O poder local: dos conselhos de condado ao Mayor de Londres

As zonas locais, sejam vilas, cidades ou meio rural, são geridas por conselhos (council) eleitos pela população local, normalmente conhecidos como autoridades locais (local authorities). Em alguns sítios há dois níveis, um conselho de distrito (district council) e um conselho de condado (county council), cada um com funções diferentes. A maioria das grandes vilas e cidades tem apenas uma autoridade local.

Os conselhos gerem muitos serviços locais. São financiados em parte por verbas do governo central e em parte por impostos locais.

Muitos conselhos escolhem um mayor (mayor, presidente da câmara) cujo papel é sobretudo cerimonial. Em algumas cidades, porém, os eleitores elegem um mayor que tem verdadeiro poder e dirige o trabalho do conselho.

Londres está dividida em 33 autoridades locais. A política para toda a capital é coordenada pela Greater London Authority (Autoridade da Grande Londres) e pelo Mayor of London (Mayor de Londres). A maioria dos conselhos realiza as eleições dos seus vereadores (councillors) em maio de cada ano, e muitos dos candidatos representam partidos políticos.

As pessoas confundem muitas vezes o Mayor de Londres com um cargo muito mais antigo, o Lord Mayor of the City of London. O Mayor de Londres é um cargo relativamente recente, criado em 2000 e eleito pelos eleitores de toda a cidade. O Lord Mayor é escolhido todos os anos, ocupa-se apenas da «City», a milha quadrada do bairro financeiro no centro, e o cargo é sobretudo cerimonial.

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