হ্যান্ডবুক

অধ্যায় 3: ইতিহাস

সময়কাল

1945–2020

পড়ার সময়

প্রায় 25 মিনিট

কুইজ

17 প্রশ্ন

1945-এর পরের ব্রিটেন: কল্যাণ রাষ্ট্র, ষাটের দশক ও ক্ষমতা হস্তান্তর

1945 সালের জুলাইয়ে ব্রিটেন সবেমাত্র দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ জিতেছে। অথচ যে মানুষটি যুদ্ধের পুরো সময় দেশকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, সেই উইনস্টন চার্চিল (Winston Churchill) সাধারণ নির্বাচনে বিপুল ব্যবধানে হেরে গেলেন। ভোটাররা যুদ্ধের নায়ক চাননি। তাঁরা চেয়েছিলেন এক নতুন ধরনের দেশ, যে দেশ মানুষের দেখাশোনা করবে "জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত"।

এই অধ্যায় সেই নির্বাচন দিয়ে শুরু হয়ে গল্পটিকে নিয়ে যায় 2020 সালের জানুয়ারি পর্যন্ত, যখন যুক্তরাজ্য (UK) ইউরোপীয় ইউনিয়ন ছেড়ে দেয়।

1. 1945লেবার পার্টি (Labour) জেতে এবং ক্লেমেন্ট অ্যাটলি (Clement Attlee) প্রধানমন্ত্রী হন
2. 1947ভারত, পাকিস্তান ও সিলন (Ceylon)-সহ নয়টি দেশ স্বাধীন হয়
3. 1948ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিস (National Health Service) বা NHS চালু হয়; ওয়েস্ট ইন্ডিজ (West Indies)-এর মানুষদের ব্রিটেনে কাজ করতে আমন্ত্রণ জানানো হয়
4. 1960-এর দশক"সুইংগিং সিক্সটিজ": দ্য বিটলস ও দ্য রোলিং স্টোনস; বিবাহবিচ্ছেদ ও গর্ভপাত সংক্রান্ত আইন শিথিল হয়
5. 1973যুক্তরাজ্য ইউরোপীয় অর্থনৈতিক সম্প্রদায় (European Economic Community, EEC)-এ যোগ দেয়
6. 1979মার্গারেট থ্যাচার (Margaret Thatcher) প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হন
7. 1982ফকল্যান্ড যুদ্ধ (Falklands War)
8. 1997টনি ব্লেয়ার (Tony Blair) লেবার পার্টিকে জয়ের পথে নিয়ে যান
9. 1998উত্তর আয়ারল্যান্ডে (Northern Ireland) গুড ফ্রাইডে চুক্তি (Good Friday Agreement) স্বাক্ষরিত হয়
10. 1999স্কটিশ পার্লামেন্ট, ওয়েলশ অ্যাসেম্বলি ও উত্তর আয়ারল্যান্ড অ্যাসেম্বলি কাজ শুরু করে
11. 2007গর্ডন ব্রাউন (Gordon Brown) প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব নেন
12. 2010কনজারভেটিভ ও লিবারেল ডেমোক্র্যাটরা মিলে জোট সরকার (coalition) গঠন করে, প্রধানমন্ত্রী হন ডেভিড ক্যামেরন (David Cameron)
13. 2015কনজারভেটিভরা এককভাবে সংখ্যাগরিষ্ঠতা পায়; ক্যামেরন প্রধানমন্ত্রী থেকে যান
14. 201623 জুন যুক্তরাজ্য ইইউ ছাড়ার পক্ষে ভোট দেয় (51.9% বনাম 48.1%); 13 জুলাই টেরেসা মে (Theresa May) প্রধানমন্ত্রী হন
15. 201924 জুলাই বরিস জনসন (Boris Johnson) মে-র কাছ থেকে দায়িত্ব নেন
16. 202031 জানুয়ারি যুক্তরাজ্য আনুষ্ঠানিকভাবে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (European Union) ছেড়ে দেয়

কল্যাণ রাষ্ট্র: জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত

ব্রিটেন যুদ্ধ জিতেছিল, কিন্তু তার অর্থনীতি তখন একেবারে বিধ্বস্ত, আর মানুষ পরিবর্তন চাইছিল। 1945 সালের সাধারণ নির্বাচনে লেবার পার্টি বিপুল ভোটে জেতে, নতুন প্রধানমন্ত্রী হন ক্লেমেন্ট অ্যাটলি। তিনি যুদ্ধের সময় লেখা একটি রিপোর্ট অনুযায়ী কল্যাণ রাষ্ট্র (welfare state) গড়ার প্রতিশ্রুতি দেন।

ফল আসতে কিছুটা সময় লেগেছিল। ভোট হয়েছিল 5 জুলাই, কিন্তু গণনার ফল ঘোষণা হয় 26 জুলাই, কারণ বিদেশে কর্মরত সৈনিকদের ভোট আগে দেশে ফিরিয়ে আনতে হয়েছিল। অনেক ভোটার তখনও চার্চিলকে শ্রদ্ধা করতেন, কিন্তু তাঁদের মনে হয়েছিল, দেশ নতুন করে গড়ার কাজটা লেবার পার্টি আর তাদের কল্যাণ রাষ্ট্রের প্রতিশ্রুতির হাতেই ছেড়ে দেওয়া ভালো। যুদ্ধের সময় চার্চিলের ভূমিকা জানতে আগের অধ্যায় দেখুন; 1951 সালে তিনি আবার প্রধানমন্ত্রী হন।

বেভারিজ রিপোর্ট: পাঁচ দানবকে হারানো

রিপোর্টটি প্রকাশিত হয় 1942 সালে। এটি লিখেছিলেন অর্থনীতিবিদ উইলিয়াম বেভারিজ (William Beveridge), আর এর আনুষ্ঠানিক নাম ছিল Social Insurance and Allied Services। বেভারিজ বলেছিলেন, ব্রিটিশ সমাজে পাঁচটি "মহা অভিশাপ (Giant Evils)" আছে, যেগুলোকে হারাতে হবে:

