Manual

Capítulo 2: O que é o Reino Unido?

Conteúdo

As quatro partes, as dependências da Coroa e os territórios ultramarinos

Leitura

cerca de 10 min

Perguntas

7 perguntas

O que é o Reino Unido: quatro nações, um reino

Em todos os Jogos Olímpicos, os atletas do Reino Unido competem como «Team GB», abreviatura de Team Great Britain (Equipa da Grã-Bretanha). Mas a equipa também tem atletas da Irlanda do Norte, e, em rigor, a Irlanda do Norte não faz parte da Grã-Bretanha. Há políticos da Irlanda do Norte que se queixam de que o nome os deixa de fora.

Reino Unido, Britain, Grã-Bretanha, Inglaterra: qual é a diferença? E as ilhas que ficam mesmo ao lado do Reino Unido, usam a libra e são leais ao mesmo monarca, mas não contam como parte do Reino Unido? O capítulo 2 do manual é curto, mas as perguntas do tipo «é ou não é Reino Unido?» aparecem muitas vezes no teste. Este capítulo esclarece-as de uma vez por todas.

Que quatro partes formam o Reino Unido?

O Reino Unido (United Kingdom, UK) tem quatro partes: Inglaterra (England), Escócia (Scotland), País de Gales (Wales) e Irlanda do Norte (Northern Ireland). Chamam-se os «países» do Reino Unido. Juntas formam um único Estado soberano, ou seja, um único país plenamente independente.

Repare que a Irlanda do Norte fica noutra ilha. O resto da ilha da Irlanda é um país independente à parte, a República da Irlanda. Não faz parte do Reino Unido.

Cada uma das quatro partes tem a sua flor nacional: a rosa para a Inglaterra, o cardo para a Escócia, o narciso para o País de Gales e o trevo (shamrock) para a Irlanda do Norte. A bandeira do Reino Unido, a Union Flag, é menos justa: combina as cruzes dos santos padroeiros da Inglaterra, da Escócia e da Irlanda, mas não tem nada do País de Gales. Pode descobrir porquê no capítulo de História Uma potência mundial.

A Grã-Bretanha não é o mesmo que o Reino Unido

O nome oficial completo do Reino Unido é longo: Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte (the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland). No dia a dia, diz-se simplesmente «o Reino Unido» (the UK).

A «Grã-Bretanha» (Great Britain) desse nome abrange apenas a Inglaterra, a Escócia e o País de Gales. Não inclui a Irlanda do Norte. Por isso, a Grã-Bretanha e o Reino Unido não são a mesma coisa:

Reino Unido = Grã-Bretanha (Inglaterra + Escócia + País de Gales) + Irlanda do Norte

O «Grã» (Great) de Grã-Bretanha não é uma gabarolice. Está mais perto de «a maior». No século II d.C., o geógrafo grego Ptolomeu chamou à ilha maior «Grande Bretanha» e à mais pequena, a Irlanda, «Pequena Bretanha». Na Idade Média, o nome também ajudava a distinguir a Grã-Bretanha da Bretanha (Brittany), do outro lado do Canal da Mancha, em França, cujo nome tem a mesma raiz e que também chegou a ser conhecida como «Pequena Bretanha». Portanto, Grã-Bretanha quer dizer «a ilha grande da Bretanha», e não «a gloriosa Bretanha».

E as palavras «Britain» e «British» (britânico)? O manual faz aqui uma observação especial: nas suas páginas, as palavras Britain, British Isles (Ilhas Britânicas) e British designam todas as pessoas do Reino Unido.

Como é que o nome ficou tão comprido?

O Reino Unido nem sempre teve um nome tão longo. Sempre que um novo membro se juntava, ou um pedaço de território saía, o nome mudava com ele:

1. 1707A Inglaterra (que já incluía o País de Gales) e a Escócia unem-se e formam o Reino da Grã-Bretanha (Kingdom of Great Britain)
2. 1801Uma união com a Irlanda cria o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda (United Kingdom of Great Britain and Ireland)
3. 1922O sul da Irlanda sai do Reino Unido como Estado Livre Irlandês (Irish Free State); o norte fica e passa a ser a Irlanda do Norte
4. 1927O Parlamento do Reino Unido aprova uma lei que muda o nome para o atual Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte

Pode ler sobre as uniões de 1707 e 1801, e sobre a divisão da Irlanda, nos capítulos de História Uma potência mundial e As duas guerras mundiais.

