1979–1997প্রায়ই পরীক্ষায় আসে

থ্যাচার ও মেজর: কনজারভেটিভ শাসনের 18 বছর

1970-এর দশকের ধর্মঘটের পর 1979 সালে ভোটাররা একেবারে ভিন্ন ধরনের একজন নেতার দিকে ঝুঁকলেন। মার্গারেট থ্যাচার ছিলেন ব্রিটেনের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী। তিনি 1979 থেকে 1990 সাল পর্যন্ত একটি কনজারভেটিভ সরকারের নেতৃত্ব দেন, যা 20শ শতকের অন্য যেকোনো প্রধানমন্ত্রীর চেয়ে বেশি সময়। তাঁর বাবা লিংকনশায়ারের গ্র্যান্থামে একটি মুদি দোকান চালাতেন, আর তিনি রসায়ন পড়েন এবং আইনজীবী হিসেবে প্রশিক্ষণ নেন। 1959 সালে তিনি এমপি হন, 1970 সালে শিক্ষা ও বিজ্ঞান বিষয়ক সেক্রেটারি অব স্টেট (মন্ত্রী), আর 1975 সালে কনজারভেটিভ পার্টির নেতা।

তাঁর সরকার অর্থনীতিকে নাটকীয়ভাবে বদলে দেয়:

• রাষ্ট্রের মালিকানাধীন শিল্পগুলোকে বেসরকারিকরণ (privatised) করা হয় (বেসরকারি কোম্পানির কাছে বিক্রি), আর নতুন আইন ট্রেড ইউনিয়নের ক্ষমতা সীমিত করে।
• নিয়ন্ত্রণ শিথিলকরণ (Deregulation) (নিয়মকানুন ও নিয়ন্ত্রণ তুলে দেওয়া) সিটি অব লন্ডন (City of London)-কে বিনিয়োগ, বিমা ও অন্যান্য আর্থিক সেবার বিশ্বকেন্দ্র হয়ে উঠতে সাহায্য করে।
• জাহাজ নির্মাণ, কয়লা খনন ও অন্যান্য ঐতিহ্যবাহী শিল্প পতনের মুখে পড়ে।

বিদেশনীতিতে তিনি মার্কিন প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগ্যানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেন। সোভিয়েত ইউনিয়নের নতুন ধরনের নেতৃত্বকে যে পশ্চিমা নেতারা প্রথম স্বাগত জানান, তিনি ছিলেন তাঁদের একজন, আর এই পরিবর্তনগুলো শেষ পর্যন্ত স্নায়ুযুদ্ধ (Cold War) অবসানে সাহায্য করে।

তাঁর বিখ্যাত ডাকনাম "আয়রন লেডি" (Iron Lady, লৌহমানবী) আসলে এসেছিল বিরোধী পক্ষ থেকে। নামটি প্রথম দেখা যায় 1976 সালে সোভিয়েত সেনাবাহিনীর পত্রিকা Red Star-এ, সোভিয়েত ইউনিয়নের বিরুদ্ধে তাঁর কঠোর অবস্থানের সমালোচনা হিসেবে। কিন্তু নামটি তাঁর পছন্দ হয়, আর পরে ভাষণে তিনি নিজেই নিজেকে এভাবে উল্লেখ করতেন।

1982 সালে আর্জেন্টিনা দক্ষিণ আটলান্টিকের ব্রিটিশ সমুদ্রপারের অঞ্চল ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জ (Falkland Islands) আক্রমণ করে দখল করে নেয়। ব্রিটেন একটি নৌবাহিনী পাঠায়, আর সামরিক অভিযানের মাধ্যমে দ্বীপগুলো পুনরুদ্ধার করা হয়।

1990 সালে থ্যাচারের জায়গায় প্রধানমন্ত্রী হন জন মেজর (John Major)। তিনি উত্তর আয়ারল্যান্ডে শান্তি প্রক্রিয়া (peace process) শুরু করতে সাহায্য করেন।

যুগের সূচি: 1950 – 2000