হ্যান্ডবুক

অধ্যায় 5: ব্রিটিশ সরকার, আইন ও আপনার ভূমিকা

বিষয়বস্তু

সংসদ, নির্বাচন ও আন্তর্জাতিক সংস্থা

পড়ার সময়

প্রায় 20 মিনিট

কুইজ

16 প্রশ্ন

সংসদ ও নির্বাচন: ভোট কীভাবে দেওয়া হয়

2019 সালের ডিসেম্বরে ভোটের দিন অক্সফোর্ডের এক ভোটার ভোট দিতে ঢুকলেন একটি লন্ড্রিতে। হ্যাম্পশায়ারে মানুষ ভোট দিলেন বাইরে কোনো সাইনবোর্ড নেই এমন একটি পাবে। সাফোকে ভোটকেন্দ্রটি ছিল প্রায় 200 বছরের পুরোনো একটি বায়ুকলের পাশে। আর অনেকেই সঙ্গে কুকুর নিয়ে গিয়ে অনলাইনে ছবি দিলেন, যা এখন প্রতিটি নির্বাচনের একটা রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

যুক্তরাজ্যে প্রায়ই খুব সাধারণ জায়গায় ভোট দিতে হয়: গির্জার হলঘর, স্কুল বা কমিউনিটি সেন্টার। ভোটের দিন প্রায় সব সময় বৃহস্পতিবার। কিন্তু সেই ভোটে আপনি কাকে বেছে নিচ্ছেন? সংসদে তাঁরা কী করেন? কারা ভোট দিতে পারেন, আর কীভাবে দিতে হয়? এই অধ্যায় এসব প্রশ্নের উত্তর দেবে, তারপর দেখবে যুক্তরাজ্য কোন কোন আন্তর্জাতিক সংস্থার সদস্য।

কোনো আইনে আসলে বলা নেই যে ভোটের দিন বৃহস্পতিবার হতে হবে, কিন্তু 1935 সাল থেকে প্রতিটি সাধারণ নির্বাচন বৃহস্পতিবারেই হয়েছে। একটি জনপ্রিয় ব্যাখ্যা হলো, বৃহস্পতিবার সপ্তাহান্তের ধর্মীয় উপাসনা থেকে দূরে, আর শুক্রবারের আগে, যা ছিল পুরোনো দিনের বেতনের দিন; ফলে ভোটাররা আগেই পাবে গিয়ে মজুরি উড়িয়ে ফেলতেন না। আসল কারণ কেউ জানে না, তাই এটিকে তথ্য হিসেবে নয়, মনে রাখার একটা গল্প হিসেবেই নিন।

হাউস অব কমন্স: আপনার নির্বাচিত MP-রা

আগের অধ্যায়ে যেমন বলা হয়েছে, যুক্তরাজ্য অনেকগুলো সংসদীয় এলাকায় বিভক্ত, যাদের বলে নির্বাচনী এলাকা (constituencies)। প্রতিটি এলাকা একজন সংসদ সদস্য (MP, Member of Parliament) নির্বাচন করে, আর MP-রা মিলে গঠন করেন হাউস অব কমন্স (House of Commons)।

সংসদের দুটি কক্ষ। কমন্সকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কক্ষ হিসেবে দেখা হয়, কারণ এর সদস্যরা গণতান্ত্রিক নির্বাচনে জনগণের ভোটে নির্বাচিত। প্রধানমন্ত্রী ও মন্ত্রিসভার প্রায় সব সদস্য কমন্সে বসেন। প্রত্যেক MP একটি নির্বাচনী এলাকা দেখেন, যা দেশের একটি ছোট অংশ।

একজন MP-র কাজের চারটি অংশ:

