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अध्याय 3: इतिहास

अवधि

1945–2020

पढ़ने का समय

लगभग 25 मिनट

क्विज़

17 प्रश्न

1945 के बाद का ब्रिटेन: कल्याणकारी राज्य, साठ का दशक और सत्ता का हस्तांतरण

जुलाई 1945 में ब्रिटेन ने अभी-अभी दूसरा विश्व युद्ध जीता था। फिर भी विंस्टन चर्चिल (Winston Churchill), जिन्होंने युद्ध में देश का नेतृत्व किया था, आम चुनाव बहुत बड़े अंतर से हार गए। मतदाताओं को युद्ध का नायक नहीं चाहिए था। वे एक नए तरह का देश चाहते थे, जो लोगों की "पालने से लेकर क़ब्र तक" देखभाल करे।

यह अध्याय उसी चुनाव से शुरू होता है और कहानी को जनवरी 2020 तक ले जाता है, जब ब्रिटेन ने यूरोपीय संघ छोड़ा।

1. 1945लेबर पार्टी (Labour) जीतती है और क्लेमेंट एटली (Clement Attlee) प्रधानमंत्री बनते हैं
2. 1947भारत, पाकिस्तान और सीलोन (Ceylon) सहित नौ देश आज़ाद होते हैं
3. 1948राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (National Health Service, NHS) शुरू होती है; वेस्ट इंडीज़ (West Indies) के लोगों को ब्रिटेन में काम करने के लिए बुलाया जाता है
4. 1960 का दशकस्विंगिंग सिक्सटीज़: बीटल्स और रोलिंग स्टोन्स; तलाक़ और गर्भपात के क़ानून नरम किए जाते हैं
5. 1973ब्रिटेन यूरोपीय आर्थिक समुदाय (European Economic Community, EEC) में शामिल होता है
6. 1979मार्गरेट थैचर (Margaret Thatcher) पहली महिला प्रधानमंत्री बनती हैं
7. 1982फ़ॉकलैंड युद्ध (Falklands War)
8. 1997टोनी ब्लेयर (Tony Blair) लेबर पार्टी को जीत दिलाते हैं
9. 1998नॉर्दर्न आयरलैंड में गुड फ़्राइडे समझौते (Good Friday Agreement) पर हस्ताक्षर होते हैं
10. 1999स्कॉटिश संसद, वेल्श असेंबली और नॉर्दर्न आयरलैंड असेंबली काम शुरू करती हैं
11. 2007गॉर्डन ब्राउन (Gordon Brown) प्रधानमंत्री का पद संभालते हैं
12. 2010कंज़र्वेटिव (Conservatives) और लिबरल डेमोक्रेट्स (Liberal Democrats) मिलकर गठबंधन (coalition) सरकार बनाते हैं, और डेविड कैमरन (David Cameron) प्रधानमंत्री बनते हैं
13. 2015कंज़र्वेटिव अपने दम पर बहुमत जीतते हैं; कैमरन प्रधानमंत्री बने रहते हैं
14. 201623 जून को ब्रिटेन EU छोड़ने के पक्ष में वोट देता है (51.9% बनाम 48.1%); टेरीज़ा मे (Theresa May) 13 जुलाई को प्रधानमंत्री बनती हैं
15. 2019बोरिस जॉनसन (Boris Johnson) 24 जुलाई को मे की जगह लेते हैं
16. 2020ब्रिटेन 31 जनवरी को औपचारिक रूप से यूरोपीय संघ (European Union) छोड़ देता है

कल्याणकारी राज्य: पालने से लेकर क़ब्र तक

ब्रिटेन युद्ध जीत चुका था, लेकिन उसकी अर्थव्यवस्था थक कर चूर हो चुकी थी, और लोग बदलाव चाहते थे। 1945 के आम चुनाव में लेबर पार्टी भारी बहुमत से जीती, और नए प्रधानमंत्री बने क्लेमेंट एटली। उन्होंने उस कल्याणकारी राज्य (welfare state) को बनाने का वादा किया, जिसकी रूपरेखा युद्ध के दौरान लिखी गई एक रिपोर्ट में दी गई थी।

नतीजा आने में कुछ समय लगा। वोट 5 जुलाई को पड़े, लेकिन गिनती की घोषणा 26 जुलाई तक नहीं हुई, क्योंकि पहले विदेश में तैनात सैनिकों के वोट देश वापस लाने थे। बहुत से मतदाता अब भी चर्चिल का सम्मान करते थे, लेकिन उन्हें लगा कि देश को फिर से खड़ा करने का काम लेबर पार्टी और उसके कल्याणकारी राज्य के वादे पर छोड़ देना चाहिए। युद्ध के समय की चर्चिल की कहानी के लिए पिछला अध्याय देखें; वे 1951 में फिर से प्रधानमंत्री बने।

बेवरिज रिपोर्ट: पाँच दानवों को हराना

यह रिपोर्ट 1942 में आई थी। इसे अर्थशास्त्री विलियम बेवरिज (William Beveridge) ने लिखा था, और इसका आधिकारिक शीर्षक था Social Insurance and Allied Services। बेवरिज ने कहा कि ब्रिटिश समाज में पाँच "बड़ी बुराइयाँ" (Giant Evils) हैं, जिन्हें हराना ज़रूरी है:

