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Capitolo 5: Il governo britannico, la legge e il tuo ruolo

Contenuti

Partecipazione, tasse e guida

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Il tuo ruolo nella comunità: vicini, giurati e volontari

Una mattina nella cassetta delle lettere trovi una busta con lo stemma reale. Sopra c'è scritto "Jury Summons" (convocazione come giurato). Non ti sei mai iscritto a niente e non conosci nemmeno un giudice. Allora perché proprio tu? Perché il tuo nome è nelle liste elettorali e sei stato estratto a sorte.

Se diventi cittadino britannico o fai del Regno Unito la tua casa definitiva, oltre ai diritti acquisisci anche responsabilità e opportunità. Questo capitolo parla dei valori e delle responsabilità che abbiamo tutti in comune, e dei tanti modi in cui puoi partecipare: essere un buon vicino, aiutare in una scuola, iscriverti a un partito politico, donare il sangue, fare volontariato e prenderti cura dell'ambiente. Alla fine aggiunge due cose con cui chiunque viva nel Regno Unito deve fare i conti: pagare le tasse e guidare.

Valori e responsabilità su cui tutti possiamo essere d'accordo

Il Regno Unito è una delle società più varie al mondo. Eppure esiste un insieme di valori e responsabilità che tutti possono condividere:

1. Rispettare la legge e osservarla
2. Conoscere i diritti degli altri e rispettarli
3. Essere corretti con gli altri
4. Comportarsi in modo responsabile
5. Aiutare e proteggere la propria famiglia
6. Rispettare l'ambiente e prendersene cura
7. Trattare tutti allo stesso modo, qualunque sia la loro origine etnica, religione, sesso, età, classe sociale, disabilità od orientamento sessuale
8. Lavorare per mantenere se stessi e la propria famiglia
9. Aiutare gli altri
10. Votare alle elezioni locali e nazionali

Accettare questi valori e queste responsabilità rende più facile diventare un cittadino a pieno titolo e attivo.

Essere un buon vicino

Quando ti trasferisci in una nuova casa o in un nuovo appartamento, vai a salutare chi abita vicino. Conoscere i vicini ti aiuta a inserirti nella comunità e a fare amicizia. I vicini possono anche essere di grande aiuto: potrebbero dare da mangiare al tuo animale mentre sei via, o dirti quali negozi e servizi della zona sono buoni.

Per evitare di litigare con i vicini, ecco qualche consiglio pratico:

• Rispetta la loro privacy.
• Limita il rumore che fai.
• Tieni in ordine il tuo giardino.
• Metti i sacchi della spazzatura e i bidoni in strada o negli spazi comuni solo nel giorno della raccolta.

Partecipare alla vita del quartiere

Dedicare il proprio tempo al volontariato e dare una mano nella propria zona sono una parte importante dell'essere un buon cittadino. Ti integri e conosci persone, e quando i vicini si sostengono a vicenda tutta la comunità migliora. È anche un modo per adempiere ai tuoi doveri di cittadino, come agire in modo responsabile e aiutare gli altri.

Un modo molto noto di tenersi d'occhio a vicenda è nato in un solo villaggio. Il primo programma di sorveglianza di quartiere del Regno Unito è partito nel 1982 a Mollington, nel Cheshire, dove la polizia prese l'idea dagli Stati Uniti e la chiamò Home Watch. Oggi i gruppi di Neighbourhood Watch (sorveglianza di quartiere) si trovano in tutto il Regno Unito.

Il servizio come giurato: un dovere per cui puoi essere scelto

Se hai diritto di voto, puoi anche essere scelto per far parte di una giuria. I giurati vengono estratti a sorte dalle liste elettorali (electoral register). Chiunque sia iscritto e abbia dai 18 ai 70 anni può essere chiamato a fare il giurato, e in Inghilterra e Galles il limite massimo è 75 anni, quindi lì la fascia va dai 18 ai 75.