• অভাব (Want) (দারিদ্র্য ও প্রয়োজনের কষ্ট)
• রোগ (Disease)
• অজ্ঞতা (Ignorance) (শিক্ষার অভাব)
• নোংরা পরিবেশ (Squalor) (খারাপ, অস্বাস্থ্যকর বাসস্থান)
• কর্মহীনতা (Idleness) (এখানে এর মানে বেকারত্ব)

এই রিপোর্টই আধুনিক কল্যাণ রাষ্ট্রের ভিত্তি হয়ে ওঠে। বেভারিজ নিজে ছিলেন লিবারেল দলের রাজনীতিক; পরে তিনি লর্ড বেভারিজ হিসেবে হাউস অব লর্ডস (House of Lords)-এ বসেন।

অ্যানুরিন বেভান ও NHS

1948 সালে স্বাস্থ্যমন্ত্রী অ্যানুরিন "নাই" বেভান (Aneurin "Nye" Bevan)-এর নেতৃত্বে ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিস (National Health Service) বা NHS তৈরি হয়। এটি সবাইকে মৌলিক স্তরের স্বাস্থ্যসেবা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়, আর সেবা নেওয়ার সময় রোগীদের কোনো টাকা দিতে হতো না (অর্থাৎ সেবাটি ছিল ব্যবহারের সময় বিনামূল্যে (free at the point of use))।

নতুন সেবাটি চালু হয় 5 জুলাই 1948। সেদিন বেভান ম্যানচেস্টারের কাছে পার্ক হাসপাতালে যান, পরিবর্তনের প্রতীক হিসেবে স্থানীয় কাউন্সিলের কাছ থেকে হাসপাতালটি "বুঝে নিতে"। সেখানকার প্রথম NHS রোগী ছিল সিলভিয়া ডিগরি (বিয়ের আগে বেকিংহ্যাম), 13 বছরের একটি মেয়ে, যার লিভারের সমস্যার চিকিৎসা চলছিল। হাসপাতালটির এখনকার নাম ট্র্যাফোর্ড জেনারেল হাসপাতাল।

সরকার একটি জাতীয় ভাতা ব্যবস্থাও চালু করে, যার নাম সামাজিক নিরাপত্তা (social security), যাতে মানুষের দেখাশোনা হয় "জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত (from the cradle to the grave)"।

একই সময়ে অ্যাটলি সরকার কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ শিল্পকে জাতীয়করণ (nationalised) করে, অর্থাৎ রাষ্ট্রের মালিকানায় নিয়ে আসে: রেলপথ, কয়লাখনি, গ্যাস, পানি ও বিদ্যুৎ।

আর. এ. বাটলার ও 1944 সালের শিক্ষা আইন

শিক্ষাও ছিল কল্যাণ রাষ্ট্রের একটি অংশ। কনজারভেটিভ রাজনীতিক আর. এ. বাটলার (R. A. Butler) (পরে লর্ড বাটলার)-কে 1941 সালে শিক্ষার দায়িত্ব দেওয়া হয়। তিনি শিক্ষা আইন 1944 (Education Act 1944) চালু করেন, যাকে প্রায়ই বাটলার আইন (The Butler Act) বলা হয়। এই আইন ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের প্রতিটি শিশুকে বিনামূল্যে মাধ্যমিক শিক্ষা দেয়। আজও বেশিরভাগ এলাকায় যে "প্রাথমিক" ও "মাধ্যমিক" স্কুলের ভাগ দেখা যায়, সেটিও এই আইন থেকেই এসেছে।

ওয়েলসে জন্ম নেওয়া দুই লেখক

এই সময়ের গল্পে দুজন লেখকও আছেন। প্রথমজন ওয়েলসের কবি ডিলান টমাস (Dylan Thomas) (1914–1953)। নিজের লেখা শ্রোতাদের সামনে পড়ে শোনাতে ও পরিবেশন করতে তিনি ভালোবাসতেন, বিবিসি (BBC) রেডিওতেও। তাঁর সবচেয়ে পরিচিত রচনা হলো রেডিও নাটক Under Milk Wood, যা প্রথম মঞ্চস্থ হয় 1954 সালে, তাঁর মৃত্যুর পরে, আর Do Not Go Gentle into That Good Night, একটি কবিতা যা তিনি 1952 সালে মৃত্যুপথযাত্রী বাবার জন্য লিখেছিলেন। মাত্র 39 বছর বয়সে নিউ ইয়র্কে তাঁর মৃত্যু হয়। তাঁর নিজের শহর সোয়ানসি (Swansea) তাঁকে স্মরণ করে একটি মূর্তি ও ডিলান টমাস সেন্টারসহ নানা জায়গার মাধ্যমে।

দ্বিতীয়জন রোয়াল্ড ডাল (Roald Dahl) (1916–1990), যাঁর জন্ম ওয়েলসে, নরওয়েজীয় বাবা-মায়ের ঘরে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় তিনি রয়্যাল এয়ার ফোর্স (Royal Air Force)-এ কাজ করেন, আর 1940-এর দশকে বই ও ছোটগল্প প্রকাশ শুরু করেন। তিনি সবচেয়ে বেশি পরিচিত শিশুদের বইয়ের জন্য, যদিও বড়দের জন্যও লিখেছেন। সবচেয়ে বিখ্যাতগুলোর মধ্যে আছে George's Marvellous Medicine ও Charlie and the Chocolate Factory, আর কয়েকটি বই নিয়ে চলচ্চিত্রও হয়েছে।

