1940–1941

बैटल ऑफ़ ब्रिटेन और ब्लिट्ज़

1940 में फ़्रांस के हारने के बाद जर्मनी का नेता एडॉल्फ़ हिटलर (Adolf Hitler) ब्रिटेन पर हमला करना चाहता था, लेकिन समुद्र पार सैनिक भेजने से पहले जर्मनी को आसमान पर क़ब्ज़ा करना था। इसलिए जर्मन वायुसेना ने हवा से ब्रिटेन पर हमला किया। ब्रिटेन ने अपने लड़ाकू विमानों से डटकर मुक़ाबला किया और 1940 की गर्मियों में हवा की यह अहम लड़ाई जीत ली, जिसे बैटल ऑफ़ ब्रिटेन (Battle of Britain) कहा जाता है। RAF (Royal Air Force, शाही वायुसेना) के दो अहम विमान थे Spitfire (स्पिटफ़ायर) और Hurricane (हरिकेन), दोनों ब्रिटेन में डिज़ाइन किए गए और बने।

हवाई लड़ाई हारने के बाद भी जर्मन वायुसेना रात में लंदन और दूसरे शहरों पर बमबारी करती रही। यही ब्लिट्ज़ (the Blitz) था। कोवेंट्री (Coventry) लगभग पूरी तरह तबाह हो गया, और दूसरे शहरों को भी भारी नुक़सान हुआ, ख़ासकर लंदन के ईस्ट एंड (East End) को।

घर खंडहर बन जाने के बावजूद ब्रिटेन के लोगों ने बड़ा साहस दिखाया और हार मानने से इनकार किया। आज जब ब्रिटिश लोग "ब्लिट्ज़ स्पिरिट" (the Blitz spirit) की बात करते हैं, तो उनका मतलब होता है कठिन समय में सबका एक-दूसरे की मदद करना।

ब्लिट्ज़ सितंबर 1940 से मई 1941 तक चला, और 40,000 से ज़्यादा नागरिक मारे गए। हर रात हज़ारों लंदनवासी कंबल लेकर सोने के लिए अंडरग्राउंड (Underground) स्टेशनों में उतर जाते थे। बकिंघम पैलेस (Buckingham Palace) पर भी बम गिरा, और बताया जाता है कि महारानी एलिज़ाबेथ (Queen Elizabeth, जिन्हें बाद में क्वीन मदर कहा गया) ने कहा था कि अब वे बमबारी झेल चुके ईस्ट एंड के लोगों से आँख मिला सकती हैं। जॉर्ज षष्ठम और उनका परिवार विदेश जाने के बजाय पूरे युद्ध के दौरान ब्रिटेन में ही रहे।

बैटल ऑफ़ ब्रिटेन के पायलट "द फ़्यू" (the Few) के नाम से जाने गए, यानी प्रधानमंत्री विंस्टन चर्चिल (Winston Churchill) की मशहूर पंक्ति के "so few"। उनमें से बहुत से दूसरे देशों से थे; पोलिश पायलटों से बनी नंबर 303 स्क्वॉड्रन (No. 303 Squadron) का रिकॉर्ड ख़ास तौर पर शानदार था।

युग की विषय-सूची: 1930 – 1950