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Cinema: de Chaplin a 007

A Grã-Bretanha teve um papel importante na história do cinema moderno. As primeiras sessões públicas de cinema no Reino Unido realizaram-se em 1896, e ir ao cinema («the pictures») depressa se tornou um passatempo muito popular. Desde o início, os cineastas britânicos ficaram conhecidos pelos seus engenhosos efeitos especiais, e esta continua a ser uma área em que a Grã-Bretanha se destaca.

Desde os tempos do cinema mudo, os atores britânicos trabalharam tanto na Grã-Bretanha como na América. O exemplo mais famoso é Sir Charles «Charlie» Chaplin: a sua personagem do cinema mudo, um vagabundo (tramp) sem casa, de chapéu de coco e bengala, fez dele uma estrela de Hollywood.

Os anos 30 foram uma idade de ouro para os estúdios de cinema britânicos. Entre os realizadores mais importantes estavam Sir Alexander Korda e Sir Alfred Hitchcock. Hitchcock mudou-se mais tarde para Hollywood e continuou a ser um realizador importante até morrer, em 1980. Durante a Segunda Guerra Mundial, filmes britânicos como In Which We Serve ajudaram a manter o moral da população. Mais tarde, realizadores como Sir David Lean e Ridley Scott tiveram grande sucesso tanto na Grã-Bretanha como no estrangeiro.

Hitchcock, que nasceu em Londres, tinha um hábito famoso: aparecia durante um ou dois segundos nos filmes que realizava, por exemplo como um transeunte a entrar num comboio com o estojo de um instrumento musical. Os fãs ainda se divertem a descobrir onde ele se esconde.

Os anos 50 e 60 foram o ponto alto das comédias britânicas. Clássicos como The Ladykillers e Passport to Pimlico foram seguidos, um pouco mais tarde, pela série Carry On.

Hoje, muitos filmes feitos na Grã-Bretanha são financiados por empresas de outros países, mas usam competências e talento britânicos. Vários dos filmes de maior sucesso de sempre foram feitos no Reino Unido, incluindo Harry Potter e James Bond, duas das séries de filmes mais lucrativas de todos os tempos. Os Ealing Studios, em Londres, afirmam ser o estúdio de cinema mais antigo do mundo que nunca deixou de funcionar.

A Grã-Bretanha continua a ser especialmente forte em efeitos especiais e animação. Nick Park, por exemplo, ganhou quatro Óscares, três deles pelos seus filmes de Wallace and Gromit.

Entre os atores, Richard Burton, David Niven, Sir Rex Harrison e Sir Laurence Olivier foram protagonistas de muitos filmes populares. Entre os vencedores britânicos de Óscares mais recentes estão Kate Winslet, Colin Firth, Tilda Swinton, Dame Judi Dench e Sir Anthony Hopkins.

A versão britânica dos Óscares são os British Academy Film Awards, entregues todos os anos pela BAFTA (British Academy of Film and Television Arts, a Academia Britânica das Artes do Cinema e da Televisão).

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