নির্বাচনী এলাকার সবার হয়ে কথা বলা

নতুন আইন তৈরিতে সাহায্য করা

সরকারের কাজ যাচাই করা ও মত দেওয়া

বড় জাতীয় বিষয়ে বিতর্ক করা

হাউস অব লর্ডস: যে কক্ষে নির্বাচন নেই

সংসদের অন্য কক্ষটি হলো হাউস অব লর্ডস (House of Lords)। এর সদস্যদের বলা হয় পিয়ার (peers)। ভোটাররা তাঁদের নির্বাচন করেন না, আর তাঁরা কোনো নির্বাচনী এলাকার প্রতিনিধি নন। গত প্রায় 50 বছরে লর্ডস কী করে এবং সেখানে কারা বসেন, তাতে অনেক পরিবর্তন এসেছে:

1. 1958-এর আগেসব পিয়ারই ছিলেন হয় বংশানুক্রমিক পিয়ার (যিনি পরিবার থেকে উপাধি পেয়েছেন), নয় জ্যেষ্ঠ বিচারক, নয়তো চার্চ অব ইংল্যান্ডের বিশপ
2. 1958প্রধানমন্ত্রী এখন আজীবন পিয়ার (life peers) মনোনীত করতে পারেন: তাঁদের উপাধি নিজের জীবদ্দশা পর্যন্ত থাকে, সন্তানদের কাছে যায় না
3. 1999বংশানুক্রমিক পিয়াররা আর স্বয়ংক্রিয়ভাবে আসন পান না; বরং তাঁরা নিজেদের মধ্য থেকে অল্প কয়েকজনকে কক্ষে বসার জন্য নির্বাচন করেন

আজীবন পিয়াররা সাধারণত রাজনীতি, ব্যবসা, আইন বা অন্য কোনো পেশায় গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেছেন। প্রধানমন্ত্রীর পরামর্শে রাজা বা রানি তাঁদের নিয়োগ দেন। অন্য প্রধান দলগুলোর নেতারাও নাম প্রস্তাব করতে পারেন, আর কোনো দলের নন এমন মানুষদের মনোনয়ন দেয় একটি স্বাধীন অ্যাপয়েন্টমেন্টস কমিশন (Appointments Commission)।

তাহলে হাউস অব লর্ডস কী করে?

• এটি সাধারণত কমন্সের চেয়ে সরকার থেকে বেশি স্বাধীন।
• এটি আইনে পরিবর্তনের পরামর্শ দিতে বা নতুন আইন প্রস্তাব করতে পারে, যা পরে MP-রা আলোচনা করেন।
• এটি কমন্সে পাস হওয়া আইন খুঁটিয়ে দেখে, যাতে সেগুলো বাস্তবে কাজ করে।
• এটি সরকারের ওপর নজর রাখে, সরকার জনগণের সর্বোত্তম স্বার্থে কাজ করছে কি না তা দেখতে।
• কিছু পিয়ার নির্দিষ্ট বিষয়ের বিশেষজ্ঞ, আর আইন তৈরি ও যাচাইয়ের সময় সেই জ্ঞান কাজে লাগে।

দুই কক্ষ একমত না হলে কমন্স লর্ডসের সিদ্ধান্ত বাতিল করতে পারে, যদিও তা কদাচিৎ ঘটে।

স্পিকার: কমন্সের রেফারি

কমন্সে বিতর্কের সময় মাঝখানে বসে যিনি সবকিছু পরিচালনা করেন, তিনি স্পিকার (Speaker)। স্পিকার কমন্সের প্রধান কর্মকর্তা, আর পদটি বেশ অদ্ভুত:

• স্পিকারও একজন MP, এখনো একটি নির্বাচনী এলাকার প্রতিনিধি এবং স্থানীয় মানুষের সমস্যা দেখেন। কিন্তু পদে থাকার সময় স্পিকার নিরপেক্ষ থাকেন এবং কোনো দলের প্রতিনিধিত্ব করেন না।
• অন্য MP-রা স্পিকারকে বেছে নেন গোপন ব্যালটে (এমন ভোট যেখানে আপনি কাকে ভোট দিলেন কেউ দেখে না)।
• স্পিকার বিতর্কে শৃঙ্খলা বজায় রাখেন এবং সবাই নিয়ম মানছে কি না নিশ্চিত করেন। এর মধ্যে আছে এটা নিশ্চিত করা যে বিরোধী দল নিজের বেছে নেওয়া বিষয়ে বিতর্কের জন্য ন্যায্য সময় পায়।
• আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে স্পিকার সংসদের প্রতিনিধিত্ব করেন।

