En el año 597 san Agustín trajo el cristianismo desde Roma a Kent. Durante casi dos siglos después, los monasterios y las iglesias se extendieron por los reinos anglosajones. Entonces llegó un nuevo peligro del otro lado del mar. En el año 789 d. C. los vikingos (Vikings) llegaron a Gran Bretaña por primera vez. Venían de Dinamarca, Noruega y Suecia. Al principio venían a saquear las ciudades de la costa, se llevaban bienes y capturaban personas como esclavos. Más tarde algunos se quedaron y formaron sus propias comunidades en el este de Inglaterra y en Escocia.
La primera visita fue mal desde el principio. La Anglo-Saxon Chronicle (Crónica anglosajona) cuenta que tres barcos desembarcaron en Portland, en Dorset, en el sur de Inglaterra. El funcionario local del rey (el reeve) los tomó por comerciantes y fue a caballo a decirles que se presentaran en la ciudad del rey, y ellos lo mataron allí mismo. Es el primer ataque vikingo contra Inglaterra del que hay constancia. Curiosamente, la Crónica los llama «los primeros barcos de hombres daneses», pero dice que venían de Hordaland, en Noruega: en aquella época los ingleses solían llamar «daneses» a todos los vikingos.
Test
Which of the following statements is correct?
La pregunta en español¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta? A: Los saqueadores vikingos de Dinamarca, Noruega y Suecia llegaron por primera vez a Gran Bretaña en el año 789 d. C. B: Los saqueadores vikingos de Normandía llegaron por primera vez a Gran Bretaña en el año 410 d. C.
Los vikingos partían de Dinamarca, Noruega y Suecia, y su primera incursión en Gran Bretaña fue en 789. Normandía era la tierra de Guillermo en 1066, y 410 es el año en que se marcharon los romanos.
El Danelaw (en rojo claro) era aproximadamente la mitad nororiental de Inglaterra, más allá de una línea que subía hacia el norte desde Londres siguiendo el río Támesis, el río Lea y la antigua calzada romana llamada Watling Street. La frontera que se muestra es aproximada, y la zona real cambió con el tiempo.
Alfredo el Grande: el único rey inglés nativo llamado «el Grande»
Ante la amenaza de los vikingos, los reinos anglosajones de Inglaterra se unieron bajo Alfredo el Grande (Alfred the Great), que derrotó a los vikingos. Inglaterra solo ha tenido un rey Alfredo, por eso su nombre no lleva número.
En 878 Alfredo venció al jefe vikingo Guthrum en la batalla de Edington (Battle of Edington). Guthrum se rindió y fue bautizado como cristiano, con Alfredo como padrino.
La estatua de Alfredo el Grande en Winchester, una ciudad importante de su reino de Wessex.
Foto: NickDenbow, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Antes, Alfredo estuvo a punto de perderlo todo. A principios de 878 los vikingos lo sorprendieron y tuvo que esconderse en los pantanos del suroeste de Inglaterra. Según la historia, se alojó en casa de una campesina que le pidió que vigilara unos panes (cakes, pequeñas hogazas) que se cocían junto al fuego. Alfredo estaba tan ocupado pensando en su reino que los dejó quemarse, y la mujer, que no tenía ni idea de que era el rey, le regañó. Es una leyenda, no algo que se escribiera en aquella época, pero casi todos los niños británicos la han oído.
Test
Which king united the Anglo-Saxon kingdoms in England and defeated the Vikings?
La pregunta en español¿Qué rey unió los reinos anglosajones de Inglaterra y derrotó a los vikingos?
Fue Alfredo el Grande. Canuto (Cnut) era un rey danés; Kenneth MacAlpin unió el norte, en lo que llegaría a ser Escocia; y Eduardo el Confesor (Edward the Confessor) fue el rey cuya muerte, a principios de 1066, abre la historia de 1066.
El Danelaw: los vikingos en los nombres de lugar
Muchos vikingos se establecieron para siempre, sobre todo en el este y el norte de Inglaterra. Esta zona se llamaba el Danelaw, que significa la zona donde se aplicaba la ley danesa.
Todavía hoy, muchos nombres de lugar de esa zona vienen de las lenguas vikingas, como Grimsby y Scunthorpe. Con el tiempo, los colonos vikingos se mezclaron con la población local, y algunos se hicieron cristianos.
-by
«pueblo» o «granja» en nórdico antiguo Grimsby, Derby
Si se mira con atención, las raíces vikingas aparecen por todas partes. En el Domesday Book, Scunthorpe aparece escrito Escumesthorpe, «la granja de Skuma», y el -by de Grimsby significa «pueblo» en nórdico antiguo. También llegaron palabras de uso diario: sky (cielo), egg (huevo), knife (cuchillo) e incluso they (ellos). Window (ventana) fue antes vindauga, un «ojo del viento»: un agujero en la pared por donde entraba el viento.
Test
Which TWO place names in England come from the Viking languages?
La pregunta en español¿Cuáles DOS nombres de lugar de Inglaterra vienen de las lenguas vikingas?
Fíjese en las terminaciones: -by y -thorpe vienen de los vikingos. Los nombres Canterbury y Winchester vienen del anglosajón y del latín, más antiguos.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE?
The Danelaw was the area in the south-west of England where most Viking invaders settled.
La pregunta en español¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? Afirmación: el Danelaw era la zona del suroeste de Inglaterra donde se asentaron la mayoría de los invasores vikingos.
Falso. El Danelaw estaba en el este y el norte de Inglaterra. El suroeste era el reino de Wessex de Alfredo el Grande. Mire el mapa de arriba: Grimsby y Scunthorpe están los dos en el este.