সাম্রাজ্য থেকে কমনওয়েলথ

দেশের ভেতরে যখন কল্যাণ রাষ্ট্র গড়া হচ্ছিল, তখন বাইরে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য ভাঙতে শুরু করে। 1947 সালে ব্রিটেন নয়টি দেশকে স্বাধীনতা দেয়, যাদের মধ্যে ছিল ভারত, পাকিস্তান ও সিলন (আজকের শ্রীলঙ্কা)। পরের 20 বছরে আফ্রিকা, ক্যারিবিয়ান ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের উপনিবেশগুলোও স্বাধীন হয়।

একই সময়ে ব্রিটেন নিজস্ব পারমাণবিক বোমা তৈরি করে। সে ন্যাটো (NATO) (North Atlantic Treaty Organization, উত্তর আটলান্টিক চুক্তি সংস্থা)-তেও যোগ দেয়, যা সোভিয়েত ইউনিয়ন ও তার মিত্রদের আক্রমণ থেকে সদস্যদের রক্ষা করতে গড়া একটি নতুন জোট।

1951 থেকে 1964 সাল পর্যন্ত ক্ষমতায় ছিল কনজারভেটিভ পার্টি (Conservatives)। 1950-এর দশকে অর্থনীতি ঘুরে দাঁড়ায়, আর খেটে-খাওয়া মানুষের জীবনযাত্রা ক্রমশ ভালো হতে থাকে। প্রধানমন্ত্রী হ্যারল্ড ম্যাকমিলান (Harold Macmillan) "পরিবর্তনের হাওয়া (wind of change)" নিয়ে একটি বিখ্যাত ভাষণ দেন, যার বিষয় ছিল উপনিবেশমুক্তি (উপনিবেশগুলোর স্বাধীন হওয়া) এবং সাম্রাজ্যের দেশগুলোর স্বাধীনতা।

ম্যাকমিলান ভাষণটি দেন 1960 সালের ফেব্রুয়ারিতে, কেপ টাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার পার্লামেন্টে। বর্ণবৈষম্য (জাতিভেদে মানুষকে আলাদা রাখার নীতি, apartheid) মেনে চলা একটি সরকারের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি বলেন, আফ্রিকান জাতীয়তাবোধের এক "পরিবর্তনের হাওয়া" গোটা মহাদেশজুড়ে বইছে, আর মানুষকে তা মেনে নিতেই হবে, পছন্দ হোক বা না হোক। শ্রোতারা মোটেই খুশি হননি।

যুদ্ধের পরের অভিবাসন: সবাই মিলে ব্রিটেন গড়া

সাম্রাজ্য ভাঙার সময়েও ব্রিটেন দেশের কাজে সাহায্যের জন্য সাগরপারের দিকে তাকিয়ে ছিল। যুদ্ধের পর দেশ নতুন করে গড়া ছিল বিশাল এক কাজ, আর ব্রিটেনে তখন শ্রমিকের তীব্র ঘাটতি। সরকারের প্রথম পদক্ষেপ ছিল আয়ারল্যান্ড ও ইউরোপের অন্যান্য দেশ থেকে শ্রমিকদের সাহায্য করতে আমন্ত্রণ জানানো। 1948 সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ (ক্যারিবিয়ান অঞ্চল)-এর মানুষদেরও কাজ করতে আসার আমন্ত্রণ জানানো হয়।

1950-এর দশকেও শ্রমিক যথেষ্ট ছিল না, তাই অর্থনৈতিক কারণে দেশটি মানুষকে আসতে উৎসাহ দিয়ে যেতে থাকে। অনেক শিল্প বিদেশে কর্মী খুঁজতে যায়। যেমন:

• বাস চালক খুঁজতে ওয়েস্ট ইন্ডিজে নিয়োগ কেন্দ্র খোলা হয়।
• মিডল্যান্ডস (Midlands) ও উত্তর ইংল্যান্ডের বস্ত্র ও প্রকৌশল কোম্পানিগুলো কর্মী খুঁজতে ভারত ও পাকিস্তানে লোক পাঠায়।

প্রায় 25 বছর ধরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ভারত ও পাকিস্তান থেকে, আর পরে বাংলাদেশ থেকেও, বহু মানুষ কাজ করতে এবং ঘর বাঁধতে ব্রিটেনে আসেন।

কিন্তু 1960-এর দশকের শেষে সরকার অভিবাসন সীমিত করতে নতুন আইন পাস করে। তখন থেকে ব্রিটেনে বসবাস করতে আসা মানুষদের জন্ম বা পারিবারিক সূত্রে দেশটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ থাকতে হতো, ফলে আগতদের সংখ্যা কমে যায়। তবুও 1970-এর দশকের শুরুতে ব্রিটেন উগান্ডা (Uganda) থেকে বিতাড়িত ভারতীয় বংশোদ্ভূত 28,000 জনকে আশ্রয় দেয়। 1972 সালে উগান্ডার স্বৈরশাসক ইদি আমিন সেখানে বসবাসরত সব এশীয়কে 90 দিনের মধ্যে দেশ ছাড়ার নির্দেশ দিলে তাঁদের চলে আসতে হয়। তাঁদের অনেকের ব্রিটিশ পাসপোর্ট ছিল, আর অনেকে লেস্টারের মতো শহরে বসতি গড়ে শূন্য থেকে ব্যবসা দাঁড় করান।

সুইংগিং সিক্সটিজ

1960-এর দশক ছিল বিশাল সামাজিক পরিবর্তনের দশ বছর, যা "সুইংগিং সিক্সটিজ (the Swinging Sixties)" নামে পরিচিত। ফ্যাশন, সিনেমা ও পপ সংগীত সবকিছুই জমজমাট হয়ে ওঠে। সে সময়ের সবচেয়ে বিখ্যাত ব্যান্ড ছিল দ্য বিটলস (The Beatles) ও দ্য রোলিং স্টোনস (The Rolling Stones)। অনেক মানুষের আর্থিক অবস্থা আগের চেয়ে ভালো হয়, আর অনেকেই গাড়ি ও গৃহস্থালি যন্ত্রপাতি (বাড়ির কাজের বৈদ্যুতিক যন্ত্র) কেনেন।