Quante persone compongono una giuria, che cosa fanno e quando si può essere esonerati è spiegato nel capitolo precedente, Rispettare la legge: 12 persone in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, e 15 in Scozia. Se vieni convocato devi presentarti, a meno che tu non ne abbia i requisiti o abbia un valido motivo, come una malattia.

Secondo il sito del governo britannico, in Inghilterra e Galles il servizio come giurato dura di solito fino a 10 giorni lavorativi, e devi rispondere entro 7 giorni dal ricevimento della convocazione. Se un processo rischia di durare di più, il tribunale te lo comunica in anticipo.

Aiutare a scuola: dalla lettura alla gestione

Se hai figli, ci sono tanti modi per aiutare la loro scuola: dare una mano in classe, sostenere le attività, oppure ascoltare i bambini che leggono.

Molte scuole organizzano iniziative per raccogliere fondi, come vendite di libri usati, di giocattoli o di cibo portato da casa, per pagare attrezzature in più o attività fuori dall'orario scolastico, e puoi proporre anche tue idee per la raccolta fondi. A volte queste iniziative sono organizzate da un'associazione genitori-insegnanti (parent-teacher association, PTA). Offrirti come volontario, o entrare nella PTA, fa bene alla scuola ed è un modo per farti nuovi amici nella comunità. Gli avvisi esposti a scuola, o le lettere che tuo figlio porta a casa, ti diranno che cosa succede.

School governors e school boards

Uno school governor (membro del consiglio d'istituto) o, in Scozia, un membro di uno school board, è una persona della comunità che vuole contribuire a migliorare l'istruzione dei bambini.

• Devi avere almeno 18 anni quando vieni eletto o nominato, e non c'è un limite massimo di età.
• Hanno un ruolo importante nel migliorare il livello delle scuole e svolgono tre compiti principali: stabilire la direzione strategica della scuola (il suo piano a lungo termine), fare in modo che la scuola renda conto del proprio operato (accountability), e tenere sotto controllo i risultati della scuola e valutarli.
• Se ti interessa, puoi semplicemente chiedere alla scuola della tua zona se ha bisogno di nuovi governors o membri del board. In Inghilterra puoi anche candidarti online tramite il sito Governors for Schools.
• In Inghilterra genitori e altri gruppi della comunità possono chiedere di aprire una free school nella loro zona. Il sito del governo britannico (GOV.UK) spiega come fare.

Sostenere un partito politico: propaganda porta a porta e candidature

I partiti politici sono felici di accogliere nuovi iscritti. Iscriversi a un partito è un modo per mostrare quali idee sostieni e per partecipare al processo democratico.

I partiti sono particolarmente attivi nei periodi elettorali. Gli iscritti si impegnano molto per far ottenere voti ai propri candidati, per esempio distribuendo volantini per strada o bussando alle porte per chiedere sostegno. Questa attività si chiama canvassing (propaganda porta a porta). Se preferisci non dirlo, non sei obbligato a dire a chi fa propaganda per chi pensi di votare.

Puoi tenere per te il tuo voto perché nel Regno Unito il voto è segreto dal Ballot Act (legge sullo scrutinio segreto) del 1872. Prima di allora gli elettori dovevano dichiarare ad alta voce per chi votavano, e questo rendeva facile per proprietari terrieri e datori di lavoro fare pressione su di loro.

Candidarsi in prima persona

Per impegnarsi più a fondo nella politica britannica, i cittadini britannici possono candidarsi alle elezioni come consigliere locale (local councillor) o come deputato (MP, Member of Parliament) o come membro di uno dei parlamenti o delle assemblee decentrate. Anche i cittadini irlandesi e i cittadini del Commonwealth che ne hanno i requisiti potrebbero potersi candidare. Se vuoi iscriverti a un partito, consulta i siti web dei partiti.

Aiutare i servizi pubblici locali

Molti servizi locali hanno bisogno di volontari, per esempio gli ospedali e i progetti per i giovani della zona. Spesso questi servizi vogliono che la gente del posto abbia voce in capitolo su come vengono gestiti. Anche università, housing associations (enti di edilizia sociale), musei e arts councils (consigli per le arti) possono cercare volontari per i propri organi di governo.

