ثلاثة أبناء وثلاثة مذاهب

إدوارد السادس: الملك الصبي البروتستانتي

أصبح إدوارد السادس، ابن جين سيمور، ملكًا وهو في التاسعة من عمره. وكان بروتستانتيًا راسخ الإيمان. وفي عهده حصلت كنيسة إنجلترا على كتاب الصلاة العامة (Book of Common Prayer)، الذي حدّد الكلمات التي تُقال في صلوات الكنيسة. وما زالت بعض الكنائس تستخدم نسخة منه حتى اليوم.

لم يكن إدوارد قوي البنية قط. حكم ست سنوات وبضعة أشهر، ومات وهو في الخامسة عشرة فقط.

كان إدوارد يخشى أن تصبح أخته الكاثوليكية ماري ملكة، فأوصى بالتاج قبيل وفاته لابنة عمه البروتستانتية الليدي جين غراي (Lady Jane Grey). لكنها لم تبقَ ملكة إلا تسعة أيام، ثم أزاحتها حشود من أنصار ماري، وأُعدمت في العام التالي. ولأن حكمها كان قصيرًا جدًا، ولأن كثيرين قالوا إنه لم يكن شرعيًا، تُسقطها قوائم كثيرة لملوك إنجلترا.

ماري الأولى: «ماري الدموية»

ثم جاءت ماري الأولى، ابنة كاثرين الأراغونية. وكانت كاثوليكية متدينة. أعادت إنجلترا إلى الكنيسة الكاثوليكية واضطهدت البروتستانت (أي عاقبتهم بقسوة بسبب دينهم). وأُحرق نحو 300 شخص أحياء، ولهذا عُرفت باسم «ماري الدموية» (Bloody Mary). وكان حكمها قصيرًا هو الآخر: ماتت بعد خمس سنوات.

تزوجت ماري الأولى الأمير الإسباني فيليب (Philip)، الذي صار لاحقًا ملك إسبانيا فيليب الثاني (Philip II)، بل إنه حمل لقب ملك إنجلترا ما دامت ماري حية. وبعد أكثر من ثلاثين عامًا، كان الرجل الذي أرسل الأرمادا لمهاجمة إنجلترا هو زوج أخت إليزابيث الأولى السابق.

إليزابيث الأولى: الملكة التي وجدت التوازن

أصبحت إليزابيث الأولى، أخت ماري من أبيها وابنة آن بولين، ملكة عام 1558. وكانت بروتستانتية، فجعلت كنيسة إنجلترا من جديد الكنيسة الرسمية للبلاد.

وكان أسلوبها ذكيًا. فقد كان على الجميع أن يذهبوا إلى كنيستهم المحلية، والقانون يحدد الصلوات والطقوس المسموح بها. لكنها لم تحاول أن تعرف ما يؤمن به الناس حقًا في سرّهم. وبهذا سلكت طريقًا وسطًا بين الكاثوليك والبروتستانت الأكثر تشددًا، وجنّبت إنجلترا صراعًا دينيًا خطيرًا. ولم تتزوج قط.

محتويات العصر: من 1500 إلى 1600