XIV–XV secolo

L'inglese torna alla ribalta: Chaucer e Caxton

Dopo la conquista normanna (Norman Conquest) del 1066, i nobili d'Inghilterra parlavano francese mentre i contadini parlavano inglese antico. Trecento anni dopo la situazione si era capovolta. Entro il 1400 i documenti di governo in Inghilterra erano scritti in inglese, e la corte reale e il Parlamento ormai preferivano l'inglese al francese.

Perché questo capovolgimento? Un motivo importante fu la Guerra dei cent'anni. Dopo più di un secolo di guerra contro la Francia, il francese diventò a poco a poco "la lingua del nemico", e i nobili d'Inghilterra cominciarono a sentirsi sempre più inglesi e sempre meno francesi.

Lo scrittore più famoso dell'epoca fu Geoffrey Chaucer. Scrisse in inglese una raccolta di poesie intitolata The Canterbury Tales (I racconti di Canterbury). Nell'opera un gruppo di pellegrini (persone che compiono un viaggio religioso) viaggia insieme verso Canterbury e, per passare il tempo lungo la strada, a turno raccontano storie.

Scrivere non era il mestiere di Chaucer. Era un funzionario reale responsabile dei lavori edili del re, e quando morì, nel 1400, fu proprio questo incarico a fargli ottenere una tomba nell'abbazia di Westminster. In seguito sempre più poeti furono sepolti vicino a lui, e quella parte dell'abbazia divenne il famoso Poets' Corner (l'angolo dei poeti).

Più tardi William Caxton fu il primo in Inghilterra a produrre libri con una macchina da stampa, e The Canterbury Tales fu uno dei primissimi libri che stampò. Prima di allora ogni libro doveva essere copiato a mano, parola per parola. La stampa permise finalmente di produrre libri in inglese in grandi quantità.

In Scozia molte persone parlavano ancora il gaelico, mentre cresceva anche la lingua scots (Scots). Il poeta John Barbour scrisse in scots un lungo poema intitolato The Bruce, che racconta la battaglia di Bannockburn.

Castelli, cattedrali e lavoratori specializzati dall'estero

Nel Medioevo furono costruiti moltissimi castelli, e alcuni sono ancora in uso, come quelli di Windsor e di Edimburgo (Edinburgh). Sorsero anche grandi cattedrali, come quella di Lincoln. Le loro finestre erano spesso fatte di vetrate colorate che raccontavano storie della Bibbia e dei santi. La cattedrale di York, lo York Minster, ne è un esempio famoso.

L'Inghilterra guadagnava molto vendendo lana all'estero. Attirava anche lavoratori specializzati da altri paesi: tessitori dalla Francia, ingegneri dalla Germania, vetrai dall'Italia e olandesi che sapevano costruire canali.

Indice dell'epoca: 1200–1400