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Capitolo 5: Il governo britannico, la legge e il tuo ruolo

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Parlamento, elezioni e organizzazioni internazionali

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16 domande

Parlamento ed elezioni: come si vota

Il giorno delle elezioni del dicembre 2019, a Oxford un elettore è entrato in una lavanderia a gettoni per votare. Nell'Hampshire la gente ha votato in un pub senza insegna. Nel Suffolk il seggio si trovava accanto a un mulino a vento di circa 200 anni. E tantissime persone si sono portate dietro il cane e hanno pubblicato le foto online, cosa che ormai è diventata una tradizione a ogni elezione.

Nel Regno Unito si vota spesso in luoghi molto comuni: la sala di una parrocchia, una scuola o un centro di quartiere. Il giorno del voto è quasi sempre un giovedì. Ma chi stai scegliendo con quel voto? Che cosa fanno in Parlamento? Chi ha diritto di voto, e come si vota? Questo capitolo risponde a tutte queste domande, e poi passa alle organizzazioni internazionali di cui il Regno Unito fa parte.

In realtà nessuna legge dice che si debba votare di giovedì, ma dal 1935 tutte le elezioni politiche si sono tenute di giovedì. Una spiegazione molto diffusa è che il giovedì sta lontano dalle funzioni religiose del fine settimana e viene prima del venerdì, il vecchio giorno di paga, così gli elettori non avrebbero speso lo stipendio al pub prima di votare. Nessuno sa davvero quale sia il vero motivo, quindi prendila come una storia curiosa più che come un fatto.

La Camera dei Comuni: i deputati che eleggi tu

Come spiegato nel capitolo precedente, il Regno Unito è diviso in molte zone elettorali chiamate collegi (constituencies). Ognuno elegge un deputato, il Member of Parliament (MP), e tutti insieme i deputati formano la Camera dei Comuni (House of Commons).

Il Parlamento ha due Camere. I Comuni sono considerati la Camera più importante, perché i loro membri sono scelti dal popolo con elezioni democratiche. Il Primo ministro e quasi tutti i membri del Gabinetto siedono ai Comuni. Ogni deputato si occupa di un collegio, cioè di una piccola zona del paese.

Il lavoro di un deputato ha quattro parti:

Rappresentare tutti gli abitanti del collegio

Contribuire a fare nuove leggi

Controllare e commentare l'operato del governo

Discutere le grandi questioni nazionali

La Camera dei Lord: la Camera senza elezioni

L'altra Camera del Parlamento è la Camera dei Lord (House of Lords). I suoi membri si chiamano pari (peers). Gli elettori non li eleggono, e non rappresentano un collegio. Negli ultimi 50 anni circa, i compiti dei Lord e chi vi siede sono cambiati molto:

1. Prima del 1958Ogni pari era un pari ereditario (una persona che ha ereditato un titolo dalla famiglia), un giudice di alto grado o un vescovo della Chiesa d'Inghilterra
2. 1958Il Primo ministro può ora proporre dei pari a vita (life peers): il loro titolo dura quanto la loro vita e non si può trasmettere ai figli
3. 1999I pari ereditari non hanno più un seggio automatico; eleggono invece tra di loro un piccolo numero di membri che siedono nella Camera

I pari a vita di solito hanno svolto un lavoro importante nella politica, negli affari, nel diritto o in un'altra professione. Li nomina il monarca, su indicazione del Primo ministro. Anche i leader degli altri partiti principali possono proporre nomi, e le persone senza partito sono proposte da una commissione indipendente per le nomine (Appointments Commission).

Allora, che cosa fa la Camera dei Lord?

• Di solito è più indipendente dal governo rispetto ai Comuni.
• Può proporre modifiche alle leggi o leggi nuove, che poi i deputati discutono.
• Esamina con attenzione le leggi approvate dai Comuni per assicurarsi che funzionino davvero.
• Tiene d'occhio il governo per verificare che agisca nel miglior interesse dei cittadini.
• Alcuni pari sono esperti in un certo campo, e le loro conoscenze sono utili quando si fanno e si esaminano le leggi.