এই দশকে সামাজিক আইনগুলোও শিথিল করা হয়, যেমন ইংল্যান্ড, ওয়েলস ও স্কটল্যান্ডে বিবাহবিচ্ছেদ ও গর্ভপাত সংক্রান্ত আইন। কর্মক্ষেত্রে নারীর অবস্থানও ভালো হয়। সে সময় অনেক নিয়োগকর্তা আশা করতেন, বিয়ের পর নারীরা চাকরি ছেড়ে দেবেন। পরে পার্লামেন্ট আইন করে নারীদের একই কাজের জন্য সমান বেতনের অধিকার দেয়, এবং লিঙ্গের কারণে নারীদের সঙ্গে অন্যায় আচরণ করাকে নিয়োগকর্তাদের জন্য বেআইনি করে।

সমান বেতনের লড়াই অনেকখানি একটি ধর্মঘটের কাছে ঋণী। 1968 সালে ডাগেনহ্যামে ফোর্ডের কারখানায় গাড়ির সিটের কভার সেলাই করা নারী কর্মীরা কাজ বন্ধ করে বেরিয়ে আসেন, কারণ তাঁদের "অদক্ষ" শ্রেণিতে ফেলে কম বেতন দেওয়া হচ্ছিল। তাঁদের ধর্মঘট 1970 সালের সমান বেতন আইনের (Equal Pay Act) পথ তৈরিতে সাহায্য করে, আর পরে তাঁদের গল্প নিয়ে Made in Dagenham চলচ্চিত্র তৈরি হয়।

প্রযুক্তিতে ব্রিটেন ও ফ্রান্স মিলে কনকর্ড (Concorde) তৈরি করে, এমন একটি যাত্রীবাহী বিমান যা শব্দের চেয়েও দ্রুত উড়তে পারত (অর্থাৎ এটি ছিল সুপারসনিক (supersonic))। স্থাপত্যে উঁচু বহুতল ভবন এবং কংক্রিট ও ইস্পাত ব্যবহার করে নতুন ধাঁচের নির্মাণ সাধারণ হয়ে ওঠে।

20শ শতকের বড় বড় ব্রিটিশ আবিষ্কার

এত সব পরিবর্তনের মধ্যেও ব্রিটিশ বিজ্ঞানী ও প্রকৌশলীরা একের পর এক বড় আবিষ্কার করে গেছেন। সবচেয়ে পরিচিত কয়েকটি আসলে 1945-এর আগের, তাই আমরা সেগুলো দুই ভাগে দেখব: যুদ্ধের আগে ও পরে। পেনিসিলিন আবিষ্কারক আলেকজান্ডার ফ্লেমিং (Alexander Fleming) দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের গল্পের অংশ, তাই তাঁর সঙ্গে আপনার দেখা হয়েছে আগের অধ্যায়ে।

যুদ্ধের আগে (1920 ও 1930-এর দশক)

• টেলিভিশন: 1920-এর দশকে এটি গড়ে তোলেন স্কটিশ জন লোগি বেয়ার্ড (John Logie Baird), যিনি 1932 সালে লন্ডন থেকে গ্লাসগোতে প্রথম টিভি সম্প্রচার পাঠান।
• রাডার (Radar): স্কটিশ রবার্ট ওয়াটসন-ওয়াট (Robert Watson-Watt) প্রস্তাব করেন যে বেতার তরঙ্গ দিয়ে শত্রুর বিমান খুঁজে বের করা যায়, আর প্রথম সফল পরীক্ষা হয় 1935 সালে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে ব্যাটল অব ব্রিটেনের সময় রাডার ব্রিটেনকে জার্মান বিমান আগেভাগে শনাক্ত করতে সাহায্য করে।
• টিউরিং মেশিন (Turing machine): একটি তাত্ত্বিক যন্ত্রের ধারণা, যা গণিতবিদ অ্যালান টিউরিং (Alan Turing) 1930-এর দশকে উপস্থাপন করেন। এটি আধুনিক কম্পিউটার বিজ্ঞানের অন্যতম ভিত্তি হয়ে ওঠে।
• ইনসুলিন (Insulin): স্কটিশ চিকিৎসক ও গবেষক জন ম্যাকলিওড (John Macleod) ছিলেন ইনসুলিনের আবিষ্কারকদের একজন, যার ফলে ডায়াবেটিসের চিকিৎসা সম্ভব হয়।
• জেট ইঞ্জিন (jet engine): 1930-এর দশকে এটি গড়ে তোলেন রয়্যাল এয়ার ফোর্সের প্রকৌশলী ফ্র্যাঙ্ক হুইটল (Frank Whittle)।

