Manual

Capítulo 5: El Gobierno británico, la ley y su papel

Contenido

Participar, pagar impuestos y conducir

Lectura

unos 18 min

Preguntas

15 preguntas

Su papel en la comunidad: vecinos, jurados y voluntarios

Una mañana cae por la ranura del buzón de su puerta un sobre con el escudo real. En el anverso pone «Jury Summons» (citación para formar parte de un jurado). Usted nunca se ha apuntado a nada y no conoce a ningún juez. Entonces, ¿por qué usted? Porque su nombre figura en el censo electoral y ha salido elegido al azar.

Si se hace ciudadano británico o establece en el Reino Unido su residencia permanente, adquiere responsabilidades y oportunidades, además de derechos. Este capítulo trata de los valores y responsabilidades que todos compartimos, y de las muchas formas de participar: ser un buen vecino, ayudar en un colegio, afiliarse a un partido político, donar sangre, hacer voluntariado y cuidar el medio ambiente. Al final añade dos cuestiones con las que tiene que lidiar todo el que vive en el Reino Unido: pagar impuestos y conducir.

Valores y responsabilidades que todos podemos compartir

El Reino Unido es una de las sociedades más diversas del mundo. Aun así, hay un conjunto de valores y responsabilidades que todo el mundo puede suscribir:

1. Cumplir la ley y respetarla
2. Conocer los derechos de los demás y respetarlos
3. Ser justo con los demás
4. Comportarse de forma responsable
5. Ayudar y proteger a su familia
6. Respetar y cuidar el medio ambiente
7. Tratar a todos por igual, sea cual sea su raza, religión, sexo, edad, clase social, discapacidad u orientación sexual
8. Trabajar para mantenerse a sí mismo y a su familia
9. Ayudar a los demás
10. Votar en las elecciones locales y nacionales

Aceptar estos valores y responsabilidades facilita convertirse en un ciudadano pleno y activo.

Ser un buen vecino

Cuando se mude a una casa o un piso nuevos, vaya a saludar a las personas que viven cerca. Conocer a sus vecinos le ayuda a integrarse en la comunidad y a hacer amigos. Los vecinos también pueden ser de gran ayuda: quizá den de comer a su mascota mientras usted está fuera, o le digan qué tiendas y servicios de la zona son buenos.

Para no tener problemas con sus vecinos, estos son algunos consejos prácticos:

• Respete su intimidad.
• No haga demasiado ruido.
• Mantenga su jardín cuidado.
• Saque las bolsas de basura y los cubos a la calle o a las zonas comunes solo el día de recogida de la basura.

Participar en la vida local

Dedicar su tiempo como voluntario y echar una mano en su zona son una parte importante de ser un buen ciudadano. Se integra y conoce a gente, y cuando los vecinos se apoyan entre sí, toda la comunidad mejora. También es una forma de cumplir con sus deberes como ciudadano, como actuar de forma responsable y ayudar a los demás.

Una conocida forma de cuidarse unos a otros empezó en un solo pueblo. El primer programa de vigilancia vecinal del Reino Unido nació en 1982 en Mollington, en el condado de Cheshire, donde la policía tomó la idea de Estados Unidos y la llamó Home Watch. Hoy hay grupos de Neighbourhood Watch (vigilancia vecinal) en todo el Reino Unido.

Formar parte de un jurado: un deber para el que pueden elegirle

Si tiene derecho a votar, también pueden elegirle para formar parte de un jurado. Los miembros del jurado se eligen al azar del censo electoral (electoral register). Cualquier persona inscrita en el censo que tenga de 18 a 70 años puede ser llamada a formar parte de un jurado, y en Inglaterra y Gales la edad máxima es de 75, así que allí la franja va de los 18 a los 75 años.

Cuántas personas forman un jurado, qué hacen y cuándo se puede quedar dispensado se explicó en el capítulo anterior, Respetar la ley: 12 personas en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, y 15 en Escocia. Si le citan, tiene que acudir, salvo que no reúna los requisitos o tenga un buen motivo, como una enfermedad.

