Quattro santi patroni, quattro giorni speciali

Ognuna delle quattro nazioni ha il suo santo patrono (patron saint), un santo che si ritiene protegga quel paese, e ogni santo ha un giorno tutto suo:

1 mar
St David's Day
Galles

17 mar
St Patrick's Day
Irlanda del Nord

23 apr
St George's Day
Inghilterra

30 nov
St Andrew's Day
Scozia

• 1º marzo: festa di San Davide (St David's Day), Galles
• 17 marzo: festa di San Patrizio (St Patrick's Day), Irlanda del Nord
• 23 aprile: festa di San Giorgio (St George's Day), Inghilterra
• 30 novembre: festa di Sant'Andrea (St Andrew's Day), Scozia

Solo Scozia e Irlanda del Nord fanno della festa del proprio santo un giorno festivo ufficiale, e anche in Scozia alcune attività e uffici restano aperti. Ci sono festeggiamenti in tutto il Regno Unito, soprattutto nei luoghi dove molte persone hanno radici scozzesi, nordirlandesi o irlandesi.

In Inghilterra e Galles questi giorni non sono più festivi, ma la gente li celebra ancora con sfilate e piccole feste.

I santi stessi hanno storie pittoresche. San Giorgio, il leggendario uccisore del drago, sarebbe stato un soldato dell'esercito romano e non mise mai piede in Inghilterra. San Patrizio, secondo il suo stesso racconto, nacque in Britannia, fu catturato da giovane e portato in Irlanda come schiavo, e in seguito vi tornò per diffondere il cristianesimo. San Davide fu un vescovo gallese del VI secolo, e nel suo giorno molti indossano un narciso, il fiore nazionale del Galles. Sant'Andrea, uno dei dodici apostoli di Gesù, dà alla bandiera scozzese la sua croce bianca diagonale, secondo la tradizione che fu messo a morte su una croce a forma di X; il suo giorno è festivo (bank holiday) in Scozia dal 2007. Unendo le croci di San Giorgio, Sant'Andrea e San Patrizio si ottiene la Union Flag, la bandiera del Regno Unito (vedi Una potenza mondiale).

Indice del capitolo: Il Regno Unito oggi