1945-এর পরে

হোভারক্রাফট
ককরেল · 1950-এর দশক

কনকর্ড
ব্রিটেন ও ফ্রান্স · 1969

ডিএনএ-র গঠন
ক্রিক · 1953

ক্যাশ মেশিন
গুডফেলো · 1960-এর দশক

আইভিএফ ("টেস্ট-টিউব" শিশু)
এডওয়ার্ডস ও স্টেপটো · 1978

ডলি নামের ভেড়া
উইলমুট ও ক্যাম্পবেল · 1996

এমআরআই স্ক্যানার
ম্যানসফিল্ড

ওয়ার্ল্ড ওয়াইড ওয়েব
বার্নার্স-লি · 1990

• হোভারক্রাফট (hovercraft): 1950-এর দশকে এটি উদ্ভাবন করেন স্যার ক্রিস্টোফার ককরেল (Sir Christopher Cockerell)।
• ডিএনএ (DNA)-র গঠন: 1953 সালে লন্ডন ও কেমব্রিজের বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকেরা এটি বের করেন। যাঁরা এর জন্য নোবেল পুরস্কার পান, ফ্রান্সিস ক্রিক (Francis Crick) তাঁদের একজন। এই আবিষ্কার চিকিৎসাবিজ্ঞান ও অপরাধের রহস্য সমাধানে খুবই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
• রেডিও টেলিস্কোপ: স্যার বার্নার্ড লাভেল (Sir Bernard Lovell) রাডারের কাজ থেকে জ্যোতির্বিজ্ঞানে আসেন। চেশায়ারের জোড্রেল ব্যাংক (Jodrell Bank)-এ তিনি একটি রেডিও টেলিস্কোপ তৈরি করেন, যা বহু বছর বিশ্বের সবচেয়ে বড় ছিল, আর এখনও ব্যবহৃত হচ্ছে।
• কনকর্ড: ব্রিটেন ও ফ্রান্স মিলে তৈরি। এটি প্রথম ওড়ে 1969 সালে, যাত্রী বহন শুরু করে 1976 সালে এবং 2003 সালে চলাচল বন্ধ হয়।
• হ্যারিয়ার জাম্প জেট (Harrier jump jet): একটি সামরিক বিমান যা সোজা ওপরের দিকে উড়তে পারে; এর নকশা ও উন্নয়ন যুক্তরাজ্যে।
• এটিএম (ATM) (ক্যাশ মেশিন, বা "ক্যাশপয়েন্ট"): 1960-এর দশকে এটি উদ্ভাবন করেন জেমস গুডফেলো (James Goodfellow)। প্রথম মেশিনটি 1967 সালে উত্তর লন্ডনের এনফিল্ডে চালু করে বার্কলেজ ব্যাংক। এটি থেকে প্রথম টাকা তোলেন কৌতুক অভিনেতা রেগ ভার্নি।
• আইভিএফ (IVF) (ইন ভিট্রো ফার্টিলাইজেশন, দেহের বাইরে নিষেক): ব্রিটেনে এর পথিকৃৎ স্যার রবার্ট এডওয়ার্ডস (Sir Robert Edwards) ও প্যাট্রিক স্টেপটো (Patrick Steptoe)। বিশ্বের প্রথম "টেস্ট-টিউব শিশু"-র জন্ম হয় ল্যাঙ্কাশায়ারের ওল্ডহ্যামে (Oldham, Lancashire), 1978 সালে। তার নাম লুইস ব্রাউন, জন্ম 25 জুলাই 1978।
• ডলি নামের ভেড়া (Dolly the sheep): 1996 সালে স্যার ইয়ান উইলমুট (Sir Ian Wilmut) ও কিথ ক্যাম্পবেল (Keith Campbell)-এর নেতৃত্বে একটি দল প্রথমবারের মতো একটি স্তন্যপায়ী প্রাণীর ক্লোন তৈরি করে।
• এমআরআই (MRI) স্ক্যানার (ম্যাগনেটিক রেজোন্যান্স ইমেজিং): স্যার পিটার ম্যানসফিল্ড (Sir Peter Mansfield) ছিলেন এর উদ্ভাবকদের একজন। এর সাহায্যে অস্ত্রোপচার ছাড়াই ডাক্তাররা শরীরের ভেতরটা দেখতে পারেন।
• ওয়ার্ল্ড ওয়াইড ওয়েব (World Wide Web): উদ্ভাবক স্যার টিম বার্নার্স-লি (Sir Tim Berners-Lee)। এর মাধ্যমে প্রথম তথ্য পাঠানো হয় 25 ডিসেম্বর 1990 তারিখে।

1970-এর দশক: অর্থনৈতিক সংকট আর "দ্য ট্রাবলস"

1950 ও 1960-এর দশক জুড়ে বেশিরভাগ মানুষ স্থায়ী চাকরি আর বাড়তে থাকা বেতনে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। 1970-এর দশকের শেষ দিকে যুদ্ধ-পরবর্তী দীর্ঘ সমৃদ্ধির কাল শেষ হয়ে যায়। জিনিসপত্র ও কাঁচামালের দাম হু হু করে বাড়ে, আর অন্যান্য মুদ্রার তুলনায় পাউন্ডের মূল্য বারবার ওঠানামা করতে থাকে। এর ফলে দেখা দেয় লেনদেনের ভারসাম্যের (balance of payments) সমস্যা: ব্রিটেন বিদেশ থেকে যা কিনত, তার মূল্য বিদেশে বিক্রি করা পণ্যের চেয়ে বেশি হয়ে যায়।

অনেক শিল্প ও সেবা খাত ধর্মঘটে আক্রান্ত হয়, আর ট্রেড ইউনিয়ন ও সরকারের সম্পর্ক উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে। কিছু মানুষের মনে হতে থাকে যে ইউনিয়নগুলোর হাতে বেশি ক্ষমতা চলে গেছে এবং তারা দেশের ক্ষতি করছে।

দুটি শীতকাল বিশেষভাবে মনে রাখার মতো। 1974 সালের শুরুতে খনি শ্রমিকদের ধর্মঘটে বিদ্যুৎ সংকট দেখা দেয়, আর ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোকে সপ্তাহে মাত্র তিন দিন বিদ্যুৎ ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়; এটি "থ্রি-ডে উইক" (Three-Day Week) নামে পরিচিত হয়। 1978–79 সালের শীতে বড় বড় ধর্মঘটের ঢেউ আসে। তোলার লোক না থাকায় রাস্তায় আবর্জনার স্তূপ জমে ওঠে, আর সংবাদপত্রগুলো শেক্সপিয়ারের একটি লাইন ধার করে এর নাম দেয় "অসন্তোষের শীতকাল" (Winter of Discontent)। এটি 1979 সালে মার্গারেট থ্যাচারের নির্বাচিত হওয়ার পথ তৈরিতে সাহায্য করে।

