1348

La peste negra: una de cada tres personas

En 1348, cuando la guerra de los Cien Años (Hundred Years War) entre Inglaterra y Francia apenas llevaba once años, una epidemia se extendió desde el continente europeo y llegó a Gran Bretaña. Más tarde se la llamó la peste negra (Black Death). Murió aproximadamente una de cada tres personas en Inglaterra, y Escocia y Gales perdieron más o menos la misma proporción. Fue tan grave que Inglaterra y Francia dejaron de luchar durante varios años. Fue una de las peores catástrofes de la historia británica. En Irlanda murió mucha gente en the Pale (la Empalizada), la zona alrededor de Dublín bajo dominio inglés, y durante un tiempo el territorio bajo control inglés se redujo.

Sobrevivió

Sobrevivió

Murió de la peste negra

Con tanta gente desaparecida de repente, la sociedad cambió:

• Había menos bocas que alimentar, así que los agricultores necesitaban cultivar menos cereal.
• Había menos trabajadores, así que los campesinos empezaron a pedir salarios más altos.
• Aparecieron nuevos grupos sociales, como los propietarios de grandes fincas. Más tarde se les conoció como la gentry (pequeña nobleza terrateniente).
• Mucha gente se trasladó del campo a las ciudades. Las ciudades se enriquecieron y se desarrolló una clase media fuerte.

El sistema medieval de señores y siervos, conocido como feudalismo (feudalism), había parecido inmutable. Tras la peste negra, los señores no encontraban suficiente gente para trabajar sus campos, ya no era tan fácil atar a los siervos a la tierra, y un sistema que había durado siglos empezó a resquebrajarse. En 1381, campesinos indignados por nuevos impuestos y viejas normas llegaron a sublevarse en la revuelta de los campesinos (Peasants' Revolt) y se abrieron paso a la fuerza hasta Londres. Una sola epidemia había cambiado toda la forma de la sociedad.

Índice de la época: 1200 – 1400