1853–1856

A Guerra da Crimeia e Florence Nightingale

A época vitoriana foi sobretudo pacífica dentro do país, mas a Grã-Bretanha continuou a combater no exterior. Na Guerra da Crimeia (Crimean War) (1853–1856), a Grã-Bretanha, a Turquia e a França combateram juntas contra a Rússia. Foi a primeira guerra noticiada em profundidade pelos meios de comunicação, com reportagens e fotografias. As condições eram muito más, e muitos soldados morreram não dos ferimentos, mas de doenças apanhadas no hospital.

Durante a guerra, a rainha Vitória criou a Victoria Cross (Cruz Vitória), uma medalha para homenagear atos de bravura de membros das forças armadas.

A medalha tem a sua própria história. Segundo a tradição, a Victoria Cross é feita de canhões russos capturados na Guerra da Crimeia, mas a investigação de um historiador concluiu que o metal das medalhas atribuídas a partir do século XX veio, na verdade, de dois canhões chineses. A questão continua em debate.

Florence Nightingale (1820–1910) era filha de pais ingleses, mas nasceu em Itália. Aos 31 anos foi para a Alemanha formar-se como enfermeira. Em 1854 viajou para um hospital militar na Turquia para tratar soldados feridos na Guerra da Crimeia. Com outras enfermeiras, melhorou as condições do hospital e fez baixar a taxa de mortalidade. Em 1860 fundou uma escola para formar enfermeiras, a Nightingale Training School, no St Thomas' Hospital, em Londres. Foi a primeira escola do género e ainda existe. É muitas vezes considerada a fundadora da enfermagem moderna.

Recebeu o nome de Florença, a cidade italiana onde nasceu. Como fazia rondas pelas enfermarias à noite com uma lamparina, os jornais chamaram-lhe «The Lady with the Lamp» (a Senhora da Lamparina). Era também muito boa a matemática: usou gráficos como o que se vê abaixo para convencer o governo a melhorar a higiene no exército, e em 1858 tornou-se a primeira mulher membro da Royal Statistical Society.

Índice da época: 1800 – 1900