1542–1587

Maria Stuarda e la Riforma

Nel XVI secolo la Scozia, a nord dell'Inghilterra, era ancora un regno separato con i propri sovrani. Nel 1542 morì il re di Scozia Giacomo V (James V), lasciando una figlia di appena una settimana, e così la neonata diventò regina. Si chiamava Maria Stuarda (Mary Stuart), e in inglese oggi è chiamata di solito Mary, Queen of Scots (Maria, regina di Scozia). Maria era cattolica e trascorse gran parte dell'infanzia in Francia.

Mentre Maria cresceva in Francia, la Scozia visse una Riforma tutta sua. Il suo leader fu un predicatore di nome John Knox. Nel 1558 pubblicò un pamphlet che attaccava l'idea stessa che le donne governassero dei paesi, rivolto alle donne cattoliche al potere in quel momento. Pessimo tempismo: quello stesso anno in Inghilterra salì al trono la protestante Elisabetta I, e da allora lei non sopportò mai Knox.

Nel 1560 il Parlamento scozzese, in cui la maggior parte dei membri era protestante, abolì il potere del Papa in Scozia, e le funzioni cattoliche furono dichiarate illegali. La nuova Chiesa protestante di Scozia (Church of Scotland) era guidata da persone elette a quel ruolo e, a differenza della Chiesa d'Inghilterra, non era una Chiesa di Stato. Così la Scozia diventò protestante come l'Inghilterra, ma a modo suo.

Nel 1561 Maria tornò in Scozia: una regina cattolica alla guida di un paese appena diventato protestante. Si trovò presto coinvolta nella lotta per il potere tra fazioni rivali. Dopo l'assassinio di suo marito, molti pensarono che lei vi avesse avuto parte. Fuggì in Inghilterra, lasciando la corona scozzese a suo figlio, Giacomo VI (James VI), che era protestante.

Maria ed Elisabetta I erano cugine, e Maria si aspettava il suo aiuto. Elisabetta invece temeva che Maria mirasse alla corona inglese. La tenne prigioniera per 20 anni, e alla fine Maria fu messa a morte per aver complottato contro di lei.

Indice dell'epoca: 1500–1600