तीन बच्चे, तीन धर्म

एडवर्ड षष्ठ: बालक प्रोटेस्टेंट राजा

जेन सेमुर का बेटा एडवर्ड षष्ठ 9 साल की उम्र में राजा बना। वह पक्का प्रोटेस्टेंट था। उसके शासनकाल में चर्च ऑफ़ इंग्लैंड को उसकी बुक ऑफ़ कॉमन प्रेयर (Book of Common Prayer, सामान्य प्रार्थना की पुस्तक) मिली, जिसमें चर्च की प्रार्थना-सभाओं में बोले जाने वाले शब्द तय किए गए थे। कुछ चर्च आज भी इसके एक संस्करण का उपयोग करते हैं।

एडवर्ड कभी स्वस्थ नहीं रहा। उसने छह साल से कुछ ज़्यादा राज किया और केवल 15 साल की उम्र में उसकी मृत्यु हो गई।

एडवर्ड को डर था कि उसकी कैथोलिक बहन मैरी रानी बन जाएगी, इसलिए मरने से ठीक पहले उसने मुकुट अपनी प्रोटेस्टेंट कज़िन लेडी जेन ग्रे (Lady Jane Grey) के नाम कर दिया। वह केवल नौ दिन रानी रही, फिर मैरी के समर्थक लोगों की भीड़ ने उसे हटा दिया, और अगले साल उसे मौत की सज़ा दी गई। उसका शासन इतना छोटा था, और बहुत से लोग उसे वैध नहीं मानते थे, इसलिए अंग्रेज़ राजाओं-रानियों की कई सूचियों में उसका नाम नहीं होता।

मैरी प्रथम: "ब्लडी मैरी"

इसके बाद कैथरीन ऑफ़ एरागॉन की बेटी मैरी प्रथम आई। वह एक कट्टर कैथोलिक थी। उसने इंग्लैंड को फिर कैथोलिक चर्च के अधीन कर दिया और प्रोटेस्टेंटों पर अत्याचार किया (उनके धर्म के कारण उन्हें क्रूर सज़ाएँ दीं)। लगभग 300 लोगों को ज़िंदा जला दिया गया, इसी वजह से उसे "ब्लडी मैरी (Bloody Mary, ख़ूनी मैरी)" कहा जाने लगा। उसका शासन भी छोटा रहा: पाँच साल बाद उसकी मृत्यु हो गई।

मैरी प्रथम ने स्पेन के राजकुमार फ़िलिप से शादी की, जो बाद में स्पेन का राजा फ़िलिप द्वितीय (Philip II) बना, और मैरी के जीवित रहते वह इंग्लैंड के राजा की उपाधि भी इस्तेमाल करता था। तीस से ज़्यादा साल बाद, जिस आदमी ने इंग्लैंड पर हमला करने के लिए आर्माडा भेजा, वह एलिज़ाबेथ प्रथम का भूतपूर्व जीजा था।

एलिज़ाबेथ प्रथम: संतुलन बनाने वाली रानी

मैरी की सौतेली बहन और ऐन बोलिन की बेटी एलिज़ाबेथ प्रथम 1558 में रानी बनी। वह प्रोटेस्टेंट थी, और उसने चर्च ऑफ़ इंग्लैंड को फिर से देश का आधिकारिक चर्च बना दिया।

उसका तरीक़ा चतुर था। सभी को अपने स्थानीय चर्च जाना पड़ता था, और क़ानून तय करता था कि कौन-सी प्रार्थना-सभाएँ और प्रार्थनाएँ इस्तेमाल हो सकती हैं। लेकिन उसने यह पता लगाने की कोशिश नहीं की कि लोग अपने मन में सच में क्या मानते हैं। इस तरह उसने कैथोलिकों और कट्टर प्रोटेस्टेंटों के बीच का रास्ता अपनाया, और इंग्लैंड को गंभीर धार्मिक संघर्ष से बचाए रखा। उसने कभी शादी नहीं की।

युग की विषय-सूची: 1500 – 1600