• अभाव (Want), यानी ग़रीबी और ज़रूरतमंद होना
• रोग (Disease)
• अज्ञान (Ignorance), यानी शिक्षा की कमी
• गंदगी (Squalor), यानी ख़राब और गंदे घर
• बेकारी (Idleness), यहाँ इसका मतलब बेरोज़गारी है

यही रिपोर्ट आधुनिक कल्याणकारी राज्य की नींव बनी। बेवरिज ख़ुद एक लिबरल (Liberal) राजनेता थे, और बाद में लॉर्ड बेवरिज (Lord Beveridge) के रूप में हाउस ऑफ़ लॉर्ड्स (House of Lords) के सदस्य बने।

एन्यूरिन बेवन और NHS

1948 में स्वास्थ्य मंत्री एन्यूरिन "नाय" बेवन (Aneurin "Nye" Bevan) ने राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (NHS) की स्थापना का नेतृत्व किया। इसने हर व्यक्ति को बुनियादी स्तर की स्वास्थ्य सेवा का वादा किया, और मरीज़ों को इसका इस्तेमाल करते समय कुछ नहीं देना पड़ता था (यानी यह free at the point of use थी, इस्तेमाल के समय मुफ़्त)।

नई सेवा 5 जुलाई 1948 को शुरू हुई। उस दिन बेवन बदलाव के प्रतीक के रूप में मैनचेस्टर (Manchester) के पास पार्क हॉस्पिटल (Park Hospital) गए, ताकि उसे स्थानीय काउंसिल से "अपने हाथ में ले" सकें। NHS की पहली मरीज़ थीं सिल्विया डिगरी (Sylvia Diggory; शादी से पहले बेकिंघम), एक 13 साल की लड़की, जिसका वहाँ लिवर की समस्या का इलाज चल रहा था। उस अस्पताल को अब ट्रैफ़र्ड जनरल हॉस्पिटल (Trafford General Hospital) कहा जाता है।

सरकार ने लाभों (आर्थिक सहायता) की एक राष्ट्रीय व्यवस्था भी बनाई, जिसे सामाजिक सुरक्षा (social security) कहा गया, ताकि लोगों की "पालने से लेकर क़ब्र तक" (from the cradle to the grave) देखभाल हो सके।

इसी समय एटली सरकार ने कई प्रमुख उद्योगों का राष्ट्रीयकरण (nationalised) किया, यानी उन्हें सरकारी स्वामित्व में ले लिया: रेलवे, कोयला खदानें, गैस, पानी और बिजली।

आर. ए. बटलर और 1944 का शिक्षा अधिनियम

शिक्षा भी कल्याणकारी राज्य का एक हिस्सा थी। कंज़र्वेटिव (Conservative) राजनेता आर. ए. बटलर (R. A. Butler), जो बाद में लॉर्ड बटलर बने, को 1941 में शिक्षा का ज़िम्मा सौंपा गया। उन्होंने शिक्षा अधिनियम 1944 (Education Act 1944) लागू किया, जिसे अक्सर बटलर अधिनियम (The Butler Act) कहा जाता है। इसने इंग्लैंड और वेल्स के हर बच्चे को मुफ़्त माध्यमिक (सेकेंडरी) स्कूली शिक्षा दी। "प्राइमरी" और "सेकेंडरी" स्कूलों का जो बँटवारा ज़्यादातर इलाक़ों में आज भी है, वह भी इसी क़ानून से आया है।

वेल्स में जन्मे दो लेखक

कहानी के इस हिस्से में दो लेखक भी आते हैं। पहले हैं वेल्श कवि डिलन टॉमस (Dylan Thomas, 1914–1953)। उन्हें अपनी रचनाएँ पढ़ना और श्रोताओं के सामने सुनाना बहुत पसंद था, जिसमें BBC रेडियो भी शामिल था। उनकी सबसे प्रसिद्ध रचनाएँ हैं रेडियो नाटक Under Milk Wood, जो पहली बार उनकी मृत्यु के बाद 1954 में प्रस्तुत किया गया, और Do Not Go Gentle into That Good Night, एक कविता जो उन्होंने 1952 में अपने मरणासन्न पिता के लिए लिखी थी। उनकी मृत्यु न्यूयॉर्क में केवल 39 साल की उम्र में हुई। उनका गृहनगर स्वॉनसी (Swansea) उन्हें अन्य जगहों के साथ एक मूर्ति और डिलन टॉमस सेंटर (Dylan Thomas Centre) के ज़रिए याद करता है।

दूसरे हैं रोआल्ड डाल (Roald Dahl, 1916–1990), जिनका जन्म वेल्स में नॉर्वेजियन माता-पिता के घर हुआ था। दूसरे विश्व युद्ध में उन्होंने रॉयल एयर फ़ोर्स (Royal Air Force) में सेवा की, और 1940 के दशक में किताबें और कहानियाँ प्रकाशित करना शुरू किया। वे सबसे ज़्यादा बच्चों की किताबों के लिए जाने जाते हैं, हालाँकि उन्होंने बड़ों के लिए भी लिखा। सबसे प्रसिद्ध किताबों में George's Marvellous Medicine और Charlie and the Chocolate Factory हैं, और कई किताबों पर फ़िल्में भी बन चुकी हैं।