Se le due Camere non sono d'accordo, i Comuni hanno il potere di prevalere sui Lord, anche se succede di rado.

Lo Speaker: l'arbitro dei Comuni

Quando i Comuni tengono un dibattito, la persona seduta al centro che dirige i lavori è lo Speaker (il presidente della Camera). Lo Speaker è il funzionario principale dei Comuni, e il suo ruolo è insolito:

• Anche lo Speaker è un deputato, rappresenta ancora un collegio e si occupa dei problemi della gente del posto. Ma finché ricopre l'incarico resta neutrale e non rappresenta alcun partito.
• Gli altri deputati scelgono lo Speaker con un voto segreto (un voto in cui nessuno vede come hai votato).
• Lo Speaker mantiene l'ordine nei dibattiti e fa sì che tutti rispettino le regole. Questo comprende garantire che l'opposizione abbia un tempo adeguato per discutere gli argomenti che sceglie.
• Nelle cerimonie, lo Speaker rappresenta il Parlamento.

Elezioni politiche, elezioni suppletive e «first past the post»

I deputati sono scelti alle elezioni politiche generali (General Election), che si tengono almeno una volta ogni cinque anni. Quando un deputato muore o si dimette, in quel collegio si tiene un'elezione apposita per sostituirlo. Si chiama elezione suppletiva (by-election).

I deputati sono eletti con un sistema chiamato first past the post (maggioritario uninominale). In ogni collegio vince il candidato che ha più voti, anche senza superare la metà dei voti totali. Il partito che vince più collegi, con la maggioranza dei seggi, di solito forma il governo. Se nessun partito ha la maggioranza, due partiti possono collaborare e formare una coalizione (coalition).

Il nome viene dalle corse dei cavalli: vince il primo cavallo che supera il palo d'arrivo, per quanto piccolo sia il suo vantaggio. Allo stesso modo, basta un voto in più di chiunque altro per vincere un seggio.

Non tutte le elezioni nel Regno Unito funzionano così. I parlamenti e le assemblee decentrate che incontrerai più avanti in questo capitolo sono eletti con forme di rappresentanza proporzionale (proportional representation), in cui la quota di seggi di ogni partito segue più o meno la sua quota dei voti totali.

Ti serve il tuo deputato? Scrivi, telefona o vai a una «surgery»

Ogni rappresentante eletto ha il dovere di servire e rappresentare le persone che lo hanno eletto. Ecco come contattare il tuo:

• Cerca i recapiti dei tuoi rappresentanti e dei loro partiti in una biblioteca locale o sul sito del Parlamento britannico (parliament.uk). Deputati, membri dell'Assemblea e MSP sono anche elencati in The Phone Book, l'elenco telefonico di BT.
• Contattali per lettera o per telefono, nel loro ufficio di collegio sul territorio oppure nel loro ufficio alla Camera dei Comuni.
• Molti deputati tengono regolarmente delle surgeries (ricevimenti aperti al pubblico) nella loro zona, dove puoi andare a parlare con loro di persona di qualsiasi cosa ti preoccupi. Gli orari sono di solito pubblicati sul giornale locale.

La devolution: Edimburgo, Cardiff e Belfast

Dal 1997 il governo centrale ha trasferito una parte dei suoi poteri a Galles, Scozia e Irlanda del Nord. Questo processo si chiama devolution (decentramento), e i poteri trasferiti sono detti devolved: lì la gente ha più voce in capitolo sulle cose che la riguardano direttamente. L'Assemblea gallese (Welsh Assembly) e il Parlamento scozzese (Scottish Parliament) esistono dal 1999. L'Irlanda del Nord ha l'Assemblea dell'Irlanda del Nord (Northern Ireland Assembly), che però è stata sospesa diverse volte.

Allora, quali decisioni restano a Londra e quali si prendono sul posto?

