1928–1945

Fleming y la penicilina

Lejos de los combates, la primera mitad del siglo XX dio también un escocés que cambió la medicina: Alexander Fleming (1881–1955). Nacido en Escocia, se trasladó a Londres en su adolescencia y después estudió medicina. En 1928, mientras estudiaba la gripe, descubrió la penicilina (penicillin).

Pero Fleming solo hizo el descubrimiento. Convertir la penicilina en un medicamento que la gente pudiera tomar de verdad fue obra de otros dos científicos, Howard Florey y Ernst Chain, y en los años cuarenta ya se fabricaba en enormes cantidades. En 1945 Fleming recibió el Premio Nobel de Medicina, y los médicos siguen usando la penicilina para tratar infecciones causadas por bacterias.

El descubrimiento empezó con una mesa de trabajo desordenada. En el verano de 1928 Fleming volvió de vacaciones a su laboratorio de Londres y vio que en una placa con bacterias que había dejado fuera había crecido moho, y que todas las bacterias alrededor del moho habían muerto. En lugar de tirar la placa, se propuso averiguar por qué, y eso le llevó a la penicilina. En realidad, el Nobel de 1945 lo compartieron tres personas: Fleming, Florey y Chain.

Ganada la guerra en Europa, Gran Bretaña celebró en julio de 1945 sus primeras elecciones generales en diez años. Lo que eligieran los votantes marcaría el país durante décadas.

Para recordar

Índice de la época: 1930 – 1950