1348

A Peste Negra: uma pessoa em cada três

Em 1348, apenas onze anos depois do início da Guerra dos Cem Anos (Hundred Years War) entre a Inglaterra e a França, uma peste espalhou-se a partir da Europa continental e chegou à Grã-Bretanha. Mais tarde passou a ser chamada Peste Negra (Black Death). Morreu cerca de uma em cada três pessoas em Inglaterra, e a Escócia e o País de Gales perderam aproximadamente a mesma proporção. Foi tão grave que a Inglaterra e a França deixaram de combater durante vários anos. Foi uma das piores catástrofes da história britânica. Na Irlanda, morreu muita gente no Pale (the Pale), a zona à volta de Dublin sob domínio inglês, e durante algum tempo o território controlado pelos ingleses encolheu.

Sobreviveu

Sobreviveu

Morreu com a Peste Negra

Com tantas pessoas desaparecidas de repente, a sociedade mudou:

• Havia menos bocas para alimentar, por isso os agricultores precisavam de cultivar menos cereais.
• Havia menos trabalhadores, por isso os camponeses começaram a pedir salários mais altos.
• Surgiram novos grupos na sociedade, como pessoas que possuíam grandes propriedades. Mais tarde ficaram conhecidas como gentry (pequena nobreza rural).
• Muitas pessoas mudaram-se do campo para as cidades. As cidades enriqueceram e desenvolveu-se uma classe média forte.

O sistema medieval de senhores e servos, conhecido como feudalismo (feudalism), parecia que nunca ia mudar. Depois da Peste Negra, os senhores não conseguiam encontrar gente suficiente para trabalhar os seus campos, os servos já não podiam ser presos à terra com tanta facilidade, e um sistema que durara séculos começou a desfazer-se. Em 1381, camponeses revoltados contra novos impostos e velhas regras chegaram mesmo a sublevar-se na Revolta dos Camponeses (Peasants' Revolt) e abriram caminho à força até Londres. Uma única peste tinha mudado toda a forma da sociedade.

Índice da época: 1200 – 1400