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Capítulo 4: Una sociedad moderna y próspera

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Ocio y lugares que visitar

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Ocio y lugares que visitar: del Sunday roast al Big Ben

A la hora de comer del domingo, en cocinas de toda Gran Bretaña, un buen trozo de ternera se asa en el horno junto a una bandeja de Yorkshire puddings, hinchados como cuencos pequeños. Por la tarde, unos van a su huerto a sacar verduras y otros salen a pasear al perro. Por la noche, los amigos se apretujan en el pub de la esquina para el concurso de preguntas semanal.

¿Cómo pasan los británicos su tiempo libre? ¿Sobre qué límites de edad, películas y lugares famosos puede preguntar el examen? Este capítulo tiene dos mitades. La primera trata del ocio cotidiano; la segunda le lleva de recorrido por los lugares más conocidos del Reino Unido.

Jardines: el fin de semana británico

Muchas casas británicas tienen jardín, y pasar media mañana del sábado cortando el césped o podando los rosales es de lo más normal. Quien no tiene sitio en casa para cultivar puede alquilar una pequeña parcela de tierra aparte, solo para frutas y verduras. Esto se llama allotment (huerto de alquiler).

Hay exposiciones de jardinería y de flores por todas partes, desde grandes eventos nacionales hasta concursos de pueblo. Muchas localidades tienen también un garden centre, una tienda que vende plantas y todo tipo de herramientas de jardín.

Cada una de las cuatro naciones tiene sus propios jardines famosos. Conviene aprender en qué nación está cada uno:

• Inglaterra (England): Kew Gardens, Sissinghurst, Hidcote
• Escocia (Scotland): Crathes Castle, Inveraray Castle
• Gales (Wales): Bodnant Garden
• Irlanda del Norte (Northern Ireland): Mount Stewart

Los huertos vivieron su gran momento en la Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaña importaba buena parte de sus alimentos en barco, y los submarinos alemanes hundieron muchos de esos barcos, así que el Gobierno lanzó una campaña llamada Dig for Victory («Cave por la victoria»), que pedía a la gente convertir parques, céspedes e incluso jardines delanteros en huertos. Hoy los grandes jardines se valoran de otra manera: Kew Gardens, en Londres, es Patrimonio de la Humanidad desde 2003, y su colección de especies vegetales es una de las mayores del planeta.

Cuatro naciones, cuatro flores

Cada nación del Reino Unido tiene su propia flor, y a veces la gente la lleva puesta el día del santo patrón de esa nación:

Inglaterra
la rosa (rose)

Escocia
el cardo (thistle)

Gales
el narciso (daffodil)

Irlanda del Norte
el trébol (shamrock)

Compras y comida: cuatro naciones, cuatro platos

La mayoría de las localidades tienen una zona comercial principal llamada town centre (centro urbano). También son habituales los centros comerciales cubiertos, en pleno centro o en las afueras. La mayoría de las tiendas del Reino Unido abren los siete días de la semana, aunque suelen tener un horario más corto los domingos y los días festivos. En muchas localidades hay también un mercado uno o varios días por semana, donde los comerciantes venden todo tipo de cosas en sus puestos.

A los británicos les gusta cocinar y a menudo invitan a amigos a comer en casa. Gracias a una larga historia y a una población muy diversa, en el Reino Unido se come una enorme variedad de platos. Aun así, cada una de las cuatro naciones tiene un «plato emblemático», y estos aparecen a menudo en el examen:

• Inglaterra: roast beef (rosbif), con patatas, verduras y Yorkshire pudding. A pesar del nombre, el Yorkshire pudding no es un postre: es una masa líquida (una mezcla de harina, huevos y leche) horneada a alta temperatura. El fish and chips (pescado rebozado con patatas fritas) también es uno de los favoritos.
• Gales: las Welsh cakes, pastelitos planos de harina, especias y fruta seca, que se pueden comer calientes o fríos.
• Escocia: el haggis: asaduras (corazón, hígado y otras vísceras), sebo (grasa dura), cebolla y harina de avena, todo cocinado dentro de un estómago de oveja.
• Irlanda del Norte: el Ulster fry, un plato grande en el que todo va frito: huevos, beicon y salchichas, black pudding y white pudding (dos tipos de morcilla), champiñones y tomates, además de pan de patata y pan de soda (soda bread).

Estos platos se toman en serio. En 2008 la Royal Society of Chemistry declaró, medio en broma, que nada que mida menos de 4 pulgadas (unos 10 cm) de alto puede llamarse Yorkshire pudding. El haggis está muy ligado al poeta escocés Robert Burns, que escribió un poema titulado Address to a Haggis; en la Burns Night, su cumpleaños, el 25 de enero, se lee el poema en voz alta antes de abrir el haggis.

