1637–1642

La guerra civile inglese

Carlo I (Charles I), il re che credeva nel diritto divino dei re, si scontrava sempre più spesso con il Parlamento. La scintilla finale fu un libro di preghiere. Carlo I voleva funzioni più solenni nella Chiesa d'Inghilterra (Church of England), così introdusse un libro di preghiere (Prayer Book) riveduto. Cercò anche di imporlo alla Chiesa presbiteriana (Presbyterian) di Scozia. Gli scozzesi andarono su tutte le furie e misero insieme un esercito.

Quando il nuovo libro di preghiere fu usato per la prima volta nella cattedrale di St Giles (St Giles' Cathedral) a Edimburgo (Edinburgh), nel 1637, la funzione si trasformò nel caos. Secondo il racconto popolare, una venditrice del mercato di nome Jenny Geddes si arrabbiò tanto da lanciare il suo sgabello contro il ministro di culto. Gli storici non sono sicuri che sia mai esistita, quindi è probabilmente una leggenda, ma nella cattedrale c'è ancora una scultura in suo ricordo.

Carlo I non aveva denaro per pagare un esercito contro gli scozzesi, così nel 1640 dovette convocare il Parlamento e chiedere fondi. Ma molti dei suoi membri erano puritani (Puritans): protestanti che volevano un insegnamento religioso e un culto severi e semplici. Non amavano le idee religiose del re, e anche quando l'esercito scozzese era ormai entrato in Inghilterra, il Parlamento non gli diede il denaro.

Poi scoppiò una ribellione anche in Irlanda, perché i cattolici irlandesi erano spaventati dalla crescente forza dei puritani. Il Parlamento colse l'occasione e chiese il controllo dell'esercito inglese, cosa che avrebbe tolto al re gran parte del suo potere. Carlo perse la pazienza. Entrò di persona nella Camera dei Comuni per arrestare cinque capi del Parlamento, ma qualcuno li aveva avvertiti e se n'erano già andati.

Da quel giorno nessun sovrano ha mai più messo piede nella Camera dei Comuni. Ogni anno, all'apertura solenne del Parlamento (State Opening of Parliament), il funzionario che viene a convocare i deputati per conto del sovrano, chiamato "Black Rod", si avvicina alla porta dei Comuni, e i deputati gliela sbattono in faccia. Black Rod deve allora bussare tre volte prima di essere fatto entrare: un modo per ricordare che i Comuni non permettono al sovrano di irrompere.

Nel 1642 scoppiò la guerra civile tra il re e il Parlamento. Il paese si divise in due schieramenti:

Cavalieri (Cavaliers)
Dalla parte del re. Ricordati per i lunghi capelli ricci e i cappelli piumati.

Teste rotonde (Roundheads)
Dalla parte del Parlamento. Il nome veniva dai capelli corti che alcuni di loro portavano.

Indice dell'epoca: 1600–1700