Futebol e râguebi

O futebol é o desporto mais popular do Reino Unido. Tem uma longa história aqui, e os primeiros clubes profissionais surgiram no final do século XIX.

• Ligas: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte têm cada uma as suas próprias ligas, com clubes de diferentes vilas e cidades. A Premier League inglesa tem um enorme público internacional, e muitos dos melhores jogadores do mundo jogam nela.
• Europa: muitos clubes do Reino Unido também defrontam equipas do resto da Europa em competições como a Liga dos Campeões (UEFA Champions League).
• Clubes locais: muitas vilas e cidades têm um clube profissional, e os adeptos têm orgulho em apoiar a equipa da terra. A rivalidade entre clubes, e entre os seus adeptos, pode ser feroz.
• Seleções nacionais: cada uma das quatro nações tem a sua própria seleção nacional, que joga em torneios como o Campeonato do Mundo da FIFA (FIFA World Cup) e o Campeonato da Europa da UEFA (UEFA European Football Championships). O único grande torneio internacional que a Inglaterra ganhou foi o Mundial de 1966, organizado pelo Reino Unido. Essa final jogou-se no Estádio de Wembley, onde a Inglaterra venceu a Alemanha Ocidental por 4–2 após prolongamento. O capitão que recebeu o troféu das mãos de Isabel II (Elizabeth II) foi Bobby Moore, e hoje há uma estátua dele à porta do novo Wembley.
• Futebol amador: todas as semanas muita gente joga jogos amadores em parques por todo o Reino Unido, e o futebol é um desporto comunitário muito popular.

Râguebi: dois conjuntos de regras

O râguebi começou em Inglaterra no início do século XIX. Há duas variantes, cada uma com as suas regras: o rugby union e o rugby league. Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte têm ligas e seleções nacionais nas duas variantes. A Irlanda do Norte junta-se à República da Irlanda para formar uma única equipa irlandesa.

• A competição mais famosa do rugby union é o Torneio das Seis Nações (Six Nations Championship), disputado por Inglaterra, Irlanda, Escócia e País de Gales, mais a França e a Itália.
• A competição de clubes de rugby league mais conhecida é a Super League.

Quanto à origem do râguebi, conta a história que, em 1823, William Webb Ellis, aluno da Rugby School, pegou na bola com as mãos durante um jogo de futebol e correu com ela, "inventando" assim o desporto. A história só foi escrita décadas mais tarde, e muitos historiadores pensam que não passa de uma lenda. Mesmo assim, o troféu do Campeonato do Mundo de Râguebi continua a chamar-se Webb Ellis Cup.

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