काँस्य युग के बाद लोगों ने लोहे से औज़ार और हथियार बनाना सीखा। यह लौह युग (Iron Age) था। लोग अब भी गोल घरों में रहते थे, लेकिन अब ये बड़ी बस्तियों में समूह बनाकर बसे होते थे, कभी-कभी पहाड़ियों की चोटी पर, जिन्हें मिट्टी के तटबंधों और खाइयों से सुरक्षित किया जाता था। इन्हें पहाड़ी क़िले (hill forts) कहते हैं।
एक बहुत प्रभावशाली पहाड़ी क़िला, इंग्लैंड के डॉर्सेट (Dorset) में स्थित मेडन कैसल (Maiden Castle), आज भी देखा जा सकता है। नाम के बावजूद यह मध्य युग का पत्थर का महल नहीं है। यह मिट्टी के तटबंधों और खाइयों के घेरों से बना है, जो एक के भीतर एक हैं।
एक नज़र में तीनों युग। हर युग का नाम उसकी सामग्री पर रखा गया है: पत्थर, फिर काँसा, फिर लोहा, और हर एक पिछले से ज़्यादा सख़्त।1935 में हवा से दिखता मेडन कैसल। पहाड़ी की चोटी तटबंधों और खाइयों के कई घेरों से घिरी है। लगभग 450 ईसा पूर्व में बढ़ाए जाने के बाद यह लगभग 19 हेक्टेयर में फैला था, यानी मोटे तौर पर 27 फ़ुटबॉल मैदानों जितना, जो इसे ब्रिटेन का सबसे बड़ा पहाड़ी क़िला बनाता है।
फ़ोटो: Major George Allen (1891–1940), Ashmolean Museum, Oxford, सार्वजनिक डोमेन (public domain), Wikimedia Commons के माध्यम से
लौह युग के ज़्यादातर लोग किसान, कारीगर या योद्धा थे। उनकी भाषा केल्टिक (Celtic) भाषा-परिवार की थी। उस समय पूरे यूरोप में मिलती-जुलती भाषाएँ बोली जाती थीं। इनसे जुड़ी भाषाएँ, जैसे वेल्श और गेलिक, आज भी वेल्स, स्कॉटलैंड और आयरलैंड के कुछ हिस्सों में बोली जाती हैं।
इस समय तक लोगों का समाज और अर्थव्यवस्था काफ़ी विकसित हो चुके थे। लौह युग के लोगों ने ब्रिटेन में ढाले गए पहले सिक्के बनाए (ढालना यानी धातु पर ठप्पा लगाकर सिक्का बनाना), और उनमें से कुछ पर लौह युग के राजाओं के नाम हैं। नाम लिखे जाने के बाद पहली बार हम जान पाए कि इनमें से कुछ लोग कौन थे। इसीलिए ब्रिटिश इतिहास यहीं से शुरू होता है।
इन सिक्कों पर एक नाम बार-बार आता है: कुनोबेलिनस (Cunobelinus), जिसने आज के लंदन के ठीक उत्तर की ज़मीन पर राज किया और कोलचेस्टर (Colchester) और सेंट एल्बन्स (St Albans) में सिक्के ढलवाए। उसे लंबे समय तक याद रखा गया। लगभग 1,600 साल बाद शेक्सपियर (Shakespeare) ने उसे अपने नाटक Cymbeline का नायक बनाया।
क्विज़
What is Maiden Castle in Dorset?
प्रश्न हिंदी मेंडॉर्सेट में मेडन कैसल क्या है? A: 1066 के बाद बना एक नॉर्मन महल B: पाषाण युग का एक गाँव C: हैड्रियन की दीवार पर बना एक क़िला D: लौह युग का एक पहाड़ी क़िला
मेडन कैसल लौह युग का एक पहाड़ी क़िला है। इसके नाम में "castle" (महल) है, लेकिन यह नॉर्मन महल नहीं है। पाषाण युग का गाँव स्कारा ब्रे है, और हैड्रियन की दीवार पर बने क़िलों में हाउसस्टेड्स और विंडोलैंडा शामिल हैं।
क्विज़
Which of the following statements is correct?
प्रश्न हिंदी मेंइनमें से कौन-सा कथन सही है? A: ब्रिटेन में ढाले गए पहले सिक्के लौह युग में बने थे, और कुछ पर राजाओं के नाम थे। B: ब्रिटेन में ढाले गए पहले सिक्के नॉर्मनों ने बनाए थे, और कुछ पर राजाओं के नाम थे।
ब्रिटेन में बने पहले सिक्के लौह युग में आए, रोमनों के आने से पहले और नॉर्मनों से बहुत पहले।