সাধারণ নির্বাচন, উপনির্বাচন ও "ফার্স্ট পাস্ট দ্য পোস্ট"

MP-রা নির্বাচিত হন সাধারণ নির্বাচনে (General Election), যা হয় অন্তত প্রতি পাঁচ বছরে একবার। কোনো MP মারা গেলে বা পদত্যাগ করলে তাঁর জায়গা পূরণে সেই নির্বাচনী এলাকায় আলাদা একটি নির্বাচন হয়। একে বলে উপনির্বাচন (by-election)।

MP-রা নির্বাচিত হন ফার্স্ট পাস্ট দ্য পোস্ট (first past the post) নামের পদ্ধতিতে। প্রতিটি নির্বাচনী এলাকায় সবচেয়ে বেশি ভোট পাওয়া প্রার্থী জেতেন, মোট ভোটের অর্ধেকের বেশি না পেলেও। যে দল সবচেয়ে বেশি নির্বাচনী এলাকায় জিতে সংখ্যাগরিষ্ঠ আসন পায়, সাধারণত সেই দল সরকার গঠন করে। কোনো দলের সংখ্যাগরিষ্ঠতা না থাকলে দুটি দল একসঙ্গে কোয়ালিশন (coalition) গঠন করতে পারে।

নামটি এসেছে ঘোড়দৌড় থেকে: যে ঘোড়া প্রথমে বিজয়ের খুঁটি পার হয়, সে-ই জেতে, ব্যবধান যত কমই হোক। একইভাবে, অন্য সবার চেয়ে একটি ভোট বেশি পেলেই আসন জেতা যায়।

যুক্তরাজ্যের সব নির্বাচন এভাবে হয় না। এই অধ্যায়ের পরের দিকে যে হস্তান্তরিত ক্ষমতার সংসদ ও অ্যাসেম্বলির কথা আসবে, সেগুলো নির্বাচিত হয় আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বের (proportional representation) বিভিন্ন রূপে, যেখানে প্রতিটি দলের আসনের ভাগ মোটামুটি মোট ভোটে তার ভাগের সঙ্গে মিলে যায়।

MP-কে দরকার? চিঠি লিখুন, ফোন করুন, বা "সার্জারি"-তে যান

প্রত্যেক নির্বাচিত প্রতিনিধির দায়িত্ব হলো যাঁরা তাঁকে নির্বাচিত করেছেন তাঁদের সেবা ও প্রতিনিধিত্ব করা। আপনার প্রতিনিধির সঙ্গে যোগাযোগের উপায়:

• আপনার প্রতিনিধি ও তাঁদের দলের যোগাযোগের তথ্য খুঁজুন স্থানীয় লাইব্রেরিতে বা UK Parliament ওয়েবসাইটে (parliament.uk)। MP, অ্যাসেম্বলি সদস্য ও MSP-দের নাম BT-র The Phone Book-এও থাকে।
• তাঁদের সঙ্গে চিঠি বা ফোনে যোগাযোগ করুন, হয় তাঁদের স্থানীয় নির্বাচনী এলাকার অফিসে, নয়তো হাউস অব কমন্সের অফিসে।
• অনেক MP নিজের এলাকায় নিয়মিত সার্জারি (surgeries) করেন, যেখানে আপনি গিয়ে আপনার যেকোনো দুশ্চিন্তার বিষয় নিয়ে সরাসরি কথা বলতে পারেন। সার্জারির সময় সাধারণত স্থানীয় সংবাদপত্রে বিজ্ঞাপন দেওয়া হয়।

