Numa democracia (democracy), todos os adultos têm uma palavra a dizer sobre a forma como o país é governado. Podem votar diretamente nas decisões ou eleger pessoas que decidam por eles.
No início do século XIX, porém, a Grã-Bretanha não era uma democracia no sentido atual. Havia eleições, e os deputados (MP, membros do Parlamento) eram escolhidos, mas só um pequeno grupo de pessoas podia votar: homens com mais de 21 anos que possuíssem uma certa quantidade de propriedade.
Ao longo do século, o direito de voto (franchise) foi alargado a cada vez mais pessoas, e os partidos políticos começaram a aceitar homens e mulheres comuns como membros.
As seis reivindicações dos cartistas
Nos anos 1830 e 1840, um grupo conhecido como os cartistas (Chartists) fez campanha por reformas. Queriam seis mudanças:
1Direito de voto para todos os homens
2Eleições todos os anos
3Todas as regiões tratadas por igual no sistema eleitoral
4Voto secreto
5Qualquer homem poder candidatar-se a deputado
6Remuneração para os deputados
Na altura, a maioria das pessoas achou que o movimento tinha fracassado. No entanto, em 1918, a maior parte destas reformas já se tinha concretizado.
O grande comício cartista em Kennington Common, Londres, a 10 de abril de 1848. É uma das fotografias mais antigas de uma grande multidão.
Fotografia: William Edward Kilburn, domínio público, via Wikimedia Commons
As reivindicações dos cartistas foram depois satisfeitas uma a uma: a partir de 1858 deixou de ser preciso ter propriedade para ser deputado, o voto tornou-se secreto em 1872, os deputados foram pagos pela primeira vez em 1911 e, em 1918, todos os homens adultos tinham direito de voto. No final do século XIX, os círculos eleitorais passaram também a ter dimensões mais equilibradas. Só uma reivindicação nunca se concretizou: novas eleições todos os anos. As eleições gerais no Reino Unido continuam a ter de realizar-se pelo menos de cinco em cinco anos, e não todos os anos.
De poucos homens a todos os maiores de 18 anos
1800Início do século XIX: só podem votar os homens com mais de 21 anos que possuam uma certa quantidade de propriedade
1830sAnos 1830 e 1840: os cartistas reivindicam seis reformas; na altura, considera-se que fracassaram
1918A maior parte das reformas dos cartistas já está em vigor, e as mulheres com mais de 30 anos obtêm o direito de voto
1928Homens e mulheres com mais de 21 anos podem todos votar, em igualdade de condições
1969A idade de voto baixa para os 18 anos, tanto para homens como para mulheres
Quiz
In 1928, who gained the right to vote?
A pergunta em portuguêsEm 1928, quem obteve o direito de voto? A: Apenas as mulheres com mais de 30 anos B: Homens e mulheres com 18 anos ou mais C: Homens e mulheres com mais de 21 anos D: Apenas os homens que possuíam propriedade
Não confunda os três anos: 1918, mulheres com mais de 30 anos; 1928, homens e mulheres com mais de 21; 1969, a idade baixa para os 18. O voto reservado aos homens com propriedade era a situação no início do século XIX.
Quiz
Which TWO of these changes did the Chartists campaign for?
A pergunta em portuguêsPor quais DUAS destas mudanças fizeram campanha os cartistas? A: Remuneração para os deputados B: Direito de voto para as mulheres com mais de 30 anos C: Abolição da monarquia D: Voto secreto
A remuneração dos deputados e o voto secreto eram duas das seis reivindicações. Os cartistas queriam o voto para todos os homens; não pediram o voto para as mulheres, e as mulheres com mais de 30 anos só obtiveram o direito de voto em 1918. Também não pediram o fim da monarquia.
Quiz
Is the statement below TRUE or FALSE?
The voting age for both men and women was lowered to 18 in 1969.
A pergunta em portuguêsA afirmação seguinte é verdadeira (TRUE) ou falsa (FALSE)? Afirmação: a idade de voto, tanto para homens como para mulheres, baixou para os 18 anos em 1969.
Verdadeira: a idade de voto passou a ser 18 anos em 1969.
