1685–1692

Giacomo II e la Gloriosa rivoluzione

Quando Carlo II (Charles II) morì nel 1685, la corona passò a suo fratello. Il nuovo re era cattolico. In Inghilterra, Galles e Irlanda era Giacomo II; in Scozia era Giacomo VII (James VII).

Giacomo II favorì i cattolici e ne nominò alcuni ufficiali dell'esercito, anche se una legge del Parlamento lo vietava. Ignorò il Parlamento e fece perfino arrestare diversi vescovi della Chiesa d'Inghilterra. In Inghilterra si temeva che volesse rendere di nuovo cattolico il paese.

All'inizio, però, la gente non era troppo preoccupata, perché i successivi in linea di successione erano le sue due figlie, entrambe protestanti convinte. Poi, nel 1688, la regina diede alla luce un figlio maschio. All'improvviso sembrò che anche il prossimo re sarebbe stato cattolico.

Una rivoluzione senza spargimento di sangue

La figlia maggiore di Giacomo II, Maria, aveva sposato Guglielmo d'Orange (William of Orange), suo cugino. Guglielmo era protestante e governava i Paesi Bassi. Nel 1688 un gruppo di potenti protestanti inglesi chiese a Guglielmo di venire con un esercito e prendere il trono.

Quando Guglielmo arrivò, nessuno lo combatté. Giacomo II fuggì in Francia, lasciando il trono a Guglielmo. In Inghilterra, Galles e Irlanda fu Guglielmo III (William III), in Scozia Guglielmo II (William II). Regnò insieme alla moglie, Maria II (Mary II).

In seguito questo evento fu chiamato "Gloriosa rivoluzione". Era "gloriosa" perché in Inghilterra non si combatté alcuna battaglia, e perché garantì il potere del Parlamento: da allora nessun sovrano poté più governare da solo.

Guglielmo era sbarcato a Torbay, nell'Inghilterra sud-occidentale, il 5 novembre 1688, esattamente 83 anni dopo la Congiura delle polveri, e i protestanti lo videro come un segno di Dio. Si racconta che Giacomo II, mentre fuggiva, gettò nel Tamigi il Gran Sigillo (Great Seal), simbolo del potere reale. Circolava anche la voce che il suo bambino non fosse affatto figlio della regina, ma un neonato introdotto di nascosto nella sua stanza dentro uno scaldaletto (una padella di metallo con coperchio usata per scaldare i letti). Era propaganda politica, e non ci sono prove.

Il Boyne, Killiecrankie e Glencoe

Giacomo II era deciso a riconquistare la corona. Con l'appoggio di truppe francesi sbarcò in Irlanda. Nel 1690, in Irlanda, Guglielmo lo sconfisse nella battaglia del Boyne (Battle of the Boyne), una vittoria che alcuni in Irlanda del Nord celebrano ancora oggi. Guglielmo riprese il controllo dell'Irlanda, e Giacomo fuggì di nuovo in Francia. Dopo di ciò la Chiesa cattolica in Irlanda subì molte restrizioni, e i cattolici irlandesi furono esclusi dal governo.

Giacomo aveva sostenitori anche in Scozia. Una rivolta armata in suo favore fu rapidamente schiacciata a Killiecrankie. (Così la racconta il manuale. In realtà i giacobiti vinsero la battaglia di Killiecrankie nel 1689, ma il loro capo, il visconte di Dundee, vi perse la vita; poi furono sconfitti a Dunkeld, e la rivolta si sfaldò presto. Al test, rispondi come dice il manuale.) A tutti i clan scozzesi fu poi ordinato di giurare fedeltà a Guglielmo come re. I MacDonald di Glencoe (MacDonalds of Glencoe) non rispettarono la scadenza e per punizione furono massacrati. Il massacro lasciò in alcuni scozzesi una profonda sfiducia verso il nuovo governo.

Alcuni credevano ancora che Giacomo fosse il re legittimo, soprattutto in Scozia. Alcuni lo seguirono in esilio in Francia; altri lo sostenevano in segreto. I sostenitori di Giacomo erano chiamati giacobiti (Jacobites), da Jacobus, la forma latina di Giacomo. Avrebbero cercato di riportare sul trono gli Stuart per più di cinquant'anni.

Indice dell'epoca: 1600–1700