anni 1660–1680

La Royal Society e Newton

Carlo II (Charles II), il re restaurato nel 1660, amava molto la scienza. Durante il suo regno fu fondata la Royal Society per promuovere la "conoscenza naturale", cioè lo studio del mondo naturale. Nessun'altra società scientifica al mondo esiste da più tempo: è la più antica ancora in attività. Due dei suoi primi membri furono Edmond Halley, che calcolò quando sarebbe tornata una famosa cometa (che porta il suo nome, la cometa di Halley), e Sir Isaac Newton.

È la stessa cometa che fu ricamata sull'arazzo di Bayeux (Bayeux Tapestry) nel 1066. Halley calcolò che tornava all'incirca ogni 76 anni e previde il suo ritorno nel 1758, ma morì nel 1742 e non la vide mai. Il giorno di Natale del 1758 la cometa tornò davvero, e le fu dato il suo nome.

Newton (1643–1727) veniva dal Lincolnshire, nell'Inghilterra orientale. Cominciò a interessarsi di scienza da studente all'Università di Cambridge. Il suo libro più famoso è il Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ("Principi matematici della filosofia naturale"). In esso spiegò che la gravità agisce nello stesso modo ovunque nell'universo. Scoprì anche che la luce bianca contiene tutti i colori dell'arcobaleno.

Newton stesso raccontò a un amico la storia della mela, quando era ormai anziano: era seduto nel giardino della casa di famiglia, vide cadere una mela e cominciò a chiedersi perché le mele cadano sempre dritte verso il basso. Il dettaglio della mela che lo colpisce in testa fu aggiunto più tardi. Un discendente di quel melo cresce ancora accanto al cancello del Trinity College di Cambridge.

Quanto a Carlo II, il re che sostenne la Royal Society, non ebbe figli legittimi. Quando morì, nel 1685, la corona passò a suo fratello.

Indice dell'epoca: 1600–1700