1215 से आगे

मैग्ना कार्टा: राजा को भी क़ानून मानना होगा

मध्य युग की सामंती व्यवस्था में सामंत राजा को सैनिक देते थे, लेकिन वे यह भी उम्मीद करते थे कि राजा उनके अधिकारों का सम्मान करे। यह विचार पहली बार लिखित रूप में कब आया? इसका जवाब 1215 से शुरू होता है। उस साल राजा जॉन (King John) का अपने सामंतों से गहरा झगड़ा हो गया। (जॉन नाम का राजा केवल एक ही हुआ है, इसीलिए उसके नाम के बाद कोई संख्या नहीं है।) वह कर बढ़ाता रहा और युद्ध हारता रहा, और आख़िरकार सामंतों का सब्र टूट गया। लंदन के पश्चिम में टेम्स नदी के किनारे के एक घास के मैदान रनीमीड (Runnymede) में उन्होंने राजा से मैग्ना कार्टा (Magna Carta) नाम का एक दस्तावेज़ स्वीकार करवाया। यह नाम लैटिन में है और इसका अर्थ है "महान चार्टर" (Great Charter)। तब तक राजा के कामों पर आधिकारिक रूप से लगभग कोई रोक नहीं थी।

इसके पीछे का बड़ा विचार सीधा था: राजा को भी क़ानून मानना होगा। इसने सामंतों के अधिकारों की रक्षा की और राजा को अपनी मर्ज़ी से कर बढ़ाने, या क़ानून बनाने और बदलने से रोका।

व्यवहार में मैग्ना कार्टा केवल लगभग दस हफ़्ते चला। उसी अगस्त में पोप ने इसे अमान्य घोषित कर दिया, और राजा और सामंत जल्द ही फिर युद्ध में उलझ गए; बाद के राजाओं ने इसके कई नए संस्करण जारी किए, और धीरे-धीरे ही यह अंग्रेज़ी क़ानून की नींव में से एक बना। राजा जॉन ने इस पर असल में हस्ताक्षर भी नहीं किए थे: उसकी जगह उनकी शाही मुहर लगाई गई। 1215 की केवल चार प्रतियाँ बची हैं, दो ब्रिटिश लाइब्रेरी में और दो लिंकन और सैलिसबरी के कैथेड्रलों के पास।

संसद का जन्म

राजाओं के पास हमेशा सलाहकारों का एक दायरा रहा, जिसमें शक्तिशाली सामंत और चर्च के प्रमुख शामिल थे। जब भी राजा को पैसे की ज़रूरत होती, वह उन्हें बैठक के लिए बुलाता। इसी तरह संसद (Parliament) की शुरुआत हुई। समय के साथ यह दो हिस्सों, यानी दो "सदनों" (Houses), में बँट गई:

हालाँकि हाउस ऑफ़ कॉमन्स के सदस्यों के लिए बहुत ही कम लोग वोट दे सकते थे। स्कॉटलैंड की संसद तीन समूहों से बनी थी, जिन्हें एस्टेट्स (Estates) कहा जाता था: लॉर्ड्स, कॉमन्स और पादरी (चर्च के प्रमुख)।

इसी दौर में यह विचार भी आकार लेने लगा कि न्यायाधीश सरकार से स्वतंत्र होने चाहिए। इंग्लैंड में न्यायाधीश पहले के फ़ैसलों और पुरानी परंपराओं के आधार पर मामलों का निपटारा करते थे, और इससे कॉमन लॉ (common law) बना। स्कॉटलैंड में क़ानून "संहिताबद्ध" (codified) था, यानी नियमों के एक समूह के रूप में लिखा गया था।

युग की विषय-सूची: 1200 – 1400