Puoi anche fare volontariato con la polizia come special constable (agente volontario), oppure come lay representative (rappresentante laico, cioè una persona che non è un agente di polizia). Puoi perfino candidarti come magistrate, una delle persone del capitolo precedente che giudicano i reati minori nella Magistrates' Court. Questi posti vengono spesso pubblicizzati sui giornali o sulle radio locali, e puoi cercarli anche sul sito del governo britannico.

In Inghilterra e Galles gli special constables sono volontari non retribuiti, ma indossano la divisa, ricevono una formazione e in servizio hanno gli stessi poteri degli agenti di polizia ordinari. Molti di loro hanno un lavoro a tempo pieno durante il giorno e fanno servizio di polizia la sera e nel fine settimana.

Donare sangue e organi

Gli ospedali usano il sangue donato per curare persone con molti tipi di lesioni e malattie. Donare richiede solo un'ora circa. Dove iscriversi dipende da dove vivi: c'è un servizio per l'Inghilterra e il Galles del Nord (blood.co.uk), uno per il resto del Galles, uno per la Scozia e uno per l'Irlanda del Nord.

Nel Regno Unito molte persone sono in attesa di un trapianto di organi. Se ti iscrivi al registro dei donatori di organi, per la tua famiglia sarà più facile decidere sulla donazione dei tuoi organi dopo la tua morte. Puoi iscriverti sul sito della donazione di organi dell'NHS (il servizio sanitario nazionale). E anche le persone in vita possono donare un rene.

Il volontariato: fare del bene e fare pratica con l'inglese

Fare volontariato significa lavorare per buone cause senza essere pagati. I vantaggi sono tanti: conosci persone nuove e contribuisci a migliorare la tua comunità. Alcune attività di volontariato ti permettono anche di fare pratica con l'inglese e di sviluppare competenze lavorative, che possono aiutarti a trovare lavoro o a migliorare il tuo CV (il curriculum, il documento che elenca le tue esperienze di lavoro e le tue competenze). Molte persone fanno volontariato semplicemente perché vogliono aiutare gli altri.

Alcuni esempi di volontariato:

• Animali: aiutare in un rifugio per animali della zona
• Lavoro con i giovani: fare volontariato in un gruppo giovanile
• Ambiente: partecipare a una raccolta di rifiuti organizzata dalla comunità
• Senzatetto: aiutare in un centro di accoglienza per senzatetto
• Mentoring: per esempio, sostenere una persona appena uscita di prigione
• Salute e ospedali: per esempio, aiutare al banco informazioni di un ospedale
• Anziani: per esempio, aiutare in una casa di riposo

Alcune associazioni benefiche famose

Nel Regno Unito sono attive migliaia di associazioni benefiche (charities) e gruppi di volontariato, dalle sezioni britanniche di organizzazioni internazionali ai piccoli gruppi che operano in una sola zona. Migliorano la vita di persone, animali e ambiente in tutti i modi. Ecco alcuni esempi:

• Sezione britannica di un'organizzazione internazionale: la British Red Cross (Croce Rossa britannica)
• Anziani: Age UK
• Bambini: la NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Children, Società nazionale per la prevenzione della crudeltà sui bambini)
• Senzatetto: due associazioni, Crisis e Shelter
• Ricerca medica: Cancer Research UK
• Ambiente: il National Trust e Friends of the Earth
• Animali: la PDSA (People's Dispensary for Sick Animals, ambulatorio popolare per animali malati)

Queste organizzazioni hanno bisogno di volontari che le aiutino nelle loro attività e nella raccolta fondi. Spesso pubblicano annunci sui giornali locali, e quasi tutte hanno siti web che descrivono le possibilità di volontariato. Esistono anche siti che raccolgono le offerte di volontariato di molte organizzazioni.

