Calcio e rugby

Il calcio è lo sport più popolare del Regno Unito. Qui ha una lunga storia, e i primi club professionistici nacquero alla fine dell'Ottocento.

• Campionati: Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord hanno ciascuna i propri campionati, con club di città diverse. La Premier League inglese ha un enorme pubblico internazionale e ci giocano molti dei migliori calciatori del mondo.
• Europa: molti club del Regno Unito affrontano anche squadre del resto d'Europa in competizioni come la UEFA Champions League.
• Squadre locali: molte città hanno un club professionistico, e i tifosi sono orgogliosi di sostenere la squadra della loro città. La rivalità tra club, e tra i loro tifosi, può essere accesa.
• Nazionali: ciascuna delle quattro nazioni ha la propria nazionale, che gioca in tornei come la Coppa del mondo (FIFA World Cup) e i Campionati europei (UEFA European Football Championships). L'unico grande torneo internazionale vinto dall'Inghilterra è la Coppa del mondo del 1966, ospitata dal Regno Unito. Quella finale si giocò allo stadio di Wembley, dove l'Inghilterra batté la Germania Ovest 4–2 dopo i tempi supplementari. Il capitano che ricevette il trofeo da Elisabetta II (Elizabeth II) era Bobby Moore, e oggi una sua statua si trova davanti al nuovo Wembley.
• Calcio dilettantistico: ogni settimana moltissime persone giocano partite amatoriali nei parchi di tutto il Regno Unito, e il calcio è uno sport molto diffuso a livello di comunità.

Il rugby: due regolamenti

Il rugby nacque in Inghilterra all'inizio dell'Ottocento. Ne esistono due tipi, ciascuno con le proprie regole: il rugby union (rugby a 15) e il rugby league (rugby a 13). Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord hanno campionati e nazionali in entrambi i tipi di rugby. L'Irlanda del Nord si unisce alla Repubblica d'Irlanda per formare un'unica squadra irlandese.

• La competizione più famosa del rugby union è il torneo delle Sei Nazioni (Six Nations Championship), giocato da Inghilterra, Irlanda, Scozia e Galles, più Francia e Italia.
• La competizione per club più nota del rugby league è la Super League.

Quanto alle origini del rugby, si racconta che nel 1823 William Webb Ellis, allievo della Rugby School, durante una partita di calcio prese la palla con le mani e corse, "inventando" così questo sport. La storia fu messa per iscritto solo decenni dopo, e molti storici pensano che sia soltanto una leggenda. Ciononostante, il trofeo della Coppa del mondo di rugby si chiama ancora Webb Ellis Cup.

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