অষ্টম হেনরি: ছয় স্ত্রী ও নতুন গির্জা

1. আরাগনের ক্যাথরিন (Catherine of Aragon): স্পেনের এক রাজকুমারী। হেনরির সঙ্গে তাঁর সন্তানদের মধ্যে কেবল একজনই বেঁচে ছিলেন: তাঁদের মেয়ে মেরি। ক্যাথরিনের আর সন্তান হওয়ার সম্ভাবনা না থাকায় হেনরি বিবাহবিচ্ছেদ চাইলেন।
2. অ্যান বোলিন (Anne Boleyn): ইংল্যান্ডে জন্ম। হেনরির সঙ্গে তাঁর সন্তান ছিল এক মেয়ে, এলিজাবেথ। দেশের অনেক মানুষ তাঁকে পছন্দ করত না। তাঁর বিরুদ্ধে অন্য পুরুষের সঙ্গে সম্পর্কের অভিযোগ আনা হয় এবং টাওয়ার অব লন্ডনে (Tower of London) তাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়।
3. জেন সেইমুর (Jane Seymour): অবশেষে হেনরিকে তাঁর বহু-আকাঙ্ক্ষিত ছেলে, এডওয়ার্ড, উপহার দেন। দুঃখজনকভাবে সন্তান জন্মের কিছুদিন পরেই তিনি মারা যান।
4. ক্লিভসের অ্যান (Anne of Cleves): জার্মানির এক রাজকুমারী। রাজনৈতিক মৈত্রী গড়তে হেনরি তাঁকে বিয়ে করেন, এবং বিয়েটি দ্রুতই ভেঙে দেওয়া হয়। হেনরি তাঁর দরবারের চিত্রশিল্পী হলবাইনের (Holbein) আঁকা অ্যানের একটি প্রতিকৃতি দেখে তাঁকে বেছে নিয়েছিলেন, কিন্তু সামনাসামনি দেখা হওয়ার পর হতাশ হন, আর বিয়েটি টিকেছিল মাত্র প্রায় ছয় মাস। অ্যান বুদ্ধিমানের মতো বিয়ে ভাঙতে রাজি হন, আর বিনিময়ে পান সমৃদ্ধ জমিজমা, ভালো আয় এবং "রাজার প্রিয় বোন" উপাধি। তিনি বাকি সবার চেয়ে বেশি দিন বেঁচেছিলেন; ছয় রানির মধ্যে তিনিই সবার শেষে মারা যান।
5. ক্যাথরিন হাওয়ার্ড (Catherine Howard): অ্যান বোলিনের কাজিন। অ্যানের মতো তাঁর বিরুদ্ধেও পরকীয়ার অভিযোগ আনা হয়, এবং তাঁরও মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়।
6. ক্যাথরিন পার (Catherine Parr): এক বিধবা, যাঁকে হেনরি জীবনের শেষ দিকে বিয়ে করেন। তিনি হেনরির চেয়ে বেশি দিন বেঁচে ছিলেন এবং আবার বিয়ে করেন, তবে এর কিছুদিন পরই মারা যান।

বিবাহবিচ্ছেদের জন্য নতুন গির্জা

অষ্টম হেনরি ও তাঁর প্রথম স্ত্রী ক্যাথরিনের কোনো ছেলে বেঁচে ছিল না, তাই হেনরি তাঁকে তালাক দিয়ে অন্য কাউকে বিয়ে করতে চাইলেন। কিন্তু ইংল্যান্ড ছিল ক্যাথলিক দেশ, আর বিবাহবিচ্ছেদের জন্য পোপের (the Pope) অনুমতি লাগত। পোপ রাজি হলেন না।

তাই হেনরি ইংল্যান্ডকে রোমের চার্চ থেকে বিচ্ছিন্ন করে চার্চ অব ইংল্যান্ড (Church of England) প্রতিষ্ঠা করলেন, যেখানে পোপের জায়গা নিলেন রাজা। এখন থেকে বিশপদের নিয়োগ দিতেন তিনিই, আর মানুষ কীভাবে উপাসনা করবে তার নিয়মও ঠিক করতেন তিনি।

মজার ব্যাপার, এই বিচ্ছেদের মাত্র বারো-চোদ্দো বছর আগে হেনরি ক্যাথলিক বিশ্বাসের পক্ষে একটি বই লিখেছিলেন, আর পোপ তাঁকে পুরস্কার হিসেবে ধর্মরক্ষক (Defender of the Faith) উপাধি দিয়েছিলেন। বিবাদের পর পোপ উপাধিটি কেড়ে নেন, কিন্তু 1544 সালে ইংরেজ পার্লামেন্ট তা আবার তাঁকে ফিরিয়ে দেয়, আর তখন থেকে ব্রিটিশ রাজা-রানিরা উপাধিটি ধরে রেখেছেন: ব্রিটিশ মুদ্রায় রাজা বা রানির নামের পাশে লেখা F D অক্ষর দুটি এরই সংক্ষেপ।

হেনরি দেশজুড়ে মঠগুলোও বন্ধ করে দেন এবং সেগুলোর জমি ও সম্পদ রাজমুকুটের জন্য নিয়ে নেন। একে বলা হয় মঠ বিলুপ্তি (dissolution of the monasteries)। সেই টাকা তিনি অল্পদিনেই খরচ করে ফেলেন প্রাসাদ আর যুদ্ধের পেছনে। তাঁর প্রিয় প্রাসাদগুলোর একটি ছিল লন্ডনের কাছে হ্যাম্পটন কোর্ট প্যালেস (Hampton Court Palace), যা তিনি নিয়ে নিয়েছিলেন তাঁর সবচেয়ে ক্ষমতাধর মন্ত্রী টমাস উলসির (Thomas Wolsey) কাছ থেকে। তিনি নৌবাহিনীকেও শক্তিশালী করেন। তাঁর প্রধান যুদ্ধজাহাজ মেরি রোজ (Mary Rose) 1545 সালে ফরাসিদের সঙ্গে এক যুদ্ধে তাঁর চোখের সামনেই ডুবে যায়; 1982 সালে সেটিকে সমুদ্রতল থেকে তোলা হয়, আর এখন তা পোর্টসমাউথে (Portsmouth) প্রদর্শিত হচ্ছে।

শেষ বয়সে জাউস্টিং করতে গিয়ে হেনরি মারাত্মকভাবে পড়ে যান, আর পায়ের ক্ষত আর কখনো সারেনি। তিনি ক্রমেই মোটা আর বদমেজাজি হয়ে ওঠেন। 1547 সালে তিনি মারা যান, আর মুকুট যায় তাঁর একমাত্র ছেলে ষষ্ঠ এডওয়ার্ডের হাতে, যাঁর বয়স তখন মাত্র 9 বছর।

যুগের সূচি: 1500 – 1600