ফুটবল ও রাগবি

ফুটবল যুক্তরাজ্যের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। এখানে এর দীর্ঘ ইতিহাস আছে, আর প্রথম পেশাদার ক্লাবগুলো গড়ে ওঠে উনিশ শতকের শেষ দিকে।

• লিগ: ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, ওয়েলস ও উত্তর আয়ারল্যান্ড প্রত্যেকের নিজস্ব লিগ আছে, যাতে বিভিন্ন শহরের ক্লাব খেলে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (Premier League) বিশাল আন্তর্জাতিক দর্শক আছে, আর বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের অনেকেই এতে খেলেন।
• ইউরোপ: যুক্তরাজ্যের অনেক ক্লাব উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের (UEFA Champions League) মতো প্রতিযোগিতায় ইউরোপের অন্যান্য দলের মুখোমুখি হয়।
• নিজের শহরের দল: অনেক শহরে একটি পেশাদার ক্লাব আছে, আর ভক্তেরা গর্বের সঙ্গে নিজেদের স্থানীয় দলকে সমর্থন করেন। ক্লাবগুলোর মধ্যে, এবং তাদের ভক্তদের মধ্যে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা তীব্র হতে পারে।
• জাতীয় দল: চারটি জাতির প্রত্যেকের নিজস্ব জাতীয় দল আছে, যারা ফিফা বিশ্বকাপ (FIFA World Cup) ও উয়েফা ইউরোপীয় ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের (UEFA European Football Championships) মতো টুর্নামেন্টে খেলে। ইংল্যান্ড একমাত্র যে বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট জিতেছে, তা হলো যুক্তরাজ্যে আয়োজিত 1966 সালের বিশ্বকাপ; এর বাইরে আর কোনোটি নয়। সেই ফাইনাল খেলা হয়েছিল ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে, যেখানে অতিরিক্ত সময়ে ইংল্যান্ড পশ্চিম জার্মানিকে 4–2 গোলে হারায়। দ্বিতীয় এলিজাবেথের (Elizabeth II) হাত থেকে ট্রফি নেওয়া অধিনায়ক ছিলেন ববি মুর, আর আজ নতুন ওয়েম্বলির বাইরে তাঁর একটি মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
• অপেশাদার ফুটবল: প্রতি সপ্তাহে যুক্তরাজ্যজুড়ে পার্কে পার্কে অনেক মানুষ অপেশাদার ম্যাচ খেলেন, আর ফুটবল একটি জনপ্রিয় সামাজিক খেলা।

রাগবি: দুই ধরনের নিয়ম

রাগবির শুরু ইংল্যান্ডে, উনিশ শতকের গোড়ার দিকে। এর দুটি ধরন আছে, প্রত্যেকটির নিজস্ব নিয়ম: রাগবি ইউনিয়ন (rugby union) ও রাগবি লিগ (rugby league)। ইংল্যান্ড, ওয়েলস, স্কটল্যান্ড ও উত্তর আয়ারল্যান্ডের দুই ধরনের রাগবিতেই লিগ ও জাতীয় দল আছে। উত্তর আয়ারল্যান্ড আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্রের (Republic of Ireland) সঙ্গে মিলে একটি আইরিশ দল গড়ে।

• রাগবি ইউনিয়নের সবচেয়ে বিখ্যাত প্রতিযোগিতা সিক্স নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপ (Six Nations Championship), যাতে খেলে ইংল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলস, সঙ্গে ফ্রান্স ও ইতালি।
• ক্লাবগুলোর জন্য রাগবি লিগের সবচেয়ে পরিচিত প্রতিযোগিতা সুপার লিগ (Super League)।

রাগবির শুরু নিয়ে গল্পটি হলো, 1823 সালে রাগবি স্কুলের ছাত্র উইলিয়াম ওয়েব এলিস (William Webb Ellis) একটি ফুটবল খেলার মাঝে বল হাতে তুলে নিয়ে দৌড় দেন, আর এভাবেই খেলাটি "উদ্ভাবন" করেন। গল্পটি লেখা হয় কয়েক দশক পরে, আর অনেক ইতিহাসবিদ মনে করেন এটি কেবলই কিংবদন্তি। তবু রাগবি বিশ্বকাপের ট্রফিকে আজও বলা হয় ওয়েব এলিস কাপ।

অধ্যায়ের সূচি: খেলাধুলা