ক্ষমতা হস্তান্তর: এডিনবরা, কার্ডিফ ও বেলফাস্ট

1997 সাল থেকে কেন্দ্রীয় সরকার তার কিছু ক্ষমতা ওয়েলস, স্কটল্যান্ড ও উত্তর আয়ারল্যান্ডের হাতে তুলে দিয়েছে। একে বলে ক্ষমতা হস্তান্তর (devolution), আর ক্ষমতাগুলো হলো হস্তান্তরিত (devolved): সেখানকার মানুষ সরাসরি নিজেদের প্রভাবিত করে এমন বিষয়ে বেশি মতামত দেওয়ার সুযোগ পান। ওয়েলশ অ্যাসেম্বলি (Welsh Assembly) ও স্কটিশ পার্লামেন্ট (Scottish Parliament) আছে 1999 সাল থেকে। উত্তর আয়ারল্যান্ডে আছে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড অ্যাসেম্বলি (Northern Ireland Assembly), যদিও এটি কয়েকবার স্থগিত করা হয়েছে।

তাহলে কোন সিদ্ধান্ত লন্ডনে থাকে, আর কোনগুলো স্থানীয়ভাবে নেওয়া হয়?

তিনটি হস্তান্তরিত প্রশাসনের প্রতিটির নিজস্ব সিভিল সার্ভিসও আছে।

ওয়েলস: কার্ডিফে ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলি

ওয়েলশ সরকার (Welsh government) ও ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলি ফর ওয়েলস (National Assembly for Wales)-এর কেন্দ্র ওয়েলসের রাজধানী কার্ডিফ (Cardiff)। অ্যাসেম্বলিতে 60 জন সদস্য, যাঁদের বলা হয় অ্যাসেম্বলি মেম্বার (Assembly Members, AM)। নির্বাচন হয় প্রতি চার বছরে, আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বের একটি রূপে। সদস্যরা ওয়েলশ বা ইংরেজিতে কথা বলতে পারেন, আর অ্যাসেম্বলির সব প্রকাশনা দুই ভাষাতেই হয়।

অ্যাসেম্বলি 21টি ক্ষেত্রে ওয়েলসের জন্য আইন পাস করতে পারে, যার মধ্যে আছে শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ, স্বাস্থ্য ও সমাজসেবা, অর্থনৈতিক উন্নয়ন, আর আবাসন। 2011 সাল থেকে এসব ক্ষেত্রে এটি যুক্তরাজ্যের সংসদের সম্মতি ছাড়াই আইন বানাতে পারে।

স্কটল্যান্ড: এডিনবরায় স্কটিশ পার্লামেন্ট

স্কটিশ পার্লামেন্ট (Scottish Parliament) প্রতিষ্ঠিত হয় 1999 সালে, আর বসে স্কটল্যান্ডের রাজধানী এডিনবরায় (Edinburgh)। এর 129 জন সদস্য, যাঁদের বলা হয় MSPs (Members of the Scottish Parliament), নির্বাচিত হন আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বের একটি রূপে।

স্কটিশ পার্লামেন্টের ক্ষমতা ওয়েলশ অ্যাসেম্বলির চেয়ে বেশি। এটি স্কটল্যান্ডের জন্য যেকোনো বিষয়ে আইন বানাতে পারে, যা নির্দিষ্টভাবে যুক্তরাজ্যের সংসদের জন্য সংরক্ষিত নয়, যেমন দেওয়ানি ও ফৌজদারি আইন, স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও পরিকল্পনা, আর এর কর আদায়ের কিছু অতিরিক্ত ক্ষমতাও আছে।

হলিরুডে পার্লামেন্টের নিজস্ব ভবন 2004 সালের আগে শেষ হয়নি, তাই প্রথম পাঁচ বছর MSP-রা বসতেন এডিনবরায় চার্চ অব স্কটল্যান্ডের জেনারেল অ্যাসেম্বলি হলে। নতুন ভবনের খরচ পরিকল্পনার চেয়ে অনেক বেশি হয়ে যায়, যা নিয়ে সে সময় বেশ হইচই হয়েছিল।