Ognuna delle tre amministrazioni decentrate ha anche la propria pubblica amministrazione (civil service).

Galles: l'Assemblea nazionale a Cardiff

Il governo gallese (Welsh government) e l'Assemblea nazionale del Galles (National Assembly for Wales) hanno sede a Cardiff, la capitale gallese. L'Assemblea ha 60 membri, chiamati Assembly Members (AM). Le elezioni si tengono ogni quattro anni con una forma di rappresentanza proporzionale. I membri possono parlare in gallese o in inglese, e tutto ciò che l'Assemblea pubblica è in entrambe le lingue.

L'Assemblea può approvare leggi per il Galles in 21 settori, tra cui istruzione e formazione, sanità e servizi sociali, sviluppo economico e casa. Dal 2011 può fare leggi in questi settori senza l'approvazione del Parlamento del Regno Unito.

Scozia: il Parlamento scozzese a Edimburgo

Il Parlamento scozzese (Scottish Parliament) è stato istituito nel 1999 e ha sede a Edimburgo, la capitale della Scozia. Ha 129 membri, chiamati MSPs (Members of the Scottish Parliament), eletti con una forma di rappresentanza proporzionale.

Il Parlamento scozzese ha più poteri dell'Assemblea gallese. Può fare leggi per la Scozia su tutto ciò che non è espressamente riservato al Parlamento del Regno Unito, come diritto civile e penale, sanità, istruzione e urbanistica, e ha anche alcuni poteri aggiuntivi per imporre tasse.

La sede propria del Parlamento a Holyrood è stata completata solo nel 2004, quindi per i primi cinque anni gli MSP si sono riuniti nella General Assembly Hall della Chiesa di Scozia, a Edimburgo. Il nuovo edificio finì per costare molto più del previsto, cosa che all'epoca suscitò parecchie polemiche.

Irlanda del Nord: l'Assemblea a Stormont

Quando l'Irlanda fu divisa, nel 1922, l'Irlanda del Nord ebbe un proprio Parlamento (Northern Ireland Parliament). Dopo lo scoppio del conflitto noto come the Troubles («i disordini»), nel 1969, quel Parlamento fu abolito nel 1972.

Nel 1998 fu firmato l'Accordo di Belfast (Belfast Agreement), detto anche Accordo del Venerdì Santo (Good Friday Agreement). Poco dopo nacque l'attuale Assemblea dell'Irlanda del Nord (Northern Ireland Assembly). Grazie a un accordo di condivisione del potere (power-sharing), gli incarichi dei ministri a capo dei dipartimenti di governo sono ripartiti tra i partiti principali. L'Assemblea ha 108 membri, chiamati MLAs (Members of the Legislative Assembly), eletti con la rappresentanza proporzionale.

L'Assemblea dell'Irlanda del Nord decide su materie come istruzione, agricoltura, ambiente, sanità e servizi sociali.

Il governo del Regno Unito ha il potere di sospendere qualsiasi assemblea decentrata. Lo ha fatto con l'Assemblea dell'Irlanda del Nord diverse volte, quando i leader dei partiti politici locali facevano fatica a lavorare insieme.

Media e governo: il Parlamento alla luce del sole

Quello che succede in Parlamento viene trasmesso in televisione e pubblicato in un resoconto ufficiale chiamato Hansard. Il resoconto scritto si può consultare nelle grandi biblioteche e sul sito del Parlamento.

Hansard era una persona in carne e ossa. All'inizio dell'Ottocento i resoconti dei dibattiti erano stampati da un tipografo di nome Thomas Curson Hansard. In seguito il Parlamento si è occupato direttamente del lavoro, ma il suo nome è rimasto fino a oggi.

Quasi tutti si informano sulla politica attraverso i giornali (spesso chiamati «la stampa»), la televisione, la radio e internet.