साम्राज्य से कॉमनवेल्थ तक

जब देश के भीतर कल्याणकारी राज्य बन रहा था, उसी समय बाहर ब्रिटिश साम्राज्य (British Empire) बिखरने लगा। 1947 में ब्रिटेन ने नौ देशों को आज़ादी दी, जिनमें भारत, पाकिस्तान और सीलोन (आज का श्रीलंका) शामिल थे। उसके बाद के 20 वर्षों में अफ़्रीका, कैरिबियन और प्रशांत क्षेत्र के उपनिवेश भी आज़ाद हो गए।

इसी दौर में ब्रिटेन ने अपना परमाणु बम बनाया। वह नाटो (NATO, North Atlantic Treaty Organization) में भी शामिल हुआ, जो सोवियत संघ और उसके सहयोगियों के हमले से अपने सदस्यों की रक्षा के लिए बना एक नया गठबंधन था।

1951 से 1964 तक कंज़र्वेटिव सत्ता में रहे। 1950 के दशक में अर्थव्यवस्था सँभल गई, और कामकाजी लोगों का जीवन लगातार बेहतर होता गया। प्रधानमंत्री हैरल्ड मैकमिलन (Harold Macmillan) ने "परिवर्तन की हवा" (wind of change) पर एक प्रसिद्ध भाषण दिया, जो उपनिवेशवाद की समाप्ति (उपनिवेशों का आज़ाद होना) और साम्राज्य के देशों की आज़ादी के बारे में था।

मैकमिलन ने यह भाषण फ़रवरी 1960 में केप टाउन (Cape Town) में दक्षिण अफ़्रीका की संसद के सामने दिया था। रंगभेद (apartheid, नस्ल के आधार पर लोगों को अलग रखना) अपनाने वाली सरकार के सामने खड़े होकर उन्होंने कहा कि अफ़्रीकी राष्ट्रीय भावना की "परिवर्तन की हवा" पूरे महाद्वीप में बह रही है, और लोगों को इसे स्वीकार करना होगा, चाहे वे इसे पसंद करें या न करें। उनके श्रोता इससे ख़ुश नहीं हुए।

युद्ध के बाद का प्रवासन: मिलकर ब्रिटेन को फिर से बनाना

साम्राज्य के बिखरने के बावजूद, ब्रिटेन देश के भीतर के काम के लिए विदेश से मदद ढूँढ रहा था। युद्ध के बाद देश को फिर से खड़ा करना बहुत बड़ा काम था, और ब्रिटेन में मज़दूरों की भारी कमी थी। सरकार ने पहले कदम के रूप में आयरलैंड और यूरोप के बाक़ी हिस्सों से मज़दूरों को मदद के लिए बुलाया। 1948 में वेस्ट इंडीज़ (कैरिबियन) के लोगों को भी काम करने के लिए बुलाया गया।

1950 के दशक में भी मज़दूर पूरे नहीं थे, इसलिए देश आर्थिक कारणों से लोगों को आने के लिए प्रोत्साहित करता रहा। कई उद्योगों ने विदेश में कर्मचारियों की तलाश की। उदाहरण के लिए:

• बस ड्राइवर ढूँढने के लिए वेस्ट इंडीज़ में भर्ती केंद्र खोले गए।
• मिडलैंड्स (Midlands) और उत्तरी इंग्लैंड की कपड़ा और इंजीनियरिंग कंपनियों ने मज़दूर ढूँढने के लिए भारत और पाकिस्तान में लोग भेजे।

लगभग 25 वर्षों में वेस्ट इंडीज़, भारत और पाकिस्तान से, और बाद में बांग्लादेश से भी, बहुत से लोग काम करने और ब्रिटेन में बसने आए।

लेकिन 1960 के दशक के अंत में सरकार ने आप्रवासन (इमिग्रेशन) को सीमित करने के लिए नए क़ानून बनाए। तब से ब्रिटेन में रहने आने वालों का जन्म या पारिवारिक पृष्ठभूमि के ज़रिए देश से गहरा संबंध होना ज़रूरी हो गया, और संख्या घट गई। फिर भी 1970 के दशक की शुरुआत में ब्रिटेन ने युगांडा (Uganda) से निकाले गए भारतीय मूल के 28,000 लोगों को शरण दी। उन्हें 1972 में निकाला गया था, जब युगांडा के तानाशाह ईदी अमीन (Idi Amin) ने वहाँ रहने वाले सभी एशियाई लोगों को 90 दिनों के भीतर देश छोड़ने का आदेश दिया। उनमें से कई के पास ब्रिटिश पासपोर्ट थे, और बहुत से लोग लेस्टर (Leicester) जैसे शहरों में बस गए और शून्य से अपने कारोबार खड़े किए।

