1215 年起
大憲章（Magna Carta）：國王也要守法
在中世紀的封建制度下，領主要替國王出兵，但也希望國王尊重他們的權利。這個想法最早是怎麼寫成白紙黑字的？答案要從 1215 年說起。那一年，約翰王（King John）和貴族們鬧翻了。英格蘭只有過這一位約翰王，所以他沒有「幾世」。他不斷加稅、打敗仗，貴族忍無可忍，逼他在倫敦西邊泰晤士河畔的蘭尼米德（Runnymede）接受一份文件：大憲章（Magna Carta），這個拉丁文名稱的意思是「大憲章」（Great Charter）。在這之前，國王的權力幾乎沒有正式的限制。
這份文件的重點是：國王也要受法律約束。它保護貴族的權利，也限制國王隨意收稅、制定或修改法律的權力。
實際上，大憲章只生效了大約十週。同年 8 月，教宗就宣布它無效，貴族和國王馬上又打了起來；之後的國王重新頒布了好幾個修改版，它才慢慢變成英格蘭法律的基石。另外，約翰王並沒有「簽名」，而是蓋上了國王的印章。1215 年的原件現在只剩四份：兩份在大英圖書館，另外兩份在林肯（Lincoln）和索爾茲伯里（Salisbury）的大教堂。
議會的誕生
國王身邊本來就有一群顧問，包括重要的貴族和教會領袖。國王需要錢的時候，就會召集他們開會，這就是議會（Parliament）的起源。後來議會分成了兩院：
貴族、大地主、主教
騎士（通常是較小的地主），以及城鎮裡的富人
不過，當時只有很少數的人能投票選下議院的議員。蘇格蘭的議會則分成三個等級（Estates）：貴族（lords）、平民（commons）和神職人員（clergy）。
這個時期，法官獨立於政府的原則也開始建立。英格蘭的法官依照過去的判例和傳統來判案，形成了普通法（common law）。在蘇格蘭，法律則是「成文化（codified）」，也就是寫成條文。
小測驗
What did the Magna Carta establish in 1215?
看中文題意
1215 年的大憲章確立了什麼？大憲章的核心是「國王也要守法」。全民投票要到 20 世紀才實現；英格蘭和蘇格蘭共用議會是 1707 年；英國國教脫離羅馬是亨利八世（Henry VIII）的事。
小測驗
In the Middle Ages, who sat in the House of Commons?
看中文題意
中世紀時，誰坐在下議院（House of Commons）？A 是上議院（House of Lords）的成員。下議院是騎士（較小的地主）和城鎮的富人。