1941–1944

पर्ल हार्बर से नॉर्मंडी में उतरने तक

दूसरे विश्व युद्ध के दौरान, जब ब्रिटेन देश में अपनी रक्षा कर रहा था, उसी समय उसकी सेनाएँ दुनिया के कई दूसरे हिस्सों में भी धुरी राष्ट्रों (Axis powers), यानी जर्मनी, इटली और जापान, से लड़ रही थीं। एशिया में जापान ने सिंगापुर में ब्रिटिश सेना को हराया और फिर बर्मा पर क़ब्ज़ा कर लिया, जिससे भारत ख़तरे में पड़ गया।

1941 में दो घटनाओं ने युद्ध की दिशा बदल दी:

• दिसंबर में जापान ने पर्ल हार्बर (Pearl Harbor) के अमेरिकी नौसैनिक अड्डे पर बमबारी की, और संयुक्त राज्य अमेरिका युद्ध में शामिल हो गया।
• उसी साल हिटलर ने सोवियत संघ पर हमला करके इतिहास का सबसे बड़ा आक्रमण शुरू किया। दोनों पक्षों के बहुत बड़ी संख्या में लोग मारे गए, और आख़िर में सोवियत सेना ने जर्मनों को पीछे धकेल दिया। यह युद्ध का एक निर्णायक मोड़ था।

धीरे-धीरे मित्र राष्ट्रों का पलड़ा भारी होता गया, और उन्हें उत्तरी अफ़्रीका और इटली में अहम जीतें मिलीं। सोवियत संघ में जर्मनी के भारी नुक़सान और अमेरिका के समर्थन ने आख़िरकार मित्र राष्ट्रों को इतना मज़बूत बना दिया कि वे पश्चिमी यूरोप में हिटलर की सेनाओं से टक्कर ले सकें।

डी-डे: नॉरमंडी की लैंडिंग

6 जून 1944 को मित्र राष्ट्रों की सेनाएँ फ़्रांस के नॉरमंडी (Normandy) में उतरीं, जिस दिन को आम तौर पर डी-डे (D-Day) कहा जाता है। नॉरमंडी के समुद्र तटों पर जीत के बाद वे लड़ते हुए फ़्रांस पार करके आख़िरकार जर्मनी में दाख़िल हुए।

"D" का कोई ख़ास मतलब नहीं है: इसका सीधा मतलब है "दिन" (day)। सेना किसी अभियान के शुरू होने के दिन के लिए "डी-डे" का इस्तेमाल करती थी, एक दिन पहले के लिए D-1 और एक दिन बाद के लिए D+1, ताकि तारीख़ बदलने पर पूरी योजना दोबारा न लिखनी पड़े। यहाँ यह बात मायने रखती थी, क्योंकि लैंडिंग पहले 5 जून के लिए तय थी और ख़राब मौसम की वजह से एक दिन टल गई। मित्र राष्ट्रों के 1,50,000 से ज़्यादा सैनिक पाँच समुद्र तटों पर उतरे: यूटा (Utah) और ओमाहा (Omaha) (अमेरिकी), गोल्ड (Gold) और स्वोर्ड (Sword) (ब्रिटिश) और जूनो (Juno) (कनाडाई)।

युग की विषय-सूची: 1930 – 1950