Cine: de Chaplin a 007

Gran Bretaña ha tenido un papel importante en la historia del cine moderno. Las primeras proyecciones públicas de películas en el Reino Unido tuvieron lugar en 1896, e ir al cine (the pictures) pronto se convirtió en un pasatiempo enormemente popular. Desde el principio, los cineastas británicos fueron conocidos por sus ingeniosos efectos especiales, y esto sigue siendo algo que Gran Bretaña hace especialmente bien.

Desde la época del cine mudo, los actores británicos han trabajado tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. El ejemplo más famoso es Sir Charles «Charlie» Chaplin: su personaje del cine mudo, un vagabundo (tramp) con bombín y bastón, lo convirtió en una estrella de Hollywood.

Los años treinta fueron una edad de oro para los estudios de cine británicos. Entre los directores más destacados estaban Sir Alexander Korda y Sir Alfred Hitchcock. Hitchcock se trasladó más tarde a Hollywood y siguió siendo un director importante hasta su muerte en 1980. Durante la Segunda Guerra Mundial, películas británicas como In Which We Serve ayudaron a mantener alta la moral de la gente. Más tarde, directores como Sir David Lean y Ridley Scott triunfaron tanto en Gran Bretaña como en el extranjero.

Hitchcock, que nació en Londres, tenía una costumbre famosa: aparecía uno o dos segundos en las películas que dirigía, por ejemplo como un transeúnte que sube a un tren con el estuche de un instrumento musical. Sus seguidores todavía disfrutan buscando dónde se esconde.

Los años cincuenta y sesenta fueron el punto álgido de las comedias británicas. Son clásicos The Ladykillers y Passport to Pimlico, seguidos algo más tarde por la serie de películas Carry On.

Hoy muchas películas rodadas en Gran Bretaña están financiadas por empresas de otros países, pero aprovechan el talento y la experiencia británicos. Varias de las películas de mayor éxito de la historia se hicieron en el Reino Unido, entre ellas las de Harry Potter y James Bond, dos de las sagas más taquilleras de todos los tiempos. Los Ealing Studios, en Londres, afirman ser el estudio de cine más antiguo del mundo que nunca ha dejado de funcionar.

Gran Bretaña sigue destacando especialmente en efectos especiales y animación. Nick Park, por ejemplo, ha ganado cuatro Óscar, tres de ellos por sus películas de Wallace and Gromit.

Entre los actores, Richard Burton, David Niven, Sir Rex Harrison y Sir Laurence Olivier protagonizaron muchas películas populares. Entre los ganadores británicos del Óscar más recientes están Kate Winslet, Colin Firth, Tilda Swinton, Dame Judi Dench y Sir Anthony Hopkins.

La versión británica de los Óscar son los British Academy Film Awards, que entrega cada año la BAFTA (British Academy of Film and Television Arts, la Academia Británica de las Artes del Cine y la Televisión).

Clásicos del cine británico

Recuerde que David Lean dirigió dos de estas películas (Brief Encounter y Lawrence of Arabia) y que la más antigua es The 39 Steps, de Hitchcock.

El humor británico: de los bufones de la corte a Monty Python

Hacer bromas, burlarse de los poderosos y reírse de uno mismo son una parte importante del carácter británico. La tradición viene de lejos:

• La Edad Media: los reyes y los nobles ricos tenían un bufón (jester), cuyo trabajo era contar chistes y burlarse de la gente en la corte.
• Más tarde, Shakespeare incluyó personajes cómicos en sus obras.
• El siglo XVIII: se hicieron populares las caricaturas políticas que se reían de políticos conocidos. A veces incluso el monarca y la familia real eran el blanco.
• El siglo XIX: aparecieron las revistas satíricas (revistas que se burlan de los personajes públicos). La más famosa fue Punch, publicada por primera vez en la década de 1840. Los periódicos siguen publicando caricaturas políticas hoy en día, y revistas como Private Eye continúan la tradición satírica.

Antes de que la mayoría de la gente tuviera televisión, una salida nocturna favorita era el music hall, un espectáculo de variedades con canciones y números en el que los humoristas eran la atracción principal. Algunos artistas que empezaron en los music halls en los años cuarenta y cincuenta se convirtieron después en estrellas de la televisión, como el dúo cómico Morecambe and Wise.

Luego la comedia televisiva desarrolló sus propios estilos:

• Las comedias de situación (sitcom, abreviatura de situation comedy): suelen tratar de la vida familiar o de gente en el trabajo, y siguen siendo muy populares.
• Los programas satíricos: en los años sesenta, That Was The Week That Was; en los ochenta y noventa, Spitting Image.
• En 1969, Monty Python's Flying Circus trajo un tipo de comedia completamente nuevo y surrealista.
• El monólogo cómico (stand-up comedy), en el que un humorista cuenta chistes ante un público en directo, ha vuelto con fuerza en los últimos tiempos.