উত্তর আয়ারল্যান্ড: স্টরমন্টে অ্যাসেম্বলি

1922 সালে আয়ারল্যান্ড বিভক্ত হলে উত্তর আয়ারল্যান্ড নিজস্ব নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড পার্লামেন্ট (Northern Ireland Parliament) পায়। 1969 সালে দ্য ট্রাবলস (the Troubles) নামে পরিচিত সংঘাত শুরু হওয়ার পর সেই পার্লামেন্ট 1972 সালে বিলুপ্ত করা হয়।

1998 সালে বেলফাস্ট চুক্তি (Belfast Agreement) স্বাক্ষরিত হয়, যাকে গুড ফ্রাইডে চুক্তিও (Good Friday Agreement) বলা হয়। এর কিছুদিন পরেই বর্তমান নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড অ্যাসেম্বলি (Northern Ireland Assembly) গঠিত হয়। ক্ষমতা ভাগাভাগির (power-sharing) ব্যবস্থায় সরকারি দপ্তরের দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রীদের পদ প্রধান দলগুলোর মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়। অ্যাসেম্বলিতে 108 জন সদস্য, যাঁদের বলা হয় MLAs (Members of the Legislative Assembly), আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বে নির্বাচিত।

নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড অ্যাসেম্বলি শিক্ষা, কৃষি, পরিবেশ, স্বাস্থ্য ও সমাজসেবার মতো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়।

যুক্তরাজ্য সরকারের যেকোনো হস্তান্তরিত অ্যাসেম্বলি স্থগিত করার ক্ষমতা আছে। সেখানকার রাজনৈতিক দলের নেতারা একসঙ্গে কাজ করতে হিমশিম খাওয়ায় সরকার নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড অ্যাসেম্বলির ক্ষেত্রে এটি কয়েকবার করেছে।

গণমাধ্যম ও সরকার: খোলা চোখে সংসদ

সংসদে যা ঘটে তা টেলিভিশনে দেখানো হয় এবং হ্যানসার্ড (Hansard) নামের একটি সরকারি রেকর্ডে ছাপা হয়। লিখিত রেকর্ডটি বড় লাইব্রেরিতে ও সংসদের ওয়েবসাইটে পড়া যায়।

হ্যানসার্ড একজন সত্যিকারের মানুষ ছিলেন। উনিশ শতকের শুরুতে বিতর্কের বিবরণ ছাপতেন টমাস কারসন হ্যানসার্ড নামের এক মুদ্রাকর। পরে সংসদ নিজেই কাজটি হাতে নেয়, কিন্তু তাঁর নামটি আজও রয়ে গেছে।

বেশির ভাগ মানুষ রাজনীতির খবর পান সংবাদপত্র (প্রায়ই যাকে বলা হয় "প্রেস"), টেলিভিশন, রেডিও ও ইন্টারনেট থেকে।

• যুক্তরাজ্যে স্বাধীন সংবাদমাধ্যম আছে: সংবাদপত্র কী লিখবে তা সরকার নিয়ন্ত্রণ করে না। কিছু সংবাদপত্রের মালিক ও সম্পাদকের কড়া রাজনৈতিক মত আছে, আর তাঁরা সরকারি নীতি ও জনমতকে প্রভাবিত করতে প্রচারণা চালান।
• টেলিভিশন ও রেডিও আলাদা: আইন অনুযায়ী এদের রাজনৈতিক দলগুলো নিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ সংবাদ দিতে হয় এবং বিপরীত মতের জন্য সমান সময় দিতে হয়।

কে ভোট দিতে পারেন? আগে ভোটার তালিকায় নাম তুলুন

আগের অধ্যায়ে বলা হয়েছে কীভাবে ধাপে ধাপে ভোটের অধিকার অর্জিত হয়েছিল। ব্যালট বাক্সে পূর্ণ গণতন্ত্র আসে 1928 সালে, আর 1969 সালে ভোটের বয়স কমে 18 হয়। অল্প কিছু ব্যতিক্রম ছাড়া সব প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিক, যুক্তরাজ্যে জন্ম নেওয়া হোন বা ন্যাচারালাইজড (যাঁরা পরে নাগরিক হয়েছেন), ভোট দিতে পারেন।