Alcune di queste associazioni hanno una lunga storia. La PDSA fu fondata da Maria Dickin nel 1917 per curare gratuitamente gli animali delle famiglie che non potevano permettersi un veterinario. Dal 1943 assegna la Dickin Medal (medaglia Dickin) agli animali che hanno dimostrato grande coraggio in guerra, come i piccioni viaggiatori e i cani da ricerca, e la medaglia viene spesso chiamata "la Victoria Cross degli animali".

Il volontariato per i giovani

Anche i giovani hanno molte occasioni per fare volontariato, ottenere qualifiche e sviluppare competenze. Un esempio è il National Citizen Service (servizio civico nazionale), che offre ai ragazzi di 16 e 17 anni attività all'aperto, formazione sulle competenze e la possibilità di partecipare a un progetto per la comunità. Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord hanno ciascuna i propri siti per trovare opportunità di volontariato.

Prendersi cura dell'ambiente

Ricicla quanti più rifiuti puoi. Ci sono tre buoni motivi:

• Fabbricare nuovi prodotti con materiali riciclati consuma meno energia.
• Non c'è bisogno di estrarre dal suolo tante materie prime.
• Ci sono meno rifiuti, quindi ne finiscono meno in discarica (landfill, grandi buche nel terreno dove si interrano i rifiuti).

Se vivi in Inghilterra, puoi usare un sito sul riciclo (recyclenow.com) per vedere che cosa si può riciclare a casa e nei dintorni. Galles e Scozia hanno i propri siti, e in Irlanda del Nord puoi chiedere al tuo comune.

Un altro buon modo per sostenere la tua comunità è fare acquisti nella tua zona quando puoi. Questo aiuta le imprese e gli agricoltori della tua zona e di tutto il Regno Unito, e riduce anche la tua impronta di carbonio (la quantità di gas serra prodotta dal tuo stile di vita), perché ciò che compri non deve viaggiare così lontano.

Quando puoi, vai a piedi o usa i mezzi pubblici. Entrambe le scelte inquinano meno dell'auto.

Due cose che riguardano tutti: tasse e guida

Le tasse e la guida fanno parte della vita di tutti i giorni, quindi questo capitolo parla anche di loro.

L'imposta sul reddito

Nel Regno Unito paghi l'imposta sul reddito (income tax) su ciò che guadagni. Tra i redditi tassati ci sono:

• lo stipendio di un lavoro dipendente
• gli utili se lavori in proprio
• i sussidi soggetti a tassazione
• le pensioni
• i redditi da immobili, risparmi e dividendi (pagamenti legati alle azioni)

L'imposta sul reddito finanzia i servizi dello Stato, come:

Strade

Istruzione

Polizia

Forze armate

Per la maggior parte delle persone, l'imposta sul reddito viene trattenuta direttamente dallo stipendio dal datore di lavoro e versata a HM Revenue & Customs (HMRC), il dipartimento del governo che riscuote le tasse. Questo sistema si chiama Pay As You Earn (PAYE, "paghi mentre guadagni").

Se lavori in proprio, paghi le tasse da solo con un sistema chiamato self-assessment (autoliquidazione), che consiste nel compilare una dichiarazione dei redditi (tax return). Anche altre persone potrebbero doverla compilare. Se l'HMRC ti invia una dichiarazione dei redditi, compilala e rispediscila appena hai tutte le informazioni necessarie. Per un aiuto c'è la linea telefonica dell'HMRC per il self-assessment, 0300 200 3310, e le pagine dell'HMRC sul sito del governo britannico (GOV.UK).

La National Insurance

Quasi tutti coloro che nel Regno Unito svolgono un lavoro retribuito, compresi i lavoratori autonomi, devono pagare i contributi di National Insurance (National Insurance Contributions, contributi previdenziali). Il denaro serve per i sussidi e i servizi forniti dallo Stato, per esempio il National Health Service (NHS, il servizio sanitario nazionale) e la pensione statale.