Según el sitio web del Gobierno británico, en Inglaterra y Gales formar parte de un jurado suele durar hasta 10 días laborables, y hay que responder en un plazo de 7 días desde que se recibe la citación. Si es probable que un juicio dure más, el tribunal se lo dirá con antelación.

Ayudar en el colegio: de la lectura a la dirección

Si tiene hijos, hay muchas formas de ayudar en su colegio: echar una mano en el aula, apoyar actividades o escuchar leer a los niños.

Muchos colegios organizan actividades para recaudar fondos, como ventas de libros de segunda mano, de juguetes o de comida que trae la gente, para pagar material adicional o actividades fuera de las clases, y usted también puede proponer sus propias ideas para recaudar dinero. A veces organiza estas actividades una asociación de padres y profesores (parent-teacher association, PTA). Ofrecerse como voluntario o unirse a la PTA es bueno para el colegio y una forma de hacer nuevos amigos en la comunidad. Los avisos del colegio, o las cartas que trae su hijo a casa, le informarán de lo que se está organizando.

Miembros del consejo escolar

Un school governor (miembro del consejo de gobierno de un colegio), o en Escocia un miembro de un school board (consejo escolar), es una persona de la comunidad que quiere ayudar a mejorar la educación de los niños.

• Hay que tener 18 años o más en el momento de ser elegido o nombrado, y no hay edad máxima.
• Tienen un papel importante en la mejora del nivel de los colegios y tres funciones principales: decidir la orientación estratégica del colegio (su plan a largo plazo), asegurarse de que rinda cuentas (accountability), y hacer un seguimiento de los resultados del colegio y evaluarlos.
• Si le interesa, puede simplemente preguntar en el colegio de su zona si necesita nuevos governors o miembros del consejo. En Inglaterra también puede solicitarlo por internet a través del sitio web de Governors for Schools.
• En Inglaterra, los padres y otros grupos de la comunidad pueden solicitar abrir una free school (escuela gratuita financiada con fondos públicos) en su zona. El sitio web del Gobierno británico (GOV.UK) explica cómo hacerlo.

Apoyar a un partido político: hacer campaña y presentarse

Los partidos políticos reciben con gusto a nuevos afiliados. Afiliarse a uno es una forma de mostrar qué ideas apoya y de participar en el proceso democrático.

Los partidos tienen especial actividad en época de elecciones. Sus afiliados se esfuerzan por conseguir votos para sus candidatos, por ejemplo repartiendo folletos por la calle o llamando a las puertas para pedir apoyo. Esto se llama canvassing (campaña puerta a puerta). Si prefiere no decirlo, no tiene por qué contarle a quien hace campaña a quién piensa votar.

Puede guardarse su voto para sí porque el Reino Unido tiene voto secreto desde la Ley del Voto Secreto (Ballot Act) de 1872. Antes, los votantes tenían que decir en voz alta a quién votaban, lo que facilitaba que los terratenientes y los patronos los presionaran.

Presentarse uno mismo a un cargo

Para implicarse más a fondo en la política británica, los ciudadanos británicos pueden presentarse a las elecciones como concejal (local councillor) o como diputado (MP, Member of Parliament), o como miembro de uno de los parlamentos o asambleas descentralizados. Los ciudadanos irlandeses y los ciudadanos de la Commonwealth que reúnan los requisitos también pueden presentarse en algunos casos. Si quiere afiliarse a un partido, consulte los sitios web de los partidos.

Ayudar en los servicios públicos locales

Muchos servicios locales necesitan voluntarios, por ejemplo los hospitales y los proyectos juveniles de la zona. Estos servicios suelen querer que los vecinos tengan voz en su funcionamiento. Las universidades, las asociaciones de vivienda (housing associations), los museos y los consejos de las artes (arts councils) también pueden buscar voluntarios para formar parte de sus órganos de gobierno.

