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Cine: de Chaplin a 007

Gran Bretaña ha tenido un papel importante en la historia del cine moderno. Las primeras proyecciones públicas de películas en el Reino Unido tuvieron lugar en 1896, e ir al cine (the pictures) pronto se convirtió en un pasatiempo enormemente popular. Desde el principio, los cineastas británicos fueron conocidos por sus ingeniosos efectos especiales, y esto sigue siendo algo que Gran Bretaña hace especialmente bien.

Desde la época del cine mudo, los actores británicos han trabajado tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. El ejemplo más famoso es Sir Charles «Charlie» Chaplin: su personaje del cine mudo, un vagabundo (tramp) con bombín y bastón, lo convirtió en una estrella de Hollywood.

Los años treinta fueron una edad de oro para los estudios de cine británicos. Entre los directores más destacados estaban Sir Alexander Korda y Sir Alfred Hitchcock. Hitchcock se trasladó más tarde a Hollywood y siguió siendo un director importante hasta su muerte en 1980. Durante la Segunda Guerra Mundial, películas británicas como In Which We Serve ayudaron a mantener alta la moral de la gente. Más tarde, directores como Sir David Lean y Ridley Scott triunfaron tanto en Gran Bretaña como en el extranjero.

Hitchcock, que nació en Londres, tenía una costumbre famosa: aparecía uno o dos segundos en las películas que dirigía, por ejemplo como un transeúnte que sube a un tren con el estuche de un instrumento musical. Sus seguidores todavía disfrutan buscando dónde se esconde.

Los años cincuenta y sesenta fueron el punto álgido de las comedias británicas. Son clásicos The Ladykillers y Passport to Pimlico, seguidos algo más tarde por la serie de películas Carry On.

Hoy muchas películas rodadas en Gran Bretaña están financiadas por empresas de otros países, pero aprovechan el talento y la experiencia británicos. Varias de las películas de mayor éxito de la historia se hicieron en el Reino Unido, entre ellas las de Harry Potter y James Bond, dos de las sagas más taquilleras de todos los tiempos. Los Ealing Studios, en Londres, afirman ser el estudio de cine más antiguo del mundo que nunca ha dejado de funcionar.

Gran Bretaña sigue destacando especialmente en efectos especiales y animación. Nick Park, por ejemplo, ha ganado cuatro Óscar, tres de ellos por sus películas de Wallace and Gromit.

Entre los actores, Richard Burton, David Niven, Sir Rex Harrison y Sir Laurence Olivier protagonizaron muchas películas populares. Entre los ganadores británicos del Óscar más recientes están Kate Winslet, Colin Firth, Tilda Swinton, Dame Judi Dench y Sir Anthony Hopkins.

La versión británica de los Óscar son los British Academy Film Awards, que entrega cada año la BAFTA (British Academy of Film and Television Arts, la Academia Británica de las Artes del Cine y la Televisión).

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