• Il Regno Unito ha una stampa libera: il governo non controlla ciò che scrivono i giornali. Alcuni proprietari e direttori di giornali hanno idee politiche forti e conducono campagne per influenzare le politiche del governo e l'opinione pubblica.
• Televisione e radio sono diverse: per legge devono dare un'informazione equilibrata sui partiti politici e concedere pari spazio alle opinioni contrapposte.

Chi può votare? Prima iscriviti alle liste elettorali

Il capitolo precedente ha raccontato come il diritto di voto sia stato conquistato passo dopo passo. La piena democrazia alle urne è arrivata nel 1928, e nel 1969 l'età per votare è stata abbassata a 18 anni. Salvo poche eccezioni, possono votare tutti i cittadini adulti, sia nati nel Regno Unito sia naturalizzati (persone diventate cittadine in seguito).

Chi può votare in ogni tipo di elezione pubblica? Ci sono tre gruppi:

Le liste elettorali

Per votare alle elezioni politiche o locali, il tuo nome deve essere iscritto nelle liste elettorali (electoral register), cioè l'elenco ufficiale degli elettori.

• Se hai i requisiti, per iscriverti contatta l'ufficio elettorale (electoral registration office) del tuo comune. Di solito si trova presso il comune stesso, anche se in Scozia può essere altrove.
• Se non sai a quale comune appartieni, il sito aboutmyvote lo trova a partire dal tuo codice postale. Lì puoi anche scaricare i moduli di iscrizione in inglese, gallese e varie altre lingue.
• Le liste vengono aggiornate ogni anno a settembre o ottobre. A ogni abitazione viene inviato un modulo: qualcuno lo compila con tutte le persone residenti che hanno diritto di voto e poi lo rispedisce.
• L'Irlanda del Nord fa diversamente, con l'iscrizione individuale (individual registration): ogni persona con i requisiti compila il proprio modulo. Una volta iscritto, resti nelle liste finché i tuoi dati non cambiano.
• Per legge il comune deve permettere a chiunque di consultare le liste, ma solo sotto sorveglianza. Sono conservate presso l'ufficio elettorale locale (in Inghilterra e Galles, negli uffici del comune), e si possono vedere anche in alcune biblioteche e altri edifici pubblici.

Il giorno del voto: dalla tessera elettorale all'urna

Si vota in un seggio elettorale (polling station), che in Scozia si chiama polling place. Prima delle elezioni ricevi per posta una tessera elettorale (poll card), che ti dice dove si trova il tuo seggio e la data delle elezioni. Il giorno del voto i seggi sono aperti dalle 7 alle 22.

• Quando arrivi, il personale del seggio controlla il tuo nome e indirizzo. Gli elettori dell'Irlanda del Nord devono anche mostrare un documento d'identità con fotografia.
• Ricevi una scheda elettorale (ballot paper), che compili in privato in una cabina elettorale (polling booth). Per chi votare è una decisione solo tua: nessuno può farti pressione perché scegli un certo candidato.
• Compila la scheda seguendo le istruzioni stampate, poi mettila nell'urna (ballot box).
• Se per te sarebbe difficile raggiungere il seggio, puoi chiedere di votare per posta, con il voto postale (postal ballot). La scheda ti arriva a casa prima del giorno del voto; la compili e la rispedisci. Puoi chiederlo quando ti iscrivi alle liste elettorali.

Candidarsi alle elezioni

Non devi limitarti a votare: puoi anche candidarti. Se hai almeno 18 anni e sei cittadino del Regno Unito, della Repubblica d'Irlanda o di un paese del Commonwealth, di solito puoi candidarti a una carica pubblica. Alcune categorie sono escluse:

• i membri delle forze armate
• i dipendenti pubblici (civil servants)
• le persone condannate per determinati reati

Inoltre, i membri della Camera dei Lord non possono candidarsi alla Camera dei Comuni, anche se possono candidarsi a qualsiasi altra carica pubblica.

Assistere ai lavori del Parlamento

I dibattiti in Parlamento sono pubblici, e chiunque può entrare ad ascoltarli.

