फ़ुटबॉल और रग्बी

फ़ुटबॉल ब्रिटेन का सबसे लोकप्रिय खेल है। यहाँ इसका लंबा इतिहास है, और पहले पेशेवर क्लब 19वीं सदी के अंत में बने।

• लीग: इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड में से हर एक की अपनी लीग है, जिनमें अलग-अलग कस्बों और शहरों के क्लब होते हैं। इंग्लिश प्रीमियर लीग (Premier League) के दुनिया भर में बहुत बड़े दर्शक हैं, और दुनिया के कई सबसे अच्छे खिलाड़ी इसमें खेलते हैं।
• यूरोप: ब्रिटेन के बहुत से क्लब यूईएफ़ए चैंपियंस लीग (UEFA Champions League) जैसी प्रतियोगिताओं में बाक़ी यूरोप की टीमों से भी मुक़ाबला करते हैं।
• स्थानीय टीमें: बहुत से कस्बों और शहरों में एक पेशेवर क्लब है, और प्रशंसक गर्व से अपनी स्थानीय टीम का साथ देते हैं। क्लबों के बीच, और उनके प्रशंसकों के बीच, प्रतिद्वंद्विता बहुत तीखी हो सकती है।
• राष्ट्रीय टीमें: चारों राष्ट्रों में से हर एक की अपनी राष्ट्रीय टीम है, जो फ़ीफ़ा विश्व कप (FIFA World Cup) और यूईएफ़ए यूरोपीय फ़ुटबॉल चैंपियनशिप (UEFA European Football Championships) जैसे टूर्नामेंटों में खेलती है। इंग्लैंड ने जो एकमात्र बड़ा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट जीता है, वह 1966 का विश्व कप है, जिसकी मेज़बानी ब्रिटेन ने की थी। वह फ़ाइनल वेम्बली स्टेडियम में खेला गया, जहाँ इंग्लैंड ने अतिरिक्त समय के बाद पश्चिम जर्मनी को 4–2 से हराया। एलिज़ाबेथ द्वितीय (Elizabeth II) से ट्रॉफ़ी लेने वाले कप्तान बॉबी मूर थे, और आज नए वेम्बली के बाहर उनकी एक मूर्ति खड़ी है।
• शौक़िया फ़ुटबॉल: हर हफ़्ते ब्रिटेन भर के पार्कों में बहुत से लोग शौक़िया मैच खेलते हैं, और फ़ुटबॉल एक लोकप्रिय सामुदायिक खेल है।

रग्बी: नियमों के दो रूप

रग्बी की शुरुआत 19वीं सदी की शुरुआत में इंग्लैंड में हुई। इसके दो प्रकार हैं, जिनके अपने-अपने नियम हैं: रग्बी यूनियन (rugby union) और रग्बी लीग (rugby league)। इंग्लैंड, वेल्स, स्कॉटलैंड और उत्तरी आयरलैंड, सबकी दोनों प्रकार की रग्बी में लीग और राष्ट्रीय टीमें हैं। उत्तरी आयरलैंड आयरलैंड गणराज्य (Republic of Ireland) के साथ मिलकर एक आयरिश टीम बनाता है।

• रग्बी यूनियन की सबसे प्रसिद्ध प्रतियोगिता सिक्स नेशंस चैंपियनशिप (Six Nations Championship) है, जिसमें इंग्लैंड, आयरलैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स के साथ फ़्रांस और इटली खेलते हैं।
• क्लबों के लिए रग्बी लीग की सबसे प्रसिद्ध प्रतियोगिता सुपर लीग (Super League) है।

रग्बी की शुरुआत के बारे में कहानी यह है कि 1823 में रग्बी स्कूल (Rugby School) के छात्र विलियम वेब एलिस (William Webb Ellis) ने फ़ुटबॉल के एक खेल के दौरान गेंद हाथ में उठा ली और उसे लेकर दौड़ पड़े, और इस तरह इस खेल का "आविष्कार" किया। यह कहानी दशकों बाद लिखी गई, और बहुत से इतिहासकार इसे बस एक किंवदंती मानते हैं। फिर भी रग्बी विश्व कप की ट्रॉफ़ी को आज भी वेब एलिस कप (Webb Ellis Cup) कहा जाता है।

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