সব ধরনের সরকারি নির্বাচনে কারা ভোট দিতে পারেন? তিনটি দল:

ভোটার তালিকা

সংসদীয় বা স্থানীয় নির্বাচনে ভোট দিতে হলে আপনার নাম অবশ্যই ভোটার তালিকায় (electoral register, ভোটারদের সরকারি তালিকা) থাকতে হবে।

• আপনি যোগ্য হলে নিবন্ধনের জন্য আপনার স্থানীয় কাউন্সিলের ইলেক্টোরাল রেজিস্ট্রেশন অফিসে যোগাযোগ করুন। এটি সাধারণত কাউন্সিলেই থাকে, তবে স্কটল্যান্ডে অন্য জায়গায় হতে পারে।
• আপনি কোন কাউন্সিলের আওতায় তা না জানলে aboutmyvote ওয়েবসাইট আপনার পোস্টকোড থেকে খুঁজে দিতে পারে। সেখান থেকে ইংরেজি, ওয়েলশ ও আরও কয়েকটি ভাষায় নিবন্ধন ফর্মও ডাউনলোড করা যায়।
• তালিকাটি প্রতি বছর সেপ্টেম্বর বা অক্টোবরে হালনাগাদ করা হয়। প্রতিটি বাড়িতে একটি ফর্ম পাঠানো হয়, আর কেউ একজন সেখানে বসবাসকারী সব যোগ্য ভোটারের নাম লিখে ফেরত পাঠান।
• উত্তর আয়ারল্যান্ডে নিয়ম আলাদা, সেখানে আছে ব্যক্তিগত নিবন্ধন (individual registration): প্রত্যেক যোগ্য ব্যক্তি নিজের ফর্ম পূরণ করেন। একবার নিবন্ধিত হলে আপনার তথ্য না বদলানো পর্যন্ত আপনি তালিকায় থাকবেন।
• আইন অনুযায়ী স্থানীয় কাউন্সিলকে যে কাউকে তালিকাটি দেখতে দিতে হবে, তবে শুধু তত্ত্বাবধানে। এটি রাখা থাকে স্থানীয় ইলেক্টোরাল রেজিস্ট্রেশন অফিসে (ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে কাউন্সিল অফিসে), আর কিছু লাইব্রেরি ও অন্য সরকারি ভবনেও দেখা যায়।

ভোটের দিন: পোল কার্ড থেকে ব্যালট বাক্স

আপনি ভোট দেন পোলিং স্টেশনে (polling station, ভোটকেন্দ্র), যাকে স্কটল্যান্ডে বলে পোলিং প্লেস (polling place)। নির্বাচনের আগে ডাকে আপনি একটি পোল কার্ড (poll card) পাবেন। এতে লেখা থাকে আপনার ভোটকেন্দ্র কোথায় আর নির্বাচনের তারিখ। ভোটের দিন ভোটকেন্দ্র খোলা থাকে সকাল 7টা থেকে রাত 10টা পর্যন্ত।

• পৌঁছানোর পর ভোটকেন্দ্রের কর্মীরা আপনার নাম ও ঠিকানা যাচাই করেন। উত্তর আয়ারল্যান্ডের ভোটারদের ছবিসহ পরিচয়পত্রও (photo ID) দেখাতে হয়।
• আপনাকে একটি ব্যালট পেপার (ballot paper) দেওয়া হয়, যা আপনি পোলিং বুথে (polling booth) একান্তে পূরণ করেন। কাকে ভোট দেবেন তা একান্তই আপনার সিদ্ধান্ত: নির্দিষ্ট কোনো প্রার্থীকে বেছে নিতে কেউ আপনাকে চাপ দিতে পারবে না।
• কাগজে দেওয়া নির্দেশনা মেনে পূরণ করুন, তারপর ব্যালট বাক্সে (ballot box) ফেলুন।
• ভোটকেন্দ্রে যাওয়া কঠিন হলে আপনি পোস্টাল ব্যালট (postal ballot) ব্যবহার করে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার আবেদন করতে পারেন। ভোটের দিনের আগে ব্যালট পেপার আপনার বাড়িতে আসে; আপনি তা পূরণ করে ফেরত পাঠান। ভোটার হিসেবে নিবন্ধনের সময়ই এটি চাইতে পারেন।