1970-এর দশক ছিল উত্তর আয়ারল্যান্ডের সংঘাতেরও সবচেয়ে খারাপ সময়। যাঁরা চাইতেন উত্তর আয়ারল্যান্ড আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত হোক, আর যাঁরা চাইতেন এটি যুক্তরাজ্যে থাকুক, তাঁদের মধ্যে দীর্ঘ এক সংঘাত চলে, যা "দ্য ট্রাবলস" (the Troubles) নামে পরিচিত। 1972 সালে যুক্তরাজ্য সরকার উত্তর আয়ারল্যান্ডের পার্লামেন্ট স্থগিত করে এবং লন্ডন থেকে সরাসরি উত্তর আয়ারল্যান্ড শাসন শুরু করে। 1969-এর পরের দশকগুলোতে উত্তর আয়ারল্যান্ডের সহিংসতায় প্রায় 3,000 মানুষ নিহত হন।

এই দশকেই উত্তর আয়ারল্যান্ড উল্লাস করার মতো এক ক্রীড়া-নায়িকাও পায়: মেরি পিটার্স (Mary Peters)। তাঁর জন্ম ম্যানচেস্টারে, ছোটবেলায় তিনি উত্তর আয়ারল্যান্ডে চলে যান। 1972 সালে তিনি পেন্টাথলনে (pentathlon) (অ্যাথলেটিক্সের পাঁচটি ইভেন্ট নিয়ে একটি প্রতিযোগিতা) অলিম্পিক স্বর্ণপদক জেতেন। পরে তিনি স্থানীয় অ্যাথলেটিক্সের জন্য অর্থ সংগ্রহ করেন, ব্রিটিশ নারী অলিম্পিক দলের ম্যানেজার হন এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডে খেলাধুলা ও পর্যটনের প্রসারে কাজ চালিয়ে যান। এই কাজের জন্য 2000 সালে তাঁকে ডেম (Dame) উপাধি দেওয়া হয়।

কমন মার্কেট ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন

1970-এর দশক ইউরোপে ব্রিটেনের অবস্থানেও বড় পরিবর্তন আনে। 1957 সালে ছয়টি দেশ মিলে ইউরোপীয় অর্থনৈতিক সম্প্রদায় (European Economic Community) বা EEC গঠন করে: ফ্রান্স, পশ্চিম জার্মানি, ইতালি, বেলজিয়াম, নেদারল্যান্ডস ও লুক্সেমবার্গ। মানুষ একে প্রায়ই "কমন মার্কেট" (Common Market) বলত, কারণ এর সদস্যরা নিজেদের মধ্যে অবাধে বাণিজ্য করতে পারত। 1993 সালে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (European Union) বা EU গঠিত হলে EEC তার অংশ হয়ে যায়। যুক্তরাজ্য EU-র পূর্ণ সদস্য ছিল, কিন্তু কখনো পাউন্ড ছেড়ে ইউরো নেয়নি (অর্থাৎ ইউরো ব্যবহার করত না)। তারপর 31 জানুয়ারি 2020 তারিখে আনুষ্ঠানিকভাবে বেরিয়ে যায়। কীভাবে তা ঘটল, সেই গল্প পাবেন এই অধ্যায়ের শেষে।

যোগ দেওয়াটা সহজ ছিল না। যুক্তরাজ্য প্রথম যোগ দেওয়ার আবেদন করে 1960-এর দশকে, কিন্তু ফরাসি প্রেসিডেন্ট শার্ল দ্য গল দুবার না বলেন, 1963 ও 1967 সালে। 1969 সালে তিনি পদ ছাড়ার পরেই যুক্তরাজ্য ঢুকতে পারে, 1973 সালে। 1975 সালে যুক্তরাজ্য একটি গণভোট করে, আর প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ থেকে যাওয়ার পক্ষে ভোট দেন।

থ্যাচার ও মেজর: কনজারভেটিভ শাসনের 18 বছর (1979–1997)

1970-এর দশকের ধর্মঘটের পর 1979 সালে ভোটাররা একেবারে ভিন্ন ধরনের একজন নেতার দিকে ঝুঁকলেন। মার্গারেট থ্যাচার ছিলেন ব্রিটেনের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী। তিনি 1979 থেকে 1990 সাল পর্যন্ত একটি কনজারভেটিভ সরকারের নেতৃত্ব দেন, যা 20শ শতকের অন্য যেকোনো প্রধানমন্ত্রীর চেয়ে বেশি সময়। তাঁর বাবা লিংকনশায়ারের গ্র্যান্থামে একটি মুদি দোকান চালাতেন, আর তিনি রসায়ন পড়েন এবং আইনজীবী হিসেবে প্রশিক্ষণ নেন। 1959 সালে তিনি এমপি হন, 1970 সালে শিক্ষা ও বিজ্ঞান বিষয়ক সেক্রেটারি অব স্টেট (মন্ত্রী), আর 1975 সালে কনজারভেটিভ পার্টির নেতা।

তাঁর সরকার অর্থনীতিকে নাটকীয়ভাবে বদলে দেয়:

• রাষ্ট্রের মালিকানাধীন শিল্পগুলোকে বেসরকারিকরণ (privatised) করা হয় (বেসরকারি কোম্পানির কাছে বিক্রি), আর নতুন আইন ট্রেড ইউনিয়নের ক্ষমতা সীমিত করে।
• নিয়ন্ত্রণ শিথিলকরণ (Deregulation) (নিয়মকানুন ও নিয়ন্ত্রণ তুলে দেওয়া) সিটি অব লন্ডন (City of London)-কে বিনিয়োগ, বিমা ও অন্যান্য আর্থিক সেবার বিশ্বকেন্দ্র হয়ে উঠতে সাহায্য করে।
• জাহাজ নির্মাণ, কয়লা খনন ও অন্যান্য ঐতিহ্যবাহী শিল্প পতনের মুখে পড়ে।

