1940

चर्चिल: हार न मानने वाले प्रधानमंत्री

दूसरे विश्व युद्ध की शुरुआत के आसपास जर्मनी के एडॉल्फ़ हिटलर (Adolf Hitler) ने ऑस्ट्रिया पर क़ब्ज़ा किया और चेकोस्लोवाकिया और पोलैंड पर हमला किया। इसके बाद उसने बेल्जियम और नीदरलैंड्स ले लिए। 1940 में जर्मन सेनाओं ने मित्र राष्ट्रों की सेनाओं को हराया और फ़्रांस को रौंद डाला। देश के लिए इस बड़े ख़तरे की घड़ी में विंस्टन चर्चिल (Winston Churchill) प्रधानमंत्री बने और युद्ध में ब्रिटेन का नेतृत्व किया।

चर्चिल (1874–1965) एक राजनेता के बेटे थे। वे सैनिक और अख़बार के संवाददाता रह चुके थे, और 1900 में वे कंज़र्वेटिव (Conservative) सांसद के रूप में संसद में चुने गए। वे मई 1940 में प्रधानमंत्री बने। उन्होंने नाज़ियों के आगे झुकने से इनकार किया, और सबसे कठिन घड़ी में पूरे देश को हिम्मत दी। लोग आज भी उनके युद्धकालीन भाषणों को उद्धृत करते हैं:

युद्ध के बाद उनके साथ क्या हुआ, यह भी टेस्ट में आता है। चर्चिल 1945 का आम चुनाव हार गए, लेकिन 1951 में वे फिर प्रधानमंत्री बने। वे 1964 के आम चुनाव तक सांसद रहे, और 1965 में उनकी मृत्यु पर उन्हें राजकीय अंत्येष्टि (state funeral) दी गई। 2002 में एक सार्वजनिक मतदान में ब्रिटिश लोगों ने उन्हें अब तक का सबसे महान ब्रिटिश चुना।

शिखर तक उनकी राह सीधी नहीं थी। वे 1900 में कंज़र्वेटिव सांसद ज़रूर बने, लेकिन 1904 में लिबरल्स (Liberals) में चले गए, और बीस साल बाद ही कंज़र्वेटिव्स में लौटे। कहा जाता है कि उन्होंने मज़ाक़ में कहा था: "कोई भी पाला बदल सकता है, लेकिन दोबारा पाला बदलने के लिए कुछ चतुराई चाहिए" (Anyone can rat, but it takes a certain amount of ingenuity to re-rat; "to rat" का मतलब है अपना पक्ष छोड़ देना), हालाँकि यह पंक्ति असल में कहाँ से आई, यह पक्का नहीं है। उन्होंने इतिहास और संस्मरणों की कई किताबें भी लिखीं, और 1953 में उन्हें शांति का नहीं, बल्कि साहित्य का नोबेल पुरस्कार मिला।

युग की विषय-सूची: 1930 – 1950