Mesmo ao lado, mas não são Reino Unido: as dependências da Coroa

Algumas ilhas têm laços muito estreitos com o Reino Unido, mas não fazem parte dele. São as Ilhas do Canal (Channel Islands), no Canal da Mancha, e a Ilha de Man (Isle of Man), no mar da Irlanda. Têm governos próprios e são conhecidas como dependências da Coroa (Crown dependencies).

Segundo o GOV.UK, há três dependências da Coroa: Jersey, Guernsey (que inclui ilhas mais pequenas ali perto, como Alderney e Sark) e a Ilha de Man. O monarca britânico reina sobre elas, mas elas tratam dos seus próprios assuntos. Cada uma tem o seu parlamento eleito e o seu próprio governo, impostos e sistema jurídico. O governo do Reino Unido trata da sua defesa e relações externas.

As Ilhas do Canal ficam muito mais perto de França do que da Grã-Bretanha: Jersey está a apenas cerca de 22 km da costa da Normandia, mas a uns 160 km da Grã-Bretanha. Pertencem à Grã-Bretanha por causa de 1066. As ilhas faziam parte do Ducado da Normandia, e Guilherme I (William I), que conquistou a Inglaterra, era o duque da Normandia. Quando o rei João (King John) perdeu a Normandia continental para a França, por volta de 1204, as ilhas ficaram com o rei de Inglaterra, e nos jantares de cerimónia de lá o tradicional brinde de lealdade ainda chama ao monarca «o nosso Duque». Na Segunda Guerra Mundial, foram o único território britânico na Europa ocupado pela Alemanha nazi, desde o fim de junho de 1940 até maio de 1945.

Lembra-se do capítulo anterior? Se viver nas Ilhas do Canal ou na Ilha de Man, o teste Life in the UK também é organizado de outra forma.

Espalhados pelo mundo: os territórios britânicos ultramarinos

Noutras partes do mundo há vários territórios britânicos ultramarinos (British overseas territories), como Santa Helena (St Helena) e as Ilhas Falkland (Falkland Islands), no Atlântico Sul. Também têm ligações ao Reino Unido, mas não fazem parte do Reino Unido.

A maioria dos territórios ultramarinos são restos do Império Britânico. Além destes dois, há outros como Gibraltar, no extremo sul de Espanha, as Bermudas, no Atlântico, e as Ilhas Pitcairn, no Pacífico Sul. Chegam até à Antártida.

Alguns destes lugares têm histórias dramáticas. Santa Helena é uma ilha isolada no meio do Atlântico Sul, tão longe de qualquer continente que a Grã-Bretanha mandou para lá Napoleão depois de o derrotar em Waterloo, em 1815; ele morreu na ilha em 1821 (ver Uma potência mundial). Em 1982, a Argentina invadiu as Ilhas Falkland, e a Grã-Bretanha enviou uma frota de navios de guerra para as recuperar na Guerra das Falkland (Falklands War) (ver A Grã-Bretanha desde 1945). E nas Ilhas Pitcairn, onde vivem apenas umas poucas dezenas de pessoas, muitas descendem dos marinheiros que se apoderaram do navio britânico HMS Bounty num motim, em 1789.

Quem governa o Reino Unido?

O Reino Unido é governado pelo Parlamento (Parliament) em Westminster, em Londres. No mapa, está assinalado com um pequeno edifício do parlamento.

Além disso, a Escócia, o País de Gales e a Irlanda do Norte têm cada um o seu próprio parlamento ou assembleia. O governo central transferiu-lhes poderes em algumas áreas. A isto chama-se descentralização (devolution), e os poderes que detêm chamam-se poderes descentralizados (devolved powers). A Inglaterra não tem parlamento próprio; é Westminster que trata diretamente dos assuntos de Inglaterra.

Para saber como foram criados estes três órgãos, veja o capítulo de História A Grã-Bretanha desde 1945. O que cada um deles controla é explicado no tema «O governo britânico, a lei e o seu papel».

Resumo do capítulo