বিদেশনীতিতে তিনি মার্কিন প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগ্যানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেন। সোভিয়েত ইউনিয়নের নতুন ধরনের নেতৃত্বকে যে পশ্চিমা নেতারা প্রথম স্বাগত জানান, তিনি ছিলেন তাঁদের একজন, আর এই পরিবর্তনগুলো শেষ পর্যন্ত স্নায়ুযুদ্ধ (Cold War) অবসানে সাহায্য করে।

তাঁর বিখ্যাত ডাকনাম "আয়রন লেডি" (Iron Lady, লৌহমানবী) আসলে এসেছিল বিরোধী পক্ষ থেকে। নামটি প্রথম দেখা যায় 1976 সালে সোভিয়েত সেনাবাহিনীর পত্রিকা Red Star-এ, সোভিয়েত ইউনিয়নের বিরুদ্ধে তাঁর কঠোর অবস্থানের সমালোচনা হিসেবে। কিন্তু নামটি তাঁর পছন্দ হয়, আর পরে ভাষণে তিনি নিজেই নিজেকে এভাবে উল্লেখ করতেন।

1982 সালে আর্জেন্টিনা দক্ষিণ আটলান্টিকের ব্রিটিশ সমুদ্রপারের অঞ্চল ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জ (Falkland Islands) আক্রমণ করে দখল করে নেয়। ব্রিটেন একটি নৌবাহিনী পাঠায়, আর সামরিক অভিযানের মাধ্যমে দ্বীপগুলো পুনরুদ্ধার করা হয়।

1990 সালে থ্যাচারের জায়গায় প্রধানমন্ত্রী হন জন মেজর (John Major)। তিনি উত্তর আয়ারল্যান্ডে শান্তি প্রক্রিয়া (peace process) শুরু করতে সাহায্য করেন।

ব্লেয়ার, ব্রাউন ও ক্ষমতা হস্তান্তর (1997–2010)

1997 সালে টনি ব্লেয়ার লেবার পার্টিকে জয়ের পথে নিয়ে যান। তাঁর সরকার ক্ষমতা হস্তান্তর (devolution) চালু করে, অর্থাৎ যুক্তরাজ্যের পার্লামেন্ট থেকে কিছু ক্ষমতা যুক্তরাজ্যের জাতিগুলোর হাতে দেওয়া। সরকার স্কটিশ পার্লামেন্ট (Scottish Parliament) ও ওয়েলশ অ্যাসেম্বলি (Welsh Assembly) প্রতিষ্ঠা করে, আর দুটিই 1999 সালে কাজ শুরু করে।

• স্কটিশ পার্লামেন্টের নিজস্ব আইন তৈরির ব্যাপক ক্ষমতা আছে।
• ওয়েলশ অ্যাসেম্বলিকে আইন তৈরির ক্ষমতা দেওয়া হয় কম, কিন্তু সরকারি সেবাগুলোর ওপর অনেকখানি নিয়ন্ত্রণ দেওয়া হয়।

উত্তর আয়ারল্যান্ডে ব্লেয়ারের সরকার মেজরের শুরু করা শান্তি প্রক্রিয়া এগিয়ে নেয়, আর 1998 সালে গুড ফ্রাইডে চুক্তি (বেলফাস্ট চুক্তি, Belfast Agreement নামেও পরিচিত) স্বাক্ষরিত হয়। উত্তর আয়ারল্যান্ড অ্যাসেম্বলি (Northern Ireland Assembly) প্রথম নির্বাচিত হয় 1999 সালে, কিন্তু 2002 সালে স্থগিত করা হয় এবং আবার চালু হয় শুধু 2007 সালে। বেশিরভাগ আধা-সামরিক দল (সরকারি সেনাবাহিনীর অংশ নয় এমন সশস্ত্র দল) এখন তাদের অস্ত্র ধ্বংস করেছে এবং কার্যক্রম বন্ধ করেছে।

2007 সালে ব্লেয়ারের জায়গায় প্রধানমন্ত্রী হন গর্ডন ব্রাউন।

আফগানিস্তান ও ইরাক

1990-এর দশকে কুয়েতকে মুক্ত করা আন্তর্জাতিক বাহিনীতে (1990 সালে ইরাক কুয়েত আক্রমণ করার পর) এবং সাবেক যুগোস্লাভিয়ার সংঘাতে ব্রিটেন নেতৃস্থানীয় ভূমিকা পালন করে। 2000-এর পর ব্রিটিশ বাহিনী সন্ত্রাসবাদের বিরুদ্ধে বিশ্বব্যাপী লড়াইয়ে অংশ নেয়, যার মধ্যে ছিল ইরাক ও আফগানিস্তানে সামরিক অভিযান। শেষ ব্রিটিশ যুদ্ধ-সৈন্যরা ইরাক ছাড়ে 2009 সালে। আফগানিস্তানে যুক্তরাজ্য ছিল ইন্টারন্যাশনাল সিকিউরিটি অ্যাসিস্ট্যান্স ফোর্স (ISAF)-এর অংশ, যার জাতিসংঘের ম্যান্ডেট ছিল; 2014 সালের শেষ নাগাদ নিরাপত্তার দায়িত্ব আফগানদের হাতে তুলে দেওয়ার কথা ছিল।

2010 থেকে 2020: জোট সরকার, গণভোট ও ব্রেক্সিট

লেবার পার্টির 13 বছরের শাসন শেষ হয় 2010 সালের মে মাসের সাধারণ নির্বাচনে, যখন কোনো দলই আসনের সংখ্যাগরিষ্ঠতা পায়নি। 1974 সালের ফেব্রুয়ারির পর ব্রিটেনে এমনটা আর ঘটেনি। কনজারভেটিভ ও লিবারেল ডেমোক্র্যাটরা (Liberal Democrats) মিলে একটি জোট সরকার গঠন করে। কনজারভেটিভ নেতা ডেভিড ক্যামেরন প্রধানমন্ত্রী হন, আর লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতা নিক ক্লেগ হন উপপ্রধানমন্ত্রী।