Ai lavoratori dipendenti la National Insurance viene trattenuta dallo stipendio dal datore di lavoro; i lavoratori autonomi la pagano da soli. Chi non ha versato abbastanza non può ottenere alcuni sussidi legati ai contributi, come la Jobseeker's Allowance (indennità per chi cerca lavoro) o la pensione statale piena. Alcune persone, come chi lavora part-time, potrebbero non ricevere pagamenti previsti dalla legge, come l'indennità di maternità, se guadagnano troppo poco.

Il tuo numero di National Insurance

Il tuo numero di National Insurance (National Insurance number) è il tuo numero di conto personale, e nessun altro ha lo stesso. Serve a garantire che le tasse e la National Insurance che paghi vengano registrate correttamente a tuo nome.

• I giovani nel Regno Unito ricevono il proprio numero poco prima di compiere 16 anni.
• Chi non ha la cittadinanza britannica ha bisogno di un numero per cercare lavoro, iniziare a lavorare o mettersi in proprio nel Regno Unito, ma puoi iniziare a lavorare prima di averlo.
• Per ottenerlo, telefona alla linea per la richiesta del numero di National Insurance. Prima devi avere il permesso di lavorare nel Regno Unito.
• Dopo la richiesta, il Department for Work and Pensions (DWP, ministero del Lavoro e delle Pensioni) ti scrive e ti invita a un colloquio presso il Jobcentre Plus (il centro per l'impiego). La stessa lettera indica quali documenti portare per dimostrare la tua identità.

La guida

Nel Regno Unito devi avere almeno 17 anni per guidare un'auto o una moto, e ti serve una patente di guida per circolare sulle strade pubbliche. Per ottenere la patente britannica devi superare un esame di guida, che verifica le tue conoscenze e le tue capacità pratiche di guida. Devi avere almeno 16 anni per guidare un ciclomotore (moped, una piccola moto di bassa potenza), e ci sono altre regole sull'età ed esami specifici per guidare veicoli pesanti.

La patente è valida fino ai 70 anni. Dopo, va rinnovata ogni 3 anni.

In Irlanda del Nord i neopatentati devono esporre sull'auto una targa "R" (per "restricted driver", conducente con limitazioni) per 1 anno dopo aver superato l'esame.

Una patente rilasciata all'estero si può usare nel Regno Unito per un massimo di 12 mesi; dopo, se vuoi continuare a guidare, devi ottenere una patente britannica completa. Controlla la pagina di GOV.UK sulla guida con una patente non britannica per assicurarti che la tua sia accettata.

Le regole per il veicolo

Se vivi nel Regno Unito, la tua auto o la tua moto deve essere registrata presso la Driver and Vehicle Licensing Agency (DVLA, l'agenzia per le patenti e i veicoli). Ogni anno devi pagare la tassa di circolazione (vehicle tax), e quando il veicolo cambia proprietario la tassa non può essere trasferita al nuovo intestatario. Se tieni il veicolo fuori strada e non lo usi, devi presentare alla DVLA una Statutory Off Road Notification (SORN, dichiarazione di veicolo fuori circolazione); anche la SORN non può passare a un nuovo proprietario. Devi inoltre avere un'assicurazione auto valida: guidare senza assicurazione è un reato grave. Se il tuo veicolo ha più di tre anni, deve fare ogni anno il test MOT (la revisione), ed è illegale non avere il certificato MOT.

MOT sta per Ministry of Transport (ministero dei Trasporti), un ministero che ha cambiato nome molto tempo fa, anche se il test ha mantenuto il suo. Quando il test fu introdotto, nel 1960, valeva solo per le auto con più di 10 anni; nel 1967 il limite fu abbassato a 3 anni. Per imparare a guidare funziona così: chiedi un foglio rosa (provisional licence), prendi lezioni con un istruttore e poi superi un esame di teoria (domande a scelta multipla più un test di percezione dei pericoli) e un esame pratico di guida.

Riepilogo del capitolo