También puede colaborar como voluntario con la policía como special constable (policía voluntario), o como representante lego (lay representative, alguien que no es agente de policía). Incluso puede solicitar ser magistrado (magistrate), una de las personas del capítulo anterior que ven los casos penales leves en el tribunal de magistrados. Estas vacantes suelen anunciarse en los periódicos o en la radio locales, y también puede consultarlas en el sitio web del Gobierno británico.

En Inglaterra y Gales, los special constables son voluntarios sin sueldo, pero llevan uniforme, reciben formación y, cuando están de servicio, tienen los mismos poderes que los policías ordinarios. Muchos tienen un trabajo a tiempo completo durante el día y hacen labores policiales por las tardes y los fines de semana.

Donar sangre y órganos

Los hospitales usan la sangre donada para tratar a personas con muchos tipos de lesiones y enfermedades. Donar lleva solo alrededor de una hora. El lugar donde inscribirse depende de dónde viva: hay un servicio para Inglaterra y el norte de Gales (blood.co.uk), otro para el resto de Gales, otro para Escocia y otro para Irlanda del Norte.

Muchas personas en el Reino Unido esperan un trasplante de órganos. Si se inscribe en el registro de donantes de órganos, a su familia le resultará más fácil tomar una decisión sobre la donación de sus órganos tras su muerte. Puede inscribirse en el sitio web de donación de órganos del NHS (Servicio Nacional de Salud). Y las personas vivas también pueden donar un riñón.

El voluntariado: hacer el bien y practicar su inglés

Hacer voluntariado significa trabajar por buenas causas sin cobrar. Tiene muchas ventajas: conoce a gente nueva y ayuda a que su comunidad sea un lugar mejor. Algunos voluntariados también le permiten practicar su inglés y adquirir competencias laborales, lo que puede ayudarle a encontrar trabajo o a mejorar su CV (el currículum, el documento que recoge su experiencia laboral y sus competencias). Muchas personas hacen voluntariado simplemente porque quieren ayudar a los demás.

Algunos ejemplos de voluntariado:

• Animales: ayudar en un refugio de animales de la zona
• Trabajo con jóvenes: colaborar con un grupo juvenil
• Medio ambiente: participar en una recogida de basura organizada por los vecinos
• Personas sin hogar: ayudar en un albergue para personas sin hogar
• Mentoría: por ejemplo, apoyar a alguien que acaba de salir de prisión
• Salud y hospitales: por ejemplo, ayudar en el mostrador de información de un hospital
• Personas mayores: por ejemplo, ayudar en una residencia

Algunas organizaciones benéficas conocidas

En el Reino Unido hay miles de organizaciones benéficas y grupos de voluntarios en activo, desde las ramas británicas de organizaciones internacionales hasta pequeños grupos que trabajan solo en una zona. Mejoran la vida de las personas, de los animales y del medio ambiente de muchísimas formas. Estos son algunos ejemplos:

• Rama británica de una organización internacional: la Cruz Roja Británica (British Red Cross)
• Personas mayores: Age UK
• Infancia: la NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Children, Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños)
• Personas sin hogar: dos organizaciones benéficas, Crisis y Shelter
• Investigación médica: Cancer Research UK
• Medio ambiente: el National Trust y Friends of the Earth (Amigos de la Tierra)
• Animales: la PDSA (People's Dispensary for Sick Animals, dispensario popular para animales enfermos)

Estas organizaciones necesitan voluntarios que ayuden en sus actividades y a recaudar dinero. Suelen anunciarse en los periódicos locales, y la mayoría tiene un sitio web que describe sus oportunidades de voluntariado. También hay sitios web que reúnen oportunidades de voluntariado de muchas organizaciones.