2015: অপ্রত্যাশিত সংখ্যাগরিষ্ঠতা

7 মে 2015 তারিখের সাধারণ নির্বাচনের আগে প্রায় সব জনমত জরিপই আরেকটি ঝুলন্ত পার্লামেন্টের (hung parliament) পূর্বাভাস দিয়েছিল, যেখানে কোনো দলের সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকবে না। কিন্তু কনজারভেটিভরা একাই সরকার চালানোর মতো আসন জিতে যায়, 1992-এর পর তাদের প্রথম নিরঙ্কুশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা, আর ডেভিড ক্যামেরন প্রধানমন্ত্রী থেকে যান। তাদের আগের জোটসঙ্গী লিবারেল ডেমোক্র্যাটদের আসন 57 থেকে নেমে দাঁড়ায় মাত্র 8-এ।

ফলাফল প্রায় সবাইকে অবাক করে দেয়। নির্বাচনের রাতে 10টায় বিবিসির এক্সিট পোল প্রকাশিত হলে দেখা যায়, লিবারেল ডেমোক্র্যাটরা পাচ্ছে মাত্র 10টির মতো আসন। দলের সাবেক নেতা প্যাডি অ্যাশডাউন সরাসরি টেলিভিশনে বলেন, জরিপ ঠিক হলে তিনি প্রকাশ্যে নিজের টুপি খেয়ে ফেলবেন। আসল ফল তাঁর দলের জন্য আরও খারাপ হয়: 8টি আসন।

23 জুন 2016: ইইউ গণভোট

ক্যামেরন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কনজারভেটিভ সরকার জনগণকেই ঠিক করতে দেবে যুক্তরাজ্য ইউরোপীয় ইউনিয়নে থাকবে কি না। গণভোট (referendum) (একটি প্রশ্নে গোটা দেশের ভোট) অনুষ্ঠিত হয় 23 জুন 2016 তারিখে। ক্যামেরন থাকার পক্ষে প্রচার চালান, কিন্তু অল্প ব্যবধানে ফল যায় উল্টো দিকে: 51.9% ভোট পড়ে ছেড়ে যাওয়ার পক্ষে আর 48.1% থাকার পক্ষে। নিবন্ধিত ভোটারদের 72%-এর বেশি ভোট দেন। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ছেড়ে যাওয়ার পক্ষে ভোট দেয়, অন্যদিকে স্কটল্যান্ড ও উত্তর আয়ারল্যান্ডের বেশিরভাগ ভোটার থাকতে চেয়েছিলেন। পরদিন সকালে ক্যামেরন ঘোষণা দেন যে তিনি পদ ছাড়বেন।

মে, জনসন এবং যুক্তরাজ্যের বিদায়ের দিন

13 জুলাই 2016 তারিখে সাবেক স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী (Home Secretary) টেরেসা মে ক্যামেরনের কাছ থেকে দায়িত্ব নেন। মার্গারেট থ্যাচারের পর তিনি ছিলেন দ্বিতীয় নারী প্রধানমন্ত্রী। তাঁর কাজ ছিল EU-র সঙ্গে বিদায়ের শর্ত ঠিক করা, কিন্তু তাঁর আলোচনা করা চুক্তি এমপিরা 2019 সালের শুরুতে তিনবার নাকচ করে দেন, আর সে বছরের মে মাসে তিনি পদত্যাগের ঘোষণা দেন। লন্ডনের সাবেক মেয়র বরিস জনসন 24 জুলাই 2019 তারিখে তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন। 2019 সালের ডিসেম্বরে তিনি "Get Brexit Done" (ব্রেক্সিট সম্পন্ন করো) স্লোগান নিয়ে সাধারণ নির্বাচন ডাকেন এবং বড় সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ে জেতেন।

31 জানুয়ারি 2020 তারিখে যুক্তরাজ্যের সময় রাত 11টায় যুক্তরাজ্য আনুষ্ঠানিকভাবে ইউরোপীয় ইউনিয়ন ছেড়ে দেয়, যোগ দেওয়ার 47 বছর পর। এই বিদায় ব্রেক্সিট (Brexit) নামে পরিচিত হয়, যা "British exit" (ব্রিটিশ প্রস্থান)-এর সংক্ষিপ্ত রূপ। আমাদের গল্পও এখানেই শেষ।

মুহূর্তটি নিঃশব্দেই কেটে যায়। কেউ কেউ চেয়েছিলেন রাত 11টায় বিগ বেন বাজুক, কিন্তু এলিজাবেথ টাওয়ারের মেরামতের কাজের জন্য ঘণ্টাটি তখন বন্ধ রাখা হয়েছিল, তাই ভাবনাটি বাদ দেওয়া হয়। তার বদলে 10 ডাউনিং স্ট্রিটের সামনের দেয়ালে একটি কাউন্টডাউন ঘড়ি দেখানো হয়, আর রয়্যাল মিন্ট 31 জানুয়ারি 2020 তারিখ লেখা একটি 50p মুদ্রা বের করে, যাতে লেখা ছিল "Peace, prosperity and friendship with all nations" (সব জাতির সঙ্গে শান্তি, সমৃদ্ধি ও বন্ধুত্ব)।

প্রস্তর যুগে মানুষ হেঁটেই ব্রিটেন থেকে ইউরোপের মূল ভূখণ্ডে যেতে পারত; 2020 সালে যুক্তরাজ্য ইউরোপীয় ইউনিয়ন ছেড়ে দিল। এই দুই মুহূর্তের মাঝখানে রয়েছে সেই দীর্ঘ ইতিহাস, যা দেশটিকে আজকের রূপ দিয়েছে।

অধ্যায়ের সারসংক্ষেপ