Televisión, radio y la licencia de televisión

Gran Bretaña tiene muchísimos canales de televisión. Algunos se pueden ver gratis y otros requieren una suscripción de pago. Entre los programas más populares están las telenovelas de larga duración (soap operas), como Coronation Street y EastEnders.

Cada nación tiene también sus propios programas. Escocia tiene sus propios espacios y un canal en gaélico; Gales tiene un canal en galés; e Irlanda del Norte también tiene sus propios programas, algunos en gaélico irlandés.

El canal en galés es S4C, que empezó a emitir en 1982, y el canal en gaélico escocés es BBC Alba, que comenzó en 2008 (Alba es el nombre gaélico de Escocia).

Para ver la tele hace falta una licencia

Esto sorprende a muchos recién llegados. En el Reino Unido, si tiene un televisor, un ordenador o cualquier otro aparato con el que vea la televisión, debe comprar una licencia de televisión (TV licence).

• Una sola licencia cubre todos los aparatos de un hogar.
• La excepción: en una casa compartida donde cada persona alquila una habitación con su propio contrato de alquiler (tenancy agreement), cada persona necesita su propia licencia.
• Las personas mayores de 75 años pueden solicitar una licencia gratuita, y las personas ciegas tienen un 50 % de descuento.
• Ver la televisión sin licencia puede acarrear una multa de hasta 1.000 £.

La tasa de la licencia financia la BBC, el servicio público de radiotelevisión del Reino Unido, que produce programas de televisión y de radio. Es la mayor empresa de radiotelevisión del mundo. Parte de su dinero procede del Estado, pero la BBC es independiente del Gobierno. Los demás canales de televisión se financian sobre todo con publicidad y suscripciones.

La radio funciona igual. Hay emisoras nacionales y locales; algunas ponen un solo tipo de música y otras emiten en galés o en gaélico. La radio de la BBC se paga con la licencia de televisión; las demás emisoras dependen de la publicidad.

Redes sociales

Mucha gente en Gran Bretaña usa redes sociales como Facebook y Twitter para mantenerse en contacto con sus amigos, quedar y compartir fotos, vídeos y opiniones. Muchos las usan en el móvil cuando están fuera de casa.

Pubs, lotería y mascotas: recuerde las edades

Pubs y discotecas

El pub (abreviatura de public house) es el corazón de la vida social británica. A mucha gente le gusta quedar allí con los amigos, y casi todos los barrios tienen su propio pub, conocido como el local, donde la gente se reúne con naturalidad. El concurso de preguntas del pub (pub quiz) es muy popular, y el billar (pool) y los dardos (darts) son juegos tradicionales de pub.

La mayoría de los pubs abren a las 11 de la mañana, o a mediodía los domingos. Las discotecas (night clubs), con música y baile, abren y cierran más tarde que los pubs. El horario lo decide la persona titular de la licencia de venta de alcohol (el licensee).

Apuestas y lotería

A mucha gente en el Reino Unido le gusta apostar por el resultado de un partido u otro acontecimiento, y hay casinos en muchos lugares. Hay que tener 18 años para entrar en una casa de apuestas o un club de juego. También existe la National Lottery (Lotería Nacional), con sorteos todas las semanas: se puede participar comprando un boleto o un rasca y gana. Los menores de 16 años no pueden comprar boletos de la National Lottery.

Mascotas

Mucha gente en el Reino Unido tiene un gato o un perro, para tener compañía o sencillamente porque le encanta cuidar animales. La ley dice:

• Es ilegal maltratar o desatender a una mascota.
• En público, todo perro debe llevar un collar con el nombre y la dirección del dueño.
• Los dueños deben mantener a su perro bajo control y recoger sus excrementos en los lugares públicos.

Las vacunas y los tratamientos para animales los proporciona el veterinario (vet, de veterinary surgeon). Si no puede pagar un veterinario, hay organizaciones benéficas que pueden ayudarle.

Al campo: los parques nacionales y el National Trust

El campo británico está surcado de senderos públicos (public footpaths), y también es ideal para la bicicleta de montaña, la escalada y el senderismo de montaña. Inglaterra, Gales y Escocia suman 15 parques nacionales. Cada uno es una zona de campo protegida que cualquiera puede visitar, y donde además hay gente que vive y trabaja y ayuda a cuidar el paisaje. Eso los diferencia de los parques nacionales de muchos otros países, que están protegidos pero no tienen habitantes.

El Reino Unido tiene además una enorme cantidad de museos, desde pequeñas colecciones locales hasta grandes museos nacionales. La mayoría de los lugares famosos del país están abiertos al público, normalmente pagando entrada.

Gran parte del campo y muchos lugares históricos los cuidan y mantienen abiertos dos organizaciones benéficas:

• El National Trust, que abarca Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
• El National Trust for Scotland, que abarca Escocia.