Algunas de estas organizaciones tienen una larga historia. Maria Dickin fundó la PDSA en 1917 para atender gratuitamente a las mascotas de las familias que no podían pagar un veterinario. Desde 1943 concede la Medalla Dickin (Dickin Medal) a animales que mostraron un gran valor en la guerra, como palomas mensajeras y perros de búsqueda, y a esta medalla se la suele llamar «la Cruz Victoria de los animales».

Voluntariado para jóvenes

Los jóvenes también tienen muchas oportunidades de hacer voluntariado, obtener titulaciones y adquirir competencias. Un ejemplo es el National Citizen Service (Servicio Nacional Ciudadano), que ofrece a los jóvenes de 16 y 17 años actividades al aire libre, formación en competencias y la oportunidad de participar en un proyecto comunitario. Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen cada una su propio sitio web para encontrar oportunidades de voluntariado.

Cuidar el medio ambiente

Recicle la mayor cantidad posible de sus residuos. Hay tres buenas razones:

• Fabricar productos nuevos con materiales reciclados consume menos energía.
• No hace falta extraer de la tierra tantas materias primas.
• Hay menos basura, así que llega menos al vertedero (landfill, grandes fosas en el suelo donde se entierran los residuos).

Si vive en Inglaterra, puede usar un sitio web de reciclaje (recyclenow.com) para ver qué se puede reciclar en casa y cerca de su domicilio. Gales y Escocia tienen sus propios sitios web, y en Irlanda del Norte puede preguntar a su ayuntamiento.

Otra buena forma de apoyar a su comunidad es comprar en comercios locales siempre que pueda. Así ayuda a las empresas y a los agricultores de su zona y de todo el Reino Unido, y además reduce su huella de carbono (la cantidad de gases de efecto invernadero que produce su forma de vida), porque lo que compra no tiene que viajar tan lejos.

Siempre que pueda, vaya a pie o use el transporte público. Ambas opciones contaminan menos que el coche.

Dos cosas que afectan a todos: los impuestos y la conducción

Los impuestos y la conducción forman parte de la vida diaria, así que este capítulo también los trata.

El impuesto sobre la renta

En el Reino Unido se paga el impuesto sobre la renta (income tax) por lo que se gana. Los ingresos sujetos a este impuesto incluyen:

• el sueldo de un empleo
• los beneficios si trabaja por cuenta propia
• las prestaciones sociales sujetas a impuestos
• las pensiones
• los ingresos procedentes de inmuebles, ahorros y dividendos (pagos derivados de acciones)

El impuesto sobre la renta paga servicios públicos como:

Carreteras

Educación

Policía

Fuerzas Armadas

A la mayoría de las personas, su empleador les descuenta el impuesto sobre la renta directamente de la nómina y lo envía a HM Revenue & Customs (HMRC), el departamento del Gobierno encargado de recaudar los impuestos. Este sistema se llama Pay As You Earn (PAYE, «pague a medida que gana»).

Si trabaja por cuenta propia, paga sus impuestos usted mismo mediante un sistema llamado autoliquidación (self-assessment), que consiste en rellenar una declaración de la renta (tax return). Otras personas también pueden tener que rellenarla. Si HMRC le envía una declaración, rellénela y devuélvala en cuanto tenga toda la información necesaria. Para obtener ayuda, existe la línea de ayuda de autoliquidación de HMRC, 0300 200 3310, y las páginas de HMRC en el sitio web del Gobierno británico (GOV.UK).

La Seguridad Social británica (National Insurance)

Casi todas las personas del Reino Unido que tienen un trabajo remunerado, incluidas las que trabajan por cuenta propia, deben pagar cotizaciones a la Seguridad Social (National Insurance Contributions). Ese dinero se destina a prestaciones y servicios que ofrece el Estado, por ejemplo el Servicio Nacional de Salud (National Health Service, NHS) y la pensión estatal de jubilación.