নিজেই নির্বাচনে দাঁড়ানো

আপনাকে শুধু ভোটই দিতে হবে এমন নয়: আপনি প্রার্থীও হতে পারেন। আপনার বয়স 18 বা তার বেশি হলে এবং আপনি যুক্তরাজ্য, আইরিশ প্রজাতন্ত্র বা কোনো কমনওয়েলথ দেশের নাগরিক হলে, সাধারণত আপনি সরকারি পদে নির্বাচনে দাঁড়াতে পারেন। কয়েকটি দল বাদ পড়ে:

• সশস্ত্র বাহিনীর সদস্য
• সিভিল সার্ভেন্ট
• নির্দিষ্ট কিছু ফৌজদারি অপরাধে দোষী সাব্যস্ত ব্যক্তি

এছাড়া হাউস অব লর্ডসের সদস্যরা হাউস অব কমন্সের নির্বাচনে দাঁড়াতে পারেন না, যদিও অন্য যেকোনো সরকারি পদে দাঁড়াতে পারেন।

সংসদের কাজ নিজের চোখে দেখা

সংসদের বিতর্ক উন্মুক্ত, আর যে কেউ গিয়ে শুনতে পারেন।

লন্ডন: যুক্তরাজ্যের সংসদ

সাধারণ মানুষ প্যালেস অব ওয়েস্টমিনস্টারে (Palace of Westminster) হাউস অব কমন্স ও হাউস অব লর্ডসের পাবলিক গ্যালারি থেকে বিতর্ক দেখতে পারেন। এর জন্য কোনো টাকা লাগে না। আগে থেকে আপনার MP-কে চিঠি লিখে টিকিট চাইতে পারেন, অথবা সেদিন পাবলিক প্রবেশপথে লাইনে দাঁড়াতে পারেন। কমন্সের জন্য অপেক্ষা হতে পারে এক-দুই ঘণ্টা বা তারও বেশি; লর্ডসে ঢোকা সাধারণত সহজ।

তিনটি হস্তান্তরিত সংস্থা

• উত্তর আয়ারল্যান্ড: MLA-রা বসেন বেলফাস্টের স্টরমন্টে (Stormont)। পরিদর্শনের ব্যবস্থা করতে অ্যাসেম্বলির এডুকেশন সার্ভিসে যোগাযোগ করুন, অ্যাসেম্বলির ওয়েবসাইট ব্যবহার করুন, অথবা একজন MLA-কে বলুন।
• স্কটল্যান্ড: MSP-রা বসেন এডিনবরার হলিরুডে (Holyrood) পার্লামেন্ট ভবনে। ভিজিটর সার্ভিসেস দল তথ্য দিতে, টিকিট বুক করতে ও ট্যুরের ব্যবস্থা করতে পারে।
• ওয়েলস: AM-রা বসেন কার্ডিফ বে-র সেনেডে (Senedd)। গাইডেড ট্যুর বা পাবলিক গ্যালারির আসন বুক করা যায়।

যুক্তরাজ্য ও আন্তর্জাতিক সংস্থা

যুক্তরাজ্য শুধু দেশের ভেতরেই প্রতিনিধি নির্বাচন করে না: এটি অনেক আন্তর্জাতিক সংস্থারও সদস্য। টেস্টে প্রায়ই জিজ্ঞেস করা হয় কোন সংস্থা কী করে এবং একটির সঙ্গে অন্যটির পার্থক্য কী।

