2010–2020

De 2010 a 2020: una coalición, un referéndum y el Brexit

Los 13 años de gobierno laborista terminaron en las elecciones generales de mayo de 2010, en las que ningún partido obtuvo la mayoría de los escaños. Esto no había ocurrido en Gran Bretaña desde febrero de 1974. Los conservadores y los liberales demócratas (Liberal Democrats) formaron un gobierno de coalición (coalition). El líder conservador, David Cameron, se convirtió en primer ministro, y el líder liberal demócrata, Nick Clegg, en viceprimer ministro.

2015: una mayoría inesperada

Antes de las elecciones generales del 7 de mayo de 2015, casi todas las encuestas predecían otro parlamento sin mayoría (hung parliament), en el que ningún partido tuviera la mayoría. En cambio, los conservadores obtuvieron escaños suficientes para gobernar solos, su primera mayoría absoluta desde 1992, y David Cameron siguió como primer ministro. Sus antiguos socios de coalición, los liberales demócratas, se hundieron: pasaron de 57 escaños a solo 8.

El resultado sorprendió a casi todo el mundo. Cuando se publicó el sondeo a pie de urna de la BBC, a las diez de la noche del día de las elecciones, daba a los liberales demócratas solo unos 10 escaños. Paddy Ashdown, antiguo líder del partido, dijo en directo por televisión que, si el sondeo acertaba, se comería su sombrero en público. El resultado real fue aún peor para su partido: 8 escaños.

23 de junio de 2016: el referéndum sobre la UE

Cameron había prometido que un gobierno conservador dejaría que el pueblo decidiera si el Reino Unido debía seguir en la Unión Europea. El referéndum (referendum) (una votación de todo el país sobre una sola pregunta) se celebró el 23 de junio de 2016. Cameron hizo campaña a favor de quedarse, pero el resultado fue el contrario, por un estrecho margen: el 51,9 % votó salir y el 48,1 % quedarse. Votó más del 72 % del censo electoral. Inglaterra y Gales votaron salir, mientras que la mayoría de los votantes de Escocia e Irlanda del Norte quería quedarse. A la mañana siguiente, Cameron anunció que dimitiría.

May, Johnson y el día en que el Reino Unido se fue

El 13 de julio de 2016 Theresa May, que había sido ministra del Interior (Home Secretary), sustituyó a Cameron. Fue la segunda mujer en ocupar el cargo de primer ministro, después de Margaret Thatcher. Su tarea era acordar con la UE las condiciones de la salida, pero los diputados rechazaron tres veces, a principios de 2019, el acuerdo que había negociado, y en mayo de ese año anunció que dimitiría. Boris Johnson, antiguo alcalde de Londres, la sucedió el 24 de julio de 2019. En diciembre de 2019 convocó elecciones generales con el lema «Get Brexit Done» («Hagamos el Brexit») y obtuvo una amplia mayoría.

A las 23:00, hora del Reino Unido, del 31 de enero de 2020, el Reino Unido salió formalmente de la Unión Europea, 47 años después de haber entrado. Esta salida se conoció como el Brexit, abreviatura de «British exit» (salida británica). Es también donde termina nuestra historia.

El momento en sí pasó en silencio. Algunas personas querían que el Big Ben sonara a las 23:00, pero la campana estaba en silencio por las obras de reparación de la Elizabeth Tower, y se abandonó la idea. En su lugar, se proyectó un reloj de cuenta atrás en la fachada del número 10 de Downing Street, y la Real Casa de la Moneda (Royal Mint) emitió una moneda de 50 peniques con fecha del 31 de enero de 2020 y la inscripción «Peace, prosperity and friendship with all nations» («Paz, prosperidad y amistad con todas las naciones»).

En la Edad de Piedra, se podía ir andando de Gran Bretaña al continente europeo; en 2020, el Reino Unido salió de la Unión Europea. Entre esos dos momentos se extiende la larga historia que ha hecho del país lo que es hoy.

Para recordar

Índice de la época: 2000 – 2020