في الديمقراطية (democracy) يكون لكل البالغين رأي في طريقة إدارة البلاد، فإما أن يصوّتوا على القرارات بأنفسهم، وإما أن ينتخبوا من يقرر عنهم.
لكن في بداية القرن التاسع عشر لم تكن بريطانيا ديمقراطية بالمعنى الذي نعرفه اليوم. كانت هناك انتخابات، وكان يُختار أعضاء البرلمان (Members of Parliament، واختصارهم MPs)، لكن لم يكن يحق التصويت إلا لفئة صغيرة: الرجال فوق 21 عامًا الذين يملكون قدرًا معيّنًا من العقارات.
ومع تقدّم القرن مُنح حق التصويت (franchise) لعدد متزايد من الناس، وبدأت الأحزاب السياسية ترحّب بالرجال والنساء العاديين أعضاءً فيها.
المطالب الستة للحركة الميثاقية
في الثلاثينيات والأربعينيات من القرن التاسع عشر، قامت جماعة عُرفت باسم الميثاقيين (Chartists) بحملة من أجل الإصلاح. وكانوا يريدون ستة تغييرات:
1صوت لكل رجل
2انتخابات كل عام
3معاملة كل المناطق بالتساوي في النظام الانتخابي
4الاقتراع السري
5حق أي رجل في الترشح لعضوية البرلمان
6رواتب لأعضاء البرلمان
في ذلك الوقت ظن معظم الناس أن الحركة فشلت. ومع ذلك، بحلول 1918 كانت معظم هذه الإصلاحات قد تحققت.
الاجتماع الكبير للميثاقيين في كينينغتون كومون (Kennington Common) في لندن، 10 أبريل 1848. وهي من أقدم الصور الفوتوغرافية التي التُقطت لحشد كبير.
صورة: William Edward Kilburn، public domain، عبر Wikimedia Commons
ثم تحققت مطالب الميثاقيين واحدًا تلو الآخر: لم يعد امتلاك العقارات شرطًا لعضوية البرلمان منذ 1858، وصار التصويت سريًا في 1872، وتقاضى أعضاء البرلمان رواتب لأول مرة في 1911، وحصل كل الرجال البالغين على حق التصويت بحلول 1918. كما جُعلت الدوائر الانتخابية أكثر تساويًا في الحجم في أواخر القرن التاسع عشر. ولم يتحقق إلا مطلب واحد فقط: انتخابات جديدة كل عام. فالانتخابات العامة في المملكة المتحدة ما زال يجب أن تُجرى مرة كل خمس سنوات على الأقل، لا كل عام.
من قلّة من الرجال إلى كل من بلغ 18 عامًا
1800بداية القرن التاسع عشر: لا يحق التصويت إلا للرجال فوق 21 عامًا الذين يملكون قدرًا معيّنًا من العقارات
عقد 1830الثلاثينيات والأربعينيات من القرن التاسع عشر: الميثاقيون يطالبون بستة إصلاحات، ويُعتقد في ذلك الوقت أنهم فشلوا
1918معظم إصلاحات الميثاقيين صارت مطبّقة، والنساء فوق 30 عامًا يحصلن على حق التصويت
1928يحق لكل الرجال والنساء فوق 21 عامًا التصويت، بشروط متساوية
1969خفض سن التصويت إلى 18 عامًا للرجال والنساء على حد سواء
اختبار قصير
In 1928, who gained the right to vote?
السؤال بالعربيةفي 1928، من الذي حصل على حق التصويت؟ A: النساء فوق 30 عامًا فقط B: الرجال والنساء في سن 18 فما فوق C: الرجال والنساء فوق 21 عامًا D: الرجال الذين يملكون عقارات فقط
لا تخلط بين السنوات الثلاث: 1918، النساء فوق 30؛ 1928، الرجال والنساء فوق 21؛ 1969، خفض السن إلى 18. أما قصر التصويت على الرجال أصحاب العقارات فكان هو الوضع في بداية القرن التاسع عشر.
اختبار قصير
Which TWO of these changes did the Chartists campaign for?
السؤال بالعربيةأيّ تغييرين من هذه التغييرات طالب بهما الميثاقيون؟ A: رواتب لأعضاء البرلمان B: حق التصويت للنساء فوق 30 عامًا C: إلغاء الملكية D: التصويت السري
رواتب أعضاء البرلمان والاقتراع السري كانا من المطالب الستة. أراد الميثاقيون صوتًا لكل رجل؛ ولم يطالبوا بحق التصويت للنساء، والنساء فوق 30 لم يحصلن على حق التصويت إلا في 1918. ولم يطالبوا كذلك بإلغاء الملكية.
اختبار قصير
Is the statement below TRUE or FALSE?
The voting age for both men and women was lowered to 18 in 1969.
السؤال بالعربيةهل العبارة التالية صحيحة (TRUE) أم خاطئة (FALSE)؟ العبارة: خُفّض سن التصويت للرجال والنساء على حد سواء إلى 18 عامًا في 1969.
