XII–XV secolo

Guerre all'estero: le crociate e la Guerra dei cent'anni

Gli inglesi combatterono anche oltremare. Molti cavalieri partirono per le crociate (Crusades), guerre in cui cristiani di tutta Europa cercarono di prendere il controllo della Terra Santa.

I re inglesi combatterono anche contro la Francia nella Guerra dei cent'anni (Hundred Years War). Non farti ingannare dal nome: in realtà durò 116 anni. La sua battaglia più famosa avvenne nel 1415 ad Azincourt (Agincourt). Lì il re Enrico V (Henry V) vinse anche se l'esercito francese era molto più numeroso del suo. Eppure, negli anni Cinquanta del Quattrocento gli inglesi si erano ormai più o meno ritirati dalla Francia.

Dopo la grande vittoria di Azincourt, l'Inghilterra controllò per un certo tempo gran parte della Francia settentrionale, finché una ragazza di campagna non capovolse le sorti della guerra. Si chiamava Giovanna d'Arco (Joan of Arc) e diceva di sentire la voce di Dio che le ordinava di salvare la Francia. Nel 1429, a circa 17 anni, guidò un esercito che ruppe l'assedio di Orléans, poi accompagnò l'erede al trono francese a Reims per farlo incoronare come Carlo VII. L'anno dopo fu catturata e consegnata agli inglesi, e nel 1431 fu bruciata come eretica a Rouen, quando aveva solo circa 19 anni. Dopo la sua morte la guerra continuò ad andare male per l'Inghilterra. Più di vent'anni dopo la Chiesa riesaminò il suo caso e la dichiarò innocente, e nel 1920 fu proclamata santa.

All'epoca nessuno la chiamava Guerra dei cent'anni. Furono gli scrittori francesi a inventare questo nome, solo nell'Ottocento, e anche "Guerra delle due rose" è un nome dato molto tempo dopo; chi le visse sentiva semplicemente che i combattimenti non sarebbero finiti mai. Forse hai anche letto online che il gesto volgare delle due dita a "V" nacque con gli arcieri inglesi, che agitavano le dita che i francesi, si diceva, tagliavano agli arcieri catturati. È una storia molto diffusa, ma nessun documento dell'epoca la conferma, quindi è molto probabilmente una leggenda nata più tardi.

Indice dell'epoca: 1200–1400