स्विंगिंग सिक्सटीज़

1960 का दशक भारी सामाजिक बदलाव के दस साल थे, जिन्हें "स्विंगिंग सिक्सटीज़" (the Swinging Sixties) कहा जाता है। फ़ैशन, सिनेमा और पॉप संगीत, तीनों में ज़बरदस्त उछाल आया। उस समय के सबसे प्रसिद्ध बैंड थे द बीटल्स (The Beatles) और द रोलिंग स्टोन्स (The Rolling Stones)। बहुत से लोग पहले से ज़्यादा ख़ुशहाल थे, और कई लोगों ने कारें और घरेलू उपकरण (घर में काम आने वाली बिजली की मशीनें) ख़रीदे।

इस दशक में सामाजिक क़ानून भी नरम किए गए, उदाहरण के लिए इंग्लैंड, वेल्स और स्कॉटलैंड में तलाक़ और गर्भपात से जुड़े क़ानून। काम की जगह पर महिलाओं की स्थिति भी सुधरी। उन दिनों बहुत से नियोक्ता उम्मीद करते थे कि महिलाएँ शादी के बाद नौकरी छोड़ दें। बाद में संसद ने ऐसे क़ानून बनाए जिनसे महिलाओं को एक जैसे काम के लिए समान वेतन का अधिकार मिला, और नियोक्ताओं के लिए लिंग के आधार पर महिलाओं से भेदभाव करना ग़ैरक़ानूनी हो गया।

समान वेतन की लड़ाई में एक हड़ताल का बड़ा योगदान था। 1968 में डैगनहैम (Dagenham) में फ़ोर्ड (Ford) की फ़ैक्टरी में कार की सीटों के कवर सिलने वाली महिलाओं ने काम छोड़ दिया, क्योंकि उन्हें "अकुशल" माना गया था और कम वेतन दिया जाता था। उनकी हड़ताल ने 1970 के समान वेतन अधिनियम (Equal Pay Act) का रास्ता बनाने में मदद की, और बाद में उनकी कहानी पर Made in Dagenham नाम की फ़िल्म बनी।

तकनीक के क्षेत्र में, ब्रिटेन और फ़्रांस ने मिलकर कॉनकॉर्ड (Concorde) बनाया, एक यात्री विमान जो ध्वनि की गति से भी तेज़ उड़ सकता था (यानी वह सुपरसोनिक, supersonic, था)। वास्तुकला में ऊँची रिहायशी इमारतें (टावर ब्लॉक) और कंक्रीट व स्टील से बनी नई शैलियाँ आम हो गईं।

20वीं सदी के बड़े ब्रिटिश आविष्कार

इन सारे बदलावों के बीच ब्रिटिश वैज्ञानिक और इंजीनियर बड़े-बड़े आविष्कार करते रहे। इनमें से कुछ सबसे प्रसिद्ध आविष्कार असल में 1945 से पहले के हैं, इसलिए हम इन्हें दो समूहों में देखेंगे: युद्ध से पहले और युद्ध के बाद। पेनिसिलिन की खोज करने वाले अलेक्ज़ैंडर फ़्लेमिंग (Alexander Fleming) दूसरे विश्व युद्ध की कहानी का हिस्सा हैं, इसलिए उनसे आप पिछले अध्याय में मिल चुके हैं।

युद्ध से पहले (1920 और 1930 के दशक)

• टेलीविज़न: 1920 के दशक में स्कॉटलैंड के जॉन लोगी बेयर्ड (John Logie Baird) ने विकसित किया, जिन्होंने 1932 में लंदन से ग्लासगो (Glasgow) तक पहला TV प्रसारण भेजा।
• रडार (radar): स्कॉटलैंड के रॉबर्ट वॉटसन-वॉट (Robert Watson-Watt) ने सुझाव दिया कि दुश्मन के विमानों का पता लगाने के लिए रेडियो तरंगों का इस्तेमाल किया जा सकता है, और पहला सफल परीक्षण 1935 में हुआ। दूसरे विश्व युद्ध में ब्रिटेन की लड़ाई (Battle of Britain) के दौरान रडार ने ब्रिटेन को जर्मन विमानों का जल्दी पता लगाने में मदद की।
• ट्यूरिंग मशीन (Turing machine): एक सैद्धांतिक मशीन का विचार, जिसे गणितज्ञ ऐलन ट्यूरिंग (Alan Turing) ने 1930 के दशक में प्रस्तुत किया। यह आधुनिक कंप्यूटर विज्ञान की एक नींव बना।
• इंसुलिन (insulin): स्कॉटलैंड के डॉक्टर और शोधकर्ता जॉन मैकलियोड (John Macleod) इंसुलिन की खोज करने वालों में से एक थे, जिससे डायबिटीज़ (मधुमेह) का इलाज संभव हुआ।
• जेट इंजन (jet engine): 1930 के दशक में रॉयल एयर फ़ोर्स के इंजीनियर फ़्रैंक व्हिटल (Frank Whittle) ने विकसित किया।