কমনওয়েলথ

কমনওয়েলথ (The Commonwealth) এমন একদল দেশ, যারা একে অপরকে সমর্থন করে এবং গণতন্ত্র ও উন্নয়নের লক্ষ্য ভাগ করে নেয়। এর বেশির ভাগ সদস্য একসময় ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অংশ ছিল, তবে কখনো সাম্রাজ্যের অংশ ছিল না এমন কয়েকটি দেশও যোগ দিয়েছে।

• ব্রিটিশ রাজা বা রানি কমনওয়েলথের আনুষ্ঠানিক প্রধান।
• এর 54টি সদস্য রাষ্ট্র আছে।
• কোনো দেশকে যোগ দিতে বাধ্য করা হয় না: সদস্যপদ স্বেচ্ছামূলক। কমনওয়েলথ সদস্যদের কোনো কিছু করতে বাধ্য করতে পারে না, তবে কোনো সদস্যকে স্থগিত করতে পারে।
• এর মূল মূল্যবোধ গণতন্ত্র, সুশাসন ও আইনের শাসন।

যোগ দিতে ব্রিটিশ অতীত লাগে না। সাবেক পর্তুগিজ উপনিবেশ মোজাম্বিক 1995 সালে যোগ দিয়ে প্রথম এমন সদস্য হয়, যা কখনো ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অংশ ছিল না। এরপর 2009 সালে যোগ দেয় রুয়ান্ডা।

কাউন্সিল অব ইউরোপ

কাউন্সিল অব ইউরোপকে (Council of Europe) প্রায়ই EU-র সঙ্গে গুলিয়ে ফেলা হয়, কিন্তু এটি সম্পূর্ণ আলাদা একটি সংস্থা। এর 47টি সদস্য দেশ, যার মধ্যে যুক্তরাজ্যও আছে। এর কাজ সদস্য দেশগুলোতে মানবাধিকার রক্ষা ও প্রসার। এর আইন বানানোর কোনো ক্ষমতা নেই; বরং এটি কনভেনশন ও সনদ তৈরি করে। সবচেয়ে পরিচিত হলো ইউরোপীয় মানবাধিকার কনভেনশন (European Convention on Human Rights), যা নিয়ে পরের অধ্যায়ে বিস্তারিত আছে।

জাতিসংঘ

যুক্তরাজ্য জাতিসংঘের (United Nations, UN) সদস্য, যার সদস্য দেশ 190-এর বেশি। এটি গঠিত হয় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, যুদ্ধ প্রতিরোধ এবং আন্তর্জাতিক শান্তি ও নিরাপত্তা প্রসারের লক্ষ্যে। জাতিসংঘের নিরাপত্তা পরিষদে (Security Council) 15টি সদস্য, আর আন্তর্জাতিক সংকট বা শান্তির প্রতি হুমকি দেখা দিলে কী করা উচিত তা এটি সুপারিশ করে। যুক্তরাজ্য এর পাঁচটি স্থায়ী সদস্যের একটি।

জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদের প্রথম অধিবেশন আসলে হয়েছিল লন্ডনে, 10 জানুয়ারি 1946, ওয়েস্টমিনস্টারের মেথডিস্ট সেন্ট্রাল হলে। হলটি ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবির ঠিক উল্টো দিকে, সংসদ থেকে অল্প হাঁটা পথে।

ন্যাটো

যুক্তরাজ্য NATO (North Atlantic Treaty Organization, উত্তর আটলান্টিক চুক্তি সংস্থা)-রও সদস্য। ন্যাটো গঠিত ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকার সেসব দেশ নিয়ে, যারা একমত হয়েছে যে তাদের কেউ আক্রান্ত হলে একে অপরকে সাহায্য করবে। ন্যাটো সদস্যদের মধ্যে শান্তি বজায় রাখতেও কাজ করে।

অধ্যায়ের সারসংক্ষেপ

ফিরে যান: ব্রিটিশ সরকার, আইন ও আপনার ভূমিকা