A los trabajadores por cuenta ajena, el empleador les descuenta la cotización de la nómina; los trabajadores por cuenta propia la pagan ellos mismos. Quienes no han cotizado lo suficiente no pueden recibir determinadas prestaciones que dependen de las cotizaciones, como el subsidio por desempleo (Jobseeker's Allowance) o una pensión estatal completa. Algunas personas, como quienes trabajan a tiempo parcial, puede que no reciban pagos obligatorios por ley, como la prestación por maternidad, si ganan demasiado poco.

Su número de la Seguridad Social (National Insurance number)

Su número de la Seguridad Social (National Insurance number) es su número de cuenta personal, y nadie más tiene el mismo. Garantiza que los impuestos y las cotizaciones que paga queden correctamente registrados a su nombre.

• Los jóvenes del Reino Unido reciben su número poco antes de cumplir 16 años.
• Las personas que no son de nacionalidad británica necesitan un número para buscar trabajo, empezar a trabajar o establecerse por cuenta propia en el Reino Unido, pero puede empezar a trabajar antes de tenerlo.
• Para obtenerlo, llame a la línea de solicitud del número de la Seguridad Social (National Insurance number application line). Antes necesita tener permiso para trabajar en el Reino Unido.
• Una vez presentada la solicitud, el Departamento de Trabajo y Pensiones (Department for Work and Pensions, DWP) le escribe y le cita a una entrevista en Jobcentre Plus (la oficina pública de empleo). En la misma carta se indica qué documentos debe llevar para acreditar su identidad.

Conducir

En el Reino Unido hay que tener al menos 17 años para conducir un coche o una moto, y se necesita un permiso de conducir para circular por las vías públicas. Para obtener un permiso británico hay que aprobar un examen de conducir, que comprueba sus conocimientos y su destreza práctica al volante. Hay que tener al menos 16 años para conducir un ciclomotor (moped, una moto pequeña de poca potencia), y existen otras normas de edad y exámenes especiales para conducir vehículos grandes.

Su permiso es válido hasta que cumple 70 años. A partir de entonces, se renueva cada 3 años.

En Irlanda del Norte, los conductores noveles deben llevar en el coche una placa con una «R» (de «restricted driver», conductor con restricciones) durante 1 año después de aprobar el examen.

Un permiso expedido en el extranjero puede usarse hasta 12 meses en el Reino Unido; después, si quiere seguir conduciendo, debe obtener un permiso británico completo. Consulte la página de GOV.UK sobre conducir con un permiso no expedido en Gran Bretaña para asegurarse de que el suyo se acepta.

Normas para el vehículo

Si vive en el Reino Unido, su coche o su moto deben estar matriculados en la Agencia de Permisos de Conducir y Vehículos (Driver and Vehicle Licensing Agency, DVLA). Cada año tiene que pagar el impuesto de circulación (vehicle tax) y, cuando el vehículo cambia de dueño, el impuesto no se puede traspasar al nuevo titular. Si tiene el vehículo fuera de la vía pública y no lo usa, debe presentar a la DVLA una notificación oficial de vehículo fuera de circulación (Statutory Off Road Notification, SORN); una SORN tampoco se puede traspasar a un nuevo dueño. También debe tener un seguro de automóvil en vigor: conducir sin seguro es un delito grave. Si su vehículo tiene más de tres años, necesita pasar cada año la MOT (MOT test, la inspección técnica de vehículos), y no tener el certificado de la MOT es ilegal.

MOT son las siglas de Ministry of Transport (Ministerio de Transporte), un ministerio que cambió de nombre hace mucho tiempo, aunque la inspección conservó el suyo. Cuando empezó, en 1960, solo se aplicaba a los coches de más de 10 años; en 1967 se redujo a 3 años. Aprender a conducir funciona así: se solicita un permiso provisional (provisional licence), se dan clases con un profesor y después se aprueban un examen teórico (preguntas tipo test más una prueba de percepción de riesgos) y un examen práctico de conducción.

Resumen del capítulo