1979–1997परीक्षा में अक्सर पूछा जाता है

थैचर और मेजर: कंज़र्वेटिव सरकार के 18 साल

1970 के दशक की हड़तालों के बाद, 1979 में मतदाताओं ने एक बिल्कुल अलग तरह की नेता को चुना। मार्गरेट थैचर ब्रिटेन की पहली महिला प्रधानमंत्री थीं। उन्होंने 1979 से 1990 तक कंज़र्वेटिव सरकार का नेतृत्व किया, जो 20वीं सदी के किसी भी दूसरे प्रधानमंत्री से ज़्यादा समय था। उनके पिता लिंकनशायर (Lincolnshire) के ग्रैंथम (Grantham) में किराने की दुकान चलाते थे, और उन्होंने रसायन विज्ञान पढ़ा और वकालत का प्रशिक्षण लिया। वे 1959 में सांसद बनीं, 1970 में शिक्षा और विज्ञान मंत्री (Secretary of State for Education and Science) बनीं, और 1975 में कंज़र्वेटिव पार्टी की नेता बनीं।

उनकी सरकार ने अर्थव्यवस्था को नाटकीय रूप से बदल दिया:

• सरकारी स्वामित्व वाले उद्योगों का निजीकरण (privatised) किया गया (यानी उन्हें निजी कंपनियों को बेच दिया गया), और नए क़ानूनों ने ट्रेड यूनियनों की ताक़त सीमित की।
• विनियमन हटाने (deregulation, नियम और नियंत्रण हटाना) से सिटी ऑफ़ लंदन (City of London) निवेश, बीमा और दूसरी वित्तीय सेवाओं का विश्व केंद्र बन सका।
• जहाज़ निर्माण, कोयला खनन और दूसरे पारंपरिक उद्योगों का पतन हुआ।

विदेश नीति में उन्होंने अमेरिकी राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन (Ronald Reagan) के साथ क़रीब से काम किया। वे सोवियत संघ के नए तरह के नेतृत्व का स्वागत करने वाले पहले पश्चिमी नेताओं में से भी थीं, और इन बदलावों ने आख़िरकार शीत युद्ध (Cold War) को ख़त्म करने में मदद की।

उनका प्रसिद्ध उपनाम "आयरन लेडी" (Iron Lady, लौह महिला) असल में विरोधी खेमे से आया था। यह पहली बार 1976 में सोवियत सेना के अख़बार Red Star (रेड स्टार) में सोवियत संघ के ख़िलाफ़ उनके सख़्त रुख़ की आलोचना के रूप में छपा। लेकिन उन्हें यह पसंद आया, और बाद में उन्होंने भाषणों में ख़ुद अपने लिए इसका इस्तेमाल किया।

1982 में अर्जेंटीना ने फ़ॉकलैंड द्वीपों (Falkland Islands) पर हमला किया, जो दक्षिण अटलांटिक में एक ब्रिटिश प्रवासी क्षेत्र (British overseas territory) हैं। ब्रिटेन ने एक नौसैनिक टास्क फ़ोर्स भेजी, और सैन्य कार्रवाई से द्वीपों को वापस ले लिया गया।

1990 में थैचर की जगह जॉन मेजर (John Major) प्रधानमंत्री बने। उन्होंने नॉर्दर्न आयरलैंड में शांति प्रक्रिया (peace process) शुरू करने में मदद की।

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