Fútbol y rugby

El fútbol es el deporte más popular del Reino Unido. Tiene una larga historia en el país, y los primeros clubes profesionales aparecieron a finales del siglo XIX.

• Ligas: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen cada una sus propias ligas, con clubes de distintas ciudades. La Premier League inglesa tiene una enorme audiencia internacional, y en ella juegan muchos de los mejores jugadores del mundo.
• Europa: muchos clubes del Reino Unido también se enfrentan a equipos del resto de Europa en competiciones como la UEFA Champions League.
• Equipos locales: muchas ciudades tienen un club profesional, y los aficionados están orgullosos de apoyar a su equipo local. La rivalidad entre clubes, y entre sus aficionados, puede ser feroz.
• Selecciones nacionales: cada una de las cuatro naciones tiene su propia selección nacional, que juega en torneos como la Copa Mundial de la FIFA (FIFA World Cup) y la Eurocopa (UEFA European Football Championships). El único gran torneo internacional que ha ganado Inglaterra es el Mundial de 1966, que organizó el Reino Unido. Aquella final se jugó en el estadio de Wembley, donde Inglaterra venció a Alemania Occidental por 4–2 tras la prórroga. El capitán que recibió el trofeo de manos de Isabel II (Elizabeth II) fue Bobby Moore, y hoy una estatua suya se alza frente al nuevo Wembley.
• Fútbol aficionado: cada semana mucha gente juega partidos de aficionados en parques de todo el Reino Unido, y el fútbol es un deporte comunitario muy popular.

Rugby: dos reglamentos

El rugby nació en Inglaterra a principios del siglo XIX. Hay dos modalidades, cada una con sus propias reglas: el rugby union (rugby a 15) y el rugby league (rugby a 13). Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen ligas y selecciones nacionales en ambas modalidades. Irlanda del Norte se une a la República de Irlanda para formar un único equipo irlandés.

• La competición más famosa del rugby union es el Torneo de las Seis Naciones (Six Nations Championship), que disputan Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales, además de Francia e Italia.
• La competición de clubes de rugby league más conocida es la Super League.

Sobre el origen del rugby, se cuenta que en 1823 William Webb Ellis, alumno del colegio de Rugby (Rugby School), cogió el balón con las manos durante un partido de fútbol y echó a correr con él, y así «inventó» este deporte. La historia no se puso por escrito hasta décadas después, y muchos historiadores creen que no es más que una leyenda. Aun así, el trofeo de la Copa Mundial de Rugby todavía se llama Copa Webb Ellis (Webb Ellis Cup).

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