তিন সন্তান, তিন রকম বিশ্বাস

ষষ্ঠ এডওয়ার্ড: প্রোটেস্ট্যান্ট বালক-রাজা

জেন সেইমুরের ছেলে ষষ্ঠ এডওয়ার্ড 9 বছর বয়সে রাজা হন। তিনি ছিলেন দৃঢ় প্রোটেস্ট্যান্ট। তাঁর রাজত্বকালে চার্চ অব ইংল্যান্ড পায় বুক অব কমন প্রেয়ার (Book of Common Prayer), যেখানে গির্জার উপাসনায় কোন কথাগুলো বলা হবে তা লেখা থাকে। কিছু গির্জা আজও এর একটি সংস্করণ ব্যবহার করে।

এডওয়ার্ড কখনোই শারীরিকভাবে শক্তপোক্ত ছিলেন না। তিনি ছয় বছরের সামান্য বেশি রাজত্ব করেন এবং মাত্র 15 বছর বয়সে মারা যান।

এডওয়ার্ডের ভয় ছিল তাঁর ক্যাথলিক বোন মেরি রানি হবেন, তাই মৃত্যুর ঠিক আগে তিনি মুকুট দিয়ে যান তাঁর প্রোটেস্ট্যান্ট কাজিন লেডি জেন গ্রে (Lady Jane Grey)-কে। মাত্র নয় দিন রানি থাকার পর মেরির সমর্থক জনতা তাঁকে সরিয়ে দেয়, এবং পরের বছর তাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়। তাঁর রাজত্ব এত ছোট ছিল, আর অনেকে সেটাকে বৈধই মনে করতেন না, যে ইংল্যান্ডের রাজা-রানিদের অনেক তালিকায় তাঁর নামই নেই।

প্রথম মেরি: "ব্লাডি মেরি"

এডওয়ার্ডের পর আসেন আরাগনের ক্যাথরিনের মেয়ে প্রথম মেরি। তিনি ছিলেন একনিষ্ঠ ক্যাথলিক। তিনি ইংল্যান্ডকে আবার ক্যাথলিক চার্চে ফিরিয়ে নেন এবং প্রোটেস্ট্যান্টদের ওপর নিপীড়ন চালান (বিশ্বাসের কারণে তাঁদের নিষ্ঠুর শাস্তি দেন)। প্রায় 300 জনকে পুড়িয়ে মারা হয়, আর এ কারণেই তিনি পরিচিত হন "ব্লাডি মেরি (Bloody Mary)" বা "রক্তাক্ত মেরি" নামে। তাঁর রাজত্বও ছিল সংক্ষিপ্ত: পাঁচ বছর পরই তিনি মারা যান।

প্রথম মেরি বিয়ে করেছিলেন স্পেনের রাজকুমার ফিলিপকে, যিনি পরে স্পেনের রাজা দ্বিতীয় ফিলিপ (Philip II) হন; মেরি বেঁচে থাকতে তিনি ইংল্যান্ডের রাজা উপাধিও ব্যবহার করতেন। ত্রিশ বছরেরও বেশি পরে যে মানুষটি ইংল্যান্ড আক্রমণ করতে আর্মাডা পাঠান, তিনি ছিলেন প্রথম এলিজাবেথের সাবেক ভগ্নিপতি।

প্রথম এলিজাবেথ: ভারসাম্য খুঁজে পাওয়া রানি

অ্যান বোলিনের মেয়ে, মেরির সৎবোন প্রথম এলিজাবেথ 1558 সালে রানি হন। তিনি ছিলেন প্রোটেস্ট্যান্ট, এবং চার্চ অব ইংল্যান্ডকে আবার দেশের সরকারি গির্জা করেন।

তাঁর কৌশল ছিল বুদ্ধিদীপ্ত। সবাইকে নিজের এলাকার গির্জায় যেতে হতো, এবং কোন উপাসনা ও প্রার্থনা চলবে তা আইনে ঠিক করা ছিল। কিন্তু মানুষ মনে মনে আসলে কী বিশ্বাস করে, তা তিনি খুঁজে বের করার চেষ্টা করেননি। এভাবে তিনি ক্যাথলিক আর কট্টর প্রোটেস্ট্যান্টদের মাঝখান দিয়ে একটি মধ্যপন্থা বেছে নেন এবং ইংল্যান্ডকে গুরুতর ধর্মীয় সংঘাত থেকে দূরে রাখেন। তিনি কখনো বিয়ে করেননি।

যুগের সূচি: 1500 – 1600