Londra: il Parlamento del Regno Unito

Il pubblico può seguire i dibattiti nel Palazzo di Westminster (Palace of Westminster) dalle tribune per il pubblico della Camera dei Comuni e della Camera dei Lord. L'ingresso è gratuito. Puoi chiedere in anticipo i biglietti al tuo deputato scrivendogli, oppure semplicemente metterti in fila all'ingresso del pubblico il giorno stesso. Per i Comuni l'attesa può durare un'ora o due, o anche di più; entrare ai Lord di solito è più facile.

I tre organi decentrati

• Irlanda del Nord: gli MLA siedono a Stormont, Belfast. Per organizzare una visita, contatta l'Education Service (servizio didattico) dell'Assemblea, usa il sito dell'Assemblea oppure chiedi a un MLA.
• Scozia: gli MSP siedono nell'edificio del Parlamento a Holyrood, Edimburgo. Il servizio visitatori (visitor services) può darti informazioni, prenotare biglietti e organizzare visite guidate.
• Galles: gli AM si riuniscono nel Senedd a Cardiff Bay. Puoi prenotare una visita guidata o un posto nella tribuna per il pubblico.

Il Regno Unito e le organizzazioni internazionali

Il Regno Unito non elegge solo rappresentanti in patria: è anche membro di molte organizzazioni internazionali. Il test chiede spesso che cosa fa ciascuna e in che cosa si distingue dalle altre.

Il Commonwealth

Il Commonwealth (The Commonwealth) è un gruppo di paesi che si sostengono a vicenda e condividono gli obiettivi di democrazia e sviluppo. La maggior parte dei suoi membri un tempo faceva parte dell'Impero britannico, ma vi hanno aderito anche alcuni paesi che non ne hanno mai fatto parte.

• Il monarca britannico è il capo simbolico (ceremonial head) del Commonwealth.
• Ha 54 Stati membri.
• Nessun paese è obbligato ad aderire: l'adesione è volontaria. Il Commonwealth non può obbligare i suoi membri a fare nulla, ma può sospendere un membro.
• I suoi valori fondamentali sono democrazia, buon governo e Stato di diritto.

Non serve un passato britannico per aderire. Il Mozambico, ex colonia portoghese, è diventato nel 1995 il primo membro che non era mai stato parte dell'Impero britannico. Il Ruanda lo ha seguito nel 2009.

Il Consiglio d'Europa

Il Consiglio d'Europa (Council of Europe) viene spesso confuso con l'UE, ma è un'organizzazione distinta. Ha 47 paesi membri, tra cui il Regno Unito. Il suo compito è tutelare e promuovere i diritti umani nei paesi membri. Non ha il potere di fare leggi; elabora invece convenzioni e carte. La più nota è la Convenzione europea dei diritti dell'uomo (European Convention on Human Rights), che il prossimo capitolo esamina in dettaglio.

Le Nazioni Unite

Il Regno Unito è membro delle Nazioni Unite (United Nations, ONU), che contano più di 190 paesi membri. Sono nate dopo la seconda guerra mondiale, con lo scopo di prevenire la guerra e promuovere la pace e la sicurezza internazionali. Il Consiglio di sicurezza (Security Council) dell'ONU ha 15 membri e raccomanda che cosa fare in caso di crisi internazionale o di minaccia alla pace. Il Regno Unito è uno dei suoi cinque membri permanenti.

L'Assemblea generale dell'ONU si riunì per la prima volta proprio a Londra, il 10 gennaio 1946, nella Methodist Central Hall di Westminster. L'edificio si trova proprio di fronte all'abbazia di Westminster, a pochi passi dal Parlamento.

La NATO

Il Regno Unito è anche membro della NATO (North Atlantic Treaty Organization, Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord). La NATO è formata da paesi dell'Europa e del Nord America che si sono impegnati ad aiutarsi a vicenda se uno di loro viene attaccato. La NATO lavora anche per mantenere la pace tra i suoi membri.

Riepilogo del capitolo

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