Protegen edificios importantes, costas y paisajes. El National Trust lo fundaron en 1895 tres voluntarios, y hoy cuenta con la ayuda de más de 61.000 voluntarios.

Aquellos tres fundadores fueron la reformadora social Octavia Hill, el abogado Sir Robert Hunter y el clérigo Hardwicke Rawnsley. Rawnsley vivía en el Lake District, y su amiga Beatrix Potter, autora de los libros de Peter Rabbit, compró más tarde muchas granjas en la zona y, al morir, se las dejó todas al National Trust.

Nueve lugares emblemáticos que debe conocer

Merece la pena conocer nueve lugares famosos. Se recuerdan mejor agrupados por nación: cinco en Inglaterra, dos en Escocia y uno en Gales y otro en Irlanda del Norte.

Inglaterra: tres lugares de Londres

El Big Ben (Big Ben) es, en sentido estricto, el apodo de la gran campana que hay dentro del reloj del Parlamento (Houses of Parliament) en Londres, aunque mucha gente usa el nombre para todo el reloj. El reloj tiene más de 150 años. En 2012 su torre recibió el nombre de Elizabeth Tower (Elizabeth Tower) para celebrar el Jubileo de Diamante (Diamond Jubilee) de Isabel II (Elizabeth II), su 60.º año como reina.

El London Eye (London Eye) es una noria gigante de observación en la orilla sur (South Bank) del río Támesis (Thames), de 443 pies (135 metros) de altura. Se construyó originalmente como parte de las celebraciones británicas del nuevo milenio (el año 2000), y sigue siendo el centro de los fuegos artificiales de Año Nuevo.

Guillermo el Conquistador (William the Conqueror), es decir, Guillermo I, construyó la primera Torre de Londres (Tower of London) después de convertirse en rey en 1066. A los visitantes les guían los Yeoman Warders (Yeoman Warders), a menudo llamados Beefeaters, que explican la larga historia del edificio. Allí también se pueden ver las Joyas de la Corona (Crown Jewels).

La Torre también mantiene en todo momento al menos seis cuervos. La leyenda dice que si los cuervos se marchan algún día, el reino caerá, así que un cuidador especial se ocupa de ellos. Es solo una leyenda, pero la tradición se sigue respetando hoy.

Inglaterra: el Eden Project y el Lake District

El Eden Project (Eden Project) está en el suroeste de Inglaterra, en Cornualles (Cornwall). Sus biomes (biomas) son como enormes invernaderos, llenos de plantas de todas las partes del mundo. Además de ser un lugar para visitar, es una organización benéfica que lleva a cabo proyectos medioambientales y sociales en muchos países.

El Lake District (Lake District) es el mayor parque nacional de Inglaterra, con 885 millas cuadradas (2.292 kilómetros cuadrados) de lagos y montañas. Les encanta a escaladores, senderistas y aficionados a la vela. Su lago más grande es el Windermere (Windermere). En 2007, los telespectadores eligieron Wastwater (Wastwater) como «la vista favorita de Gran Bretaña».

Escocia: el castillo de Edimburgo y Loch Lomond

El castillo de Edimburgo (Edinburgh Castle) domina el perfil de la ciudad, y su historia se remonta a la Alta Edad Media. Hoy el castillo está a cargo de Historic Scotland (Historic Scotland), un organismo del Gobierno escocés.

El Parque Nacional de Loch Lomond y los Trossachs (Loch Lomond and the Trossachs National Park) está en el oeste de Escocia y abarca 720 millas cuadradas (1.865 kilómetros cuadrados). El propio Loch Lomond es la mayor extensión de agua dulce de la isla de Gran Bretaña y, probablemente, lo más conocido del parque.

Gales: Snowdonia

Snowdonia (Snowdonia) es un parque nacional del norte de Gales, con 838 millas cuadradas (2.170 kilómetros cuadrados). Lo más conocido es el Snowdon (Snowdon), la montaña más alta de Gales.

Irlanda del Norte: la Calzada del Gigante

La Calzada del Gigante (Giant's Causeway) está en la costa noreste de Irlanda del Norte. Es un conjunto de columnas de piedra formadas por lava volcánica hace unos 50 millones de años, y hay muchas leyendas sobre cómo se formó.

La leyenda ofrece una explicación más animada. El gigante irlandés Finn McCool tendió este camino de piedra sobre el mar para ir a luchar contra un gigante escocés, pero cuando vio lo mucho más grande que era su rival, corrió a casa y pidió a su mujer que lo disfrazara de bebé. El gigante escocés echó un vistazo al enorme «bebé», pensó que el padre debía de ser aterrador y huyó de vuelta a Escocia, destrozando el camino a su paso. Los geólogos dicen que la lava, simplemente, se contrajo y se agrietó al enfriarse, y así se formaron las columnas.

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