1945 के बाद

होवरक्राफ़्ट
कॉकरेल · 1950 का दशक

कॉनकॉर्ड
ब्रिटेन और फ़्रांस · 1969

DNA की संरचना
क्रिक · 1953

कैश मशीन
गुडफ़ेलो · 1960 का दशक

IVF ("टेस्ट-ट्यूब" बेबी)
एडवर्ड्स और स्टेप्टो · 1978

डॉली भेड़
विल्मट और कैम्पबेल · 1996

MRI स्कैनर
मैन्सफ़ील्ड

वर्ल्ड वाइड वेब
बर्नर्स-ली · 1990

• होवरक्राफ़्ट (hovercraft): 1950 के दशक में सर क्रिस्टोफ़र कॉकरेल (Sir Christopher Cockerell) ने आविष्कार किया।
• DNA की संरचना: 1953 में लंदन और कैम्ब्रिज (Cambridge) के विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं ने पता लगाई। फ़्रांसिस क्रिक (Francis Crick) उन लोगों में से थे जिन्हें इसके लिए नोबेल पुरस्कार मिला। यह खोज चिकित्सा और अपराधों को सुलझाने के लिए बहुत महत्वपूर्ण रही है।
• रेडियो टेलीस्कोप: सर बर्नार्ड लवेल (Sir Bernard Lovell) रडार पर काम करने के बाद खगोल विज्ञान की ओर मुड़े। चेशायर (Cheshire) के जोड्रल बैंक (Jodrell Bank) में उन्होंने एक रेडियो टेलीस्कोप बनाया जो कई वर्षों तक दुनिया का सबसे बड़ा था, और आज भी इस्तेमाल होता है।
• कॉनकॉर्ड: ब्रिटेन और फ़्रांस ने मिलकर बनाया। इसने पहली उड़ान 1969 में भरी, 1976 में यात्रियों को ले जाना शुरू किया और 2003 में सेवा से हटा लिया गया।
• हैरियर जम्प जेट (Harrier jump jet): एक सैन्य विमान जो सीधे ऊपर की ओर उड़ान भर सकता है, जिसका डिज़ाइन और विकास ब्रिटेन में हुआ।
• ATM (कैश मशीन, या "कैशपॉइंट"): 1960 के दशक में जेम्स गुडफ़ेलो (James Goodfellow) ने आविष्कार किया। बार्कलेज़ बैंक (Barclays Bank) ने 1967 में उत्तरी लंदन के एनफ़ील्ड (Enfield) में पहली मशीन लगाई। उससे सबसे पहले पैसे निकालने वाले थे कॉमेडी अभिनेता रेग वार्नी (Reg Varney)।
• IVF (in vitro fertilisation, शरीर के बाहर निषेचन): ब्रिटेन में सर रॉबर्ट एडवर्ड्स (Sir Robert Edwards) और पैट्रिक स्टेप्टो (Patrick Steptoe) ने इसकी शुरुआत की। दुनिया का पहला "टेस्ट-ट्यूब बेबी" 1978 में ओल्डहैम, लंकाशायर (Oldham, Lancashire) में पैदा हुआ। वह थीं लुईस ब्राउन (Louise Brown), जिनका जन्म 25 जुलाई 1978 को हुआ।
• डॉली भेड़ (Dolly the sheep): 1996 में सर इयन विल्मट (Sir Ian Wilmut) और कीथ कैम्पबेल (Keith Campbell) के नेतृत्व वाली टीम पहली बार किसी स्तनधारी का क्लोन बनाने में सफल हुई।
• MRI स्कैनर (magnetic resonance imaging, चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग): सर पीटर मैन्सफ़ील्ड (Sir Peter Mansfield) इसके आविष्कारकों में से एक थे। इससे डॉक्टर बिना ऑपरेशन के शरीर के अंदर देख सकते हैं।
• वर्ल्ड वाइड वेब (World Wide Web): सर टिम बर्नर्स-ली (Sir Tim Berners-Lee) ने आविष्कार किया। इस पर पहली जानकारी 25 दिसंबर 1990 को भेजी गई।

1970 का दशक: आर्थिक संकट और "द ट्रबल्स"

1950 और 1960 के दशकों में ज़्यादातर लोगों को पक्की नौकरियों और बढ़ती तनख़्वाह की आदत हो गई थी। 1970 के दशक के अंत में युद्ध के बाद का लंबा आर्थिक उछाल ख़त्म हो गया। क़ीमतें और कच्चे माल की लागत तेज़ी से बढ़ीं, और दूसरी मुद्राओं के मुक़ाबले पाउंड की क़ीमत लगातार बदलती रही। इससे भुगतान संतुलन (balance of payments) की समस्याएँ पैदा हुईं: ब्रिटेन विदेश से जो सामान ख़रीदता था, उसकी क़ीमत उस सामान से ज़्यादा थी जो वह विदेश में बेचता था।

कई उद्योगों और सेवाओं में हड़तालें हुईं, और ट्रेड यूनियनों (trade unions) और सरकार के बीच तनाव बढ़ गया। कुछ लोगों को लगने लगा कि यूनियनों के पास बहुत ज़्यादा ताक़त है और वे देश को नुक़सान पहुँचा रही हैं।

दो सर्दियाँ ख़ास तौर पर याद की जाती हैं। 1974 की शुरुआत में खनिकों की हड़ताल से बिजली की कमी हो गई, और कारोबारों को हफ़्ते में सिर्फ़ तीन दिन बिजली इस्तेमाल करने की इजाज़त थी, जिसे "तीन दिन का हफ़्ता" (Three-Day Week) कहा गया। 1978–79 की सर्दियों में बड़ी हड़तालों की लहर आई। सड़कों पर कूड़े के ढेर लग गए क्योंकि उसे उठाने वाला कोई नहीं था, और अख़बारों ने शेक्सपियर की एक पंक्ति उधार लेकर इसे "असंतोष की सर्दी" (Winter of Discontent) कहा। इसने 1979 में मार्गरेट थैचर के चुने जाने का रास्ता बनाने में मदद की।

1970 का दशक नॉर्दर्न आयरलैंड (Northern Ireland) के संघर्ष के भी सबसे बुरे साल थे। जो लोग चाहते थे कि नॉर्दर्न आयरलैंड आयरलैंड गणराज्य (Republic of Ireland) से जुड़ जाए, और जो चाहते थे कि वह ब्रिटेन में ही रहे, उनके बीच एक लंबा संघर्ष चला जिसे "द ट्रबल्स" (the Troubles) कहा जाता है। 1972 में ब्रिटिश सरकार ने नॉर्दर्न आयरलैंड की संसद को निलंबित कर दिया और लंदन से नॉर्दर्न आयरलैंड पर सीधा शासन शुरू किया। 1969 के बाद के दशकों में नॉर्दर्न आयरलैंड की हिंसा में लगभग 3,000 लोग मारे गए।

इसी दशक ने नॉर्दर्न आयरलैंड को एक खेल नायिका भी दी: मैरी पीटर्स (Mary Peters)। उनका जन्म मैनचेस्टर में हुआ था और बचपन में वे नॉर्दर्न आयरलैंड आ गई थीं। 1972 में उन्होंने पेंटाथलॉन (pentathlon, पाँच एथलेटिक्स स्पर्धाओं से बनी एक प्रतियोगिता) में ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता। बाद में उन्होंने स्थानीय एथलेटिक्स के लिए धन जुटाया, ब्रिटिश महिला ओलंपिक टीम की मैनेजर रहीं और नॉर्दर्न आयरलैंड में खेल और पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए काम करती रहीं। इस काम के लिए उन्हें 2000 में डेम (Dame) की उपाधि दी गई।

साझा बाज़ार और यूरोपीय संघ

1970 के दशक ने यूरोप में ब्रिटेन की जगह को भी बड़े पैमाने पर बदला। 1957 में छह देशों ने यूरोपीय आर्थिक समुदाय (EEC) की स्थापना की: फ़्रांस, पश्चिम जर्मनी, इटली, बेल्जियम, नीदरलैंड्स और लक्ज़मबर्ग। लोग इसे अक्सर "साझा बाज़ार" (Common Market) कहते थे, क्योंकि इसके सदस्य आपस में खुलकर व्यापार कर सकते थे। जब 1993 में यूरोपीय संघ (EU) बना, तो EEC उसका हिस्सा बन गया। ब्रिटेन EU का पूर्ण सदस्य था, लेकिन उसने पाउंड की जगह कभी यूरो नहीं अपनाया (वह यूरो का इस्तेमाल नहीं करता था)। फिर 31 जनवरी 2020 को उसने औपचारिक रूप से EU छोड़ दिया। यह कैसे हुआ, इसकी कहानी आपको इस अध्याय के अंत में मिलेगी।

इसमें शामिल होना आसान नहीं था। ब्रिटेन ने पहली बार 1960 के दशक में शामिल होने की अर्ज़ी दी, लेकिन फ़्रांस के राष्ट्रपति शार्ल द गॉल (Charles de Gaulle) ने दो बार, 1963 और 1967 में, मना कर दिया। 1969 में उनके पद छोड़ने के बाद ही ब्रिटेन 1973 में शामिल हो सका। 1975 में ब्रिटेन ने एक जनमत-संग्रह कराया, और लगभग दो-तिहाई लोगों ने सदस्य बने रहने के पक्ष में वोट दिया।

थैचर और मेजर: कंज़र्वेटिव सरकार के 18 साल (1979–1997)

1970 के दशक की हड़तालों के बाद, 1979 में मतदाताओं ने एक बिल्कुल अलग तरह की नेता को चुना। मार्गरेट थैचर ब्रिटेन की पहली महिला प्रधानमंत्री थीं। उन्होंने 1979 से 1990 तक कंज़र्वेटिव सरकार का नेतृत्व किया, जो 20वीं सदी के किसी भी दूसरे प्रधानमंत्री से ज़्यादा समय था। उनके पिता लिंकनशायर (Lincolnshire) के ग्रैंथम (Grantham) में किराने की दुकान चलाते थे, और उन्होंने रसायन विज्ञान पढ़ा और वकालत का प्रशिक्षण लिया। वे 1959 में सांसद बनीं, 1970 में शिक्षा और विज्ञान मंत्री (Secretary of State for Education and Science) बनीं, और 1975 में कंज़र्वेटिव पार्टी की नेता बनीं।

उनकी सरकार ने अर्थव्यवस्था को नाटकीय रूप से बदल दिया:

• सरकारी स्वामित्व वाले उद्योगों का निजीकरण (privatised) किया गया (यानी उन्हें निजी कंपनियों को बेच दिया गया), और नए क़ानूनों ने ट्रेड यूनियनों की ताक़त सीमित की।
• विनियमन हटाने (deregulation, नियम और नियंत्रण हटाना) से सिटी ऑफ़ लंदन (City of London) निवेश, बीमा और दूसरी वित्तीय सेवाओं का विश्व केंद्र बन सका।
• जहाज़ निर्माण, कोयला खनन और दूसरे पारंपरिक उद्योगों का पतन हुआ।

विदेश नीति में उन्होंने अमेरिकी राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन (Ronald Reagan) के साथ क़रीब से काम किया। वे सोवियत संघ के नए तरह के नेतृत्व का स्वागत करने वाले पहले पश्चिमी नेताओं में से भी थीं, और इन बदलावों ने आख़िरकार शीत युद्ध (Cold War) को ख़त्म करने में मदद की।

उनका प्रसिद्ध उपनाम "आयरन लेडी" (Iron Lady, लौह महिला) असल में विरोधी खेमे से आया था। यह पहली बार 1976 में सोवियत सेना के अख़बार Red Star (रेड स्टार) में सोवियत संघ के ख़िलाफ़ उनके सख़्त रुख़ की आलोचना के रूप में छपा। लेकिन उन्हें यह पसंद आया, और बाद में उन्होंने भाषणों में ख़ुद अपने लिए इसका इस्तेमाल किया।

1982 में अर्जेंटीना ने फ़ॉकलैंड द्वीपों (Falkland Islands) पर हमला किया, जो दक्षिण अटलांटिक में एक ब्रिटिश प्रवासी क्षेत्र (British overseas territory) हैं। ब्रिटेन ने एक नौसैनिक टास्क फ़ोर्स भेजी, और सैन्य कार्रवाई से द्वीपों को वापस ले लिया गया।

1990 में थैचर की जगह जॉन मेजर (John Major) प्रधानमंत्री बने। उन्होंने नॉर्दर्न आयरलैंड में शांति प्रक्रिया (peace process) शुरू करने में मदद की।

ब्लेयर, ब्राउन और सत्ता का हस्तांतरण (1997–2010)

1997 में टोनी ब्लेयर ने लेबर पार्टी को जीत दिलाई। उनकी सरकार ने सत्ता का हस्तांतरण (devolution) लागू किया, यानी ब्रिटिश संसद की कुछ शक्तियाँ ब्रिटेन के अलग-अलग राष्ट्रों को सौंपना। इसने स्कॉटिश संसद (Scottish Parliament) और वेल्श असेंबली (Welsh Assembly) की स्थापना की, और दोनों ने 1999 में काम शुरू किया।

• स्कॉटिश संसद के पास अपने क़ानून बनाने की व्यापक शक्तियाँ हैं।
• वेल्श असेंबली को क़ानून बनाने की कम शक्तियाँ मिलीं, लेकिन सार्वजनिक सेवाओं पर काफ़ी नियंत्रण मिला।

नॉर्दर्न आयरलैंड में ब्लेयर की सरकार ने मेजर की शुरू की हुई शांति प्रक्रिया को आगे बढ़ाया, और 1998 में गुड फ़्राइडे समझौते (जिसे बेलफ़ास्ट समझौता, Belfast Agreement, भी कहते हैं) पर हस्ताक्षर हुए। नॉर्दर्न आयरलैंड असेंबली (Northern Ireland Assembly) पहली बार 1999 में चुनी गई, लेकिन 2002 में निलंबित कर दी गई और 2007 में जाकर बहाल हुई। ज़्यादातर अर्धसैनिक समूहों (ऐसे हथियारबंद समूह जो किसी आधिकारिक सेना का हिस्सा नहीं हैं) ने अब अपने हथियार नष्ट कर दिए हैं और अपनी गतिविधियाँ बंद कर दी हैं।

2007 में गॉर्डन ब्राउन ने ब्लेयर की जगह प्रधानमंत्री का पद संभाला।

अफ़ग़ानिस्तान और इराक़

1990 के दशक में ब्रिटेन ने उन अंतरराष्ट्रीय सेनाओं में अग्रणी भूमिका निभाई जिन्होंने कुवैत को आज़ाद कराया (1990 में इराक़ के हमले के बाद), और पूर्व यूगोस्लाविया के संघर्ष में भी। 2000 के बाद ब्रिटिश सेनाओं ने आतंकवाद के ख़िलाफ़ विश्वव्यापी लड़ाई में हिस्सा लिया, जिसमें इराक़ और अफ़ग़ानिस्तान में सैन्य अभियान शामिल थे। आख़िरी ब्रिटिश लड़ाकू सैनिक 2009 में इराक़ से लौटे। अफ़ग़ानिस्तान में ब्रिटेन अंतरराष्ट्रीय सुरक्षा सहायता बल (ISAF, International Security Assistance Force) का हिस्सा था, जिसे संयुक्त राष्ट्र से अधिकार (मैंडेट) मिला था; 2014 के अंत तक सुरक्षा की ज़िम्मेदारी अफ़ग़ानों को सौंपी जानी थी।

2010 से 2020: गठबंधन, जनमत-संग्रह और ब्रेग्ज़िट

लेबर पार्टी के 13 साल के शासन का अंत मई 2010 के आम चुनाव में हुआ, जब किसी भी पार्टी को सीटों का बहुमत नहीं मिला। ब्रिटेन में फ़रवरी 1974 के बाद ऐसा पहली बार हुआ था। कंज़र्वेटिव और लिबरल डेमोक्रेट्स ने मिलकर गठबंधन सरकार बनाई। कंज़र्वेटिव नेता डेविड कैमरन प्रधानमंत्री बने, और लिबरल डेमोक्रेट नेता निक क्लेग (Nick Clegg) उप-प्रधानमंत्री बने।

2015: अप्रत्याशित बहुमत

7 मई 2015 के आम चुनाव से पहले लगभग हर जनमत सर्वेक्षण ने एक और "त्रिशंकु संसद" (hung parliament) की भविष्यवाणी की थी, जिसमें किसी पार्टी का बहुमत न हो। इसके बजाय कंज़र्वेटिव ने अकेले सरकार चलाने लायक़ सीटें जीत लीं, जो 1992 के बाद उनका पहला पूर्ण बहुमत था, और डेविड कैमरन प्रधानमंत्री बने रहे। उनके पुराने गठबंधन साथी, लिबरल डेमोक्रेट्स, 57 सीटों से गिरकर सिर्फ़ 8 पर आ गए।

इस नतीजे ने लगभग सभी को चौंका दिया। जब चुनाव की रात 10 बजे BBC का एग्ज़िट पोल आया, तो उसमें लिबरल डेमोक्रेट्स को सिर्फ़ लगभग 10 सीटें दी गई थीं। पार्टी के एक पूर्व नेता, पैडी ऐशडाउन (Paddy Ashdown), ने टीवी पर लाइव कहा कि अगर यह पोल सही निकला तो वे सबके सामने अपनी टोपी खा जाएँगे (अंग्रेज़ी का एक मुहावरा, यानी उन्हें पूरा यक़ीन था कि पोल ग़लत है)। असली नतीजा उनकी पार्टी के लिए और भी बुरा था: 8 सीटें।

23 जून 2016: EU जनमत-संग्रह

कैमरन ने वादा किया था कि कंज़र्वेटिव सरकार जनता को यह तय करने देगी कि ब्रिटेन यूरोपीय संघ में रहे या नहीं। जनमत-संग्रह (referendum, एक ही सवाल पर पूरे देश का मतदान) 23 जून 2016 को हुआ। कैमरन ने EU में रहने के पक्ष में प्रचार किया, लेकिन नतीजा कम अंतर से उल्टा निकला: 51.9% ने छोड़ने के पक्ष में और 48.1% ने रहने के पक्ष में वोट दिया। 72% से ज़्यादा पंजीकृत मतदाताओं ने हिस्सा लिया। इंग्लैंड और वेल्स ने छोड़ने के पक्ष में वोट दिया, जबकि स्कॉटलैंड और नॉर्दर्न आयरलैंड के ज़्यादातर मतदाता रहना चाहते थे। अगली सुबह कैमरन ने पद छोड़ने की घोषणा कर दी।

मे, जॉनसन और वह दिन जब ब्रिटेन ने EU छोड़ा

13 जुलाई 2016 को टेरीज़ा मे, जो गृह मंत्री (Home Secretary) रह चुकी थीं, ने कैमरन की जगह ली। मार्गरेट थैचर के बाद प्रधानमंत्री बनने वाली वे दूसरी महिला थीं। उनका काम EU के साथ अलग होने की शर्तें तय करना था, लेकिन 2019 की शुरुआत में सांसदों ने उनके तय किए समझौते को तीन बार ख़ारिज कर दिया, और उसी साल मई में उन्होंने पद छोड़ने की घोषणा की। लंदन के पूर्व मेयर बोरिस जॉनसन ने 24 जुलाई 2019 को उनकी जगह ली। दिसंबर 2019 में उन्होंने "Get Brexit Done" (ब्रेग्ज़िट पूरा करो) के नारे के साथ आम चुनाव कराया और बड़ा बहुमत जीता।

31 जनवरी 2020 को ब्रिटेन के समय के अनुसार रात 11 बजे, शामिल होने के 47 साल बाद, ब्रिटेन ने औपचारिक रूप से यूरोपीय संघ छोड़ दिया। इस विदाई को ब्रेग्ज़िट (Brexit) कहा गया, जो "British exit" (ब्रिटेन का बाहर निकलना) का छोटा रूप है। हमारी कहानी भी यहीं ख़त्म होती है।

वह पल अपने आप में चुपचाप गुज़र गया। कुछ लोग चाहते थे कि रात 11 बजे बिग बेन (Big Ben) बजे, लेकिन एलिज़ाबेथ टावर (Elizabeth Tower) की मरम्मत के कारण घंटा बंद रखा गया था, और यह विचार छोड़ दिया गया। इसके बजाय 10 डाउनिंग स्ट्रीट (10 Downing Street) की दीवार पर उलटी गिनती की घड़ी दिखाई गई, और रॉयल