707 y 1801, y sobre cómo se dividió Irlanda, en los capítulos de historia Una potencia mundial y Las dos guerras mundiales.

Al lado, pero no en el Reino Unido: las dependencias de la Corona

Algunas islas tienen lazos muy estrechos con el Reino Unido, pero no forman parte de él. Son las islas del Canal (Channel Islands), en el canal de la Mancha, y la isla de Man (Isle of Man), en el mar de Irlanda. Tienen sus propios gobiernos y se las conoce como dependencias de la Corona (Crown dependencies).

Según GOV.UK, hay tres dependencias de la Corona: Jersey, Guernsey (que incluye otras islas más pequeñas cercanas, como Alderney y Sark) y la isla de Man. El monarca británico reina sobre ellas, pero gestionan sus propios asuntos. Cada una tiene su propio parlamento elegido y su propio gobierno, impuestos y sistema jurídico. El Gobierno del Reino Unido se encarga de su defensa y relaciones exteriores.

Las islas del Canal están mucho más cerca de Francia que de Gran Bretaña: Jersey está a solo unos 22 km de la costa de Normandía, pero a unos 160 km de Gran Bretaña. Pertenecen a la Corona británica por lo ocurrido en 1066. Las islas formaban parte del ducado de Normandía (Duchy of Normandy), y Guillermo I (William I), que conquistó Inglaterra, era el duque de Normandía. Cuando el rey Juan (King John) perdió la Normandía continental frente a Francia hacia 1204, las islas se quedaron con el rey inglés, y en las cenas solemnes de allí el tradicional brindis de lealtad todavía llama al monarca «nuestro duque». En la Segunda Guerra Mundial fueron el único territorio británico de Europa ocupado por la Alemania nazi, desde finales de junio de 1940 hasta mayo de 1945.

¿Recuerda el capítulo anterior? Si vive en las islas del Canal o en la isla de Man, el examen Life in the UK también se organiza de otra manera para usted.

Repartidos por el mundo: los territorios británicos de ultramar

En otras partes del mundo hay varios territorios británicos de ultramar (British overseas territories), como Santa Elena (St Helena) y las islas Falkland (Falkland Islands), en el Atlántico Sur. También tienen vínculos con el Reino Unido, pero no forman parte del Reino Unido.

La mayoría de los territorios de ultramar son restos del Imperio británico. Además de estos dos, hay otros, como Gibraltar, en el extremo sur de España, las Bermudas, en el Atlántico, y las islas Pitcairn, en el Pacífico Sur. Llegan incluso hasta la Antártida.

Algunos de estos lugares tienen historias de película. Santa Elena es una isla solitaria en medio del Atlántico Sur, tan lejos de cualquier continente que Gran Bretaña envió allí a Napoleón tras derrotarlo en Waterloo en 1815; murió en la isla en 1821 (vea Una potencia mundial). En 1982 Argentina invadió las islas Falkland, y Gran Bretaña envió una flota de buques de guerra para recuperarlas en la guerra de las Falkland (Falklands War) (vea Gran Bretaña desde 1945). Y en las islas Pitcairn, donde viven solo unas pocas decenas de personas, muchos descienden de los marineros que se apoderaron del barco británico HMS Bounty en un motín en 1789.

¿Quién gobierna el Reino Unido?

El Reino Unido lo gobierna el Parlamento (Parliament) de Westminster, en Londres. En el mapa aparece señalado con un pequeño edificio del Parlamento.

Además, Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen cada una su propio parlamento o asamblea. El Gobierno central les ha transferido poder en algunos ámbitos. Esto se llama descentralización (devolution), y los poderes que tienen se llaman competencias transferidas (devolved powers). Inglaterra no tiene parlamento propio; Westminster se ocupa directamente de Inglaterra.

Para saber cómo se crearon estas tres instituciones, vea el capítulo de historia Gran Bretaña desde 1945. Lo que controla cada una se explica en el tema «El Gobierno británico, la ley y su papel».

Resumen del capítulo