1933–1939 年
希特勒與戰爭爆發
1929 年開始的經濟大蕭條（Great Depression）對德國的打擊特別重，許多走投無路的選民轉而支持極端政黨。1933 年，希特勒（Adolf Hitler）在德國掌權。他認為一戰後協約國（Allies）加給德國的條件不公平，也想替德國人奪取更多土地。他開始重新談判條約、擴充軍備，並在鄰近國家試探德國的軍事實力。英國政府一開始盡量想避免再打一場戰爭。
1939 年希特勒入侵波蘭，英國和法國為了阻止他繼續侵略，向德國宣戰。這時英國的國王是 1936 年即位的喬治六世（George VI）。
戰爭一開始是軸心國（Axis powers）對上同盟國（Allies）。軸心國是法西斯德國、義大利和日本帝國；同盟國包括英國、法國、波蘭、澳洲、紐西蘭、加拿大和南非聯邦（Union of South Africa）。（陣營比較圖請看〈一戰爆發：一聲槍響與兩大陣營〉。）
小測驗
Which TWO statements about how the Second World War began are correct?
看中文題意
關於第二次世界大戰如何開始，哪兩個敘述正確？1939 年希特勒入侵波蘭是轉捩點：英國和法國隨即對德國宣戰，要阻止他繼續侵略。希特勒 1933 年就掌權了，但之後好幾年英國政府都盡量避免戰爭。德軍橫掃法國是 1940 年的事，那時戰爭早已開打。