1348

ब्लैक डेथ: हर तीन में से एक

1348 में, इंग्लैंड और फ़्रांस के बीच सौ साल के युद्ध (Hundred Years War) के केवल ग्यारह साल बाद, एक महामारी (प्लेग) यूरोप की मुख्य भूमि से फैलती हुई ब्रिटेन पहुँची। बाद में इसे ब्लैक डेथ (Black Death) कहा जाने लगा। इंग्लैंड में लगभग हर तीन में से एक व्यक्ति की मौत हुई, और स्कॉटलैंड और वेल्स ने भी लगभग इतना ही हिस्सा खोया। हालात इतने बुरे थे कि इंग्लैंड और फ़्रांस ने कई सालों तक लड़ना बंद कर दिया। यह ब्रिटेन के इतिहास की सबसे बुरी आपदाओं में से एक थी। आयरलैंड में पेल (the Pale), यानी डबलिन के आसपास का वह इलाक़ा जो अंग्रेज़ी शासन के अधीन था, में बहुत से लोग मारे गए, और कुछ समय के लिए अंग्रेज़ों के नियंत्रण वाला इलाक़ा सिकुड़ गया।

बच गए

बच गए

ब्लैक डेथ से मौत

अचानक इतने लोगों के चले जाने से समाज बदल गया:

• खिलाने के लिए कम मुँह थे, इसलिए किसानों को कम अनाज उगाने की ज़रूरत थी।
• काम करने वाले कम थे, इसलिए किसान ज़्यादा मज़दूरी माँगने लगे।
• समाज में नए वर्ग उभरे, जैसे बड़ी जागीरों के मालिक। बाद में इन्हें जेंट्री (gentry) कहा गया।
• बहुत से लोग गाँवों से कस्बों में चले गए। कस्बे ज़्यादा समृद्ध हुए, और एक मज़बूत मध्य वर्ग विकसित हुआ।

सामंतों और सर्फ़ों की मध्यकालीन व्यवस्था, जिसे सामंतवाद (feudalism) कहते हैं, ऐसी लगती थी मानो कभी नहीं बदलेगी। ब्लैक डेथ के बाद सामंतों को अपने खेतों में काम करने के लिए पर्याप्त लोग नहीं मिलते थे, सर्फ़ों को अब इतनी आसानी से ज़मीन से बाँधकर नहीं रखा जा सकता था, और सदियों पुरानी व्यवस्था ढीली पड़ने लगी। 1381 में नए करों और पुराने नियमों से नाराज़ किसानों ने किसान विद्रोह (Peasants' Revolt) में बग़ावत भी कर दी और लड़ते हुए लंदन में घुस आए। एक ही महामारी ने पूरे समाज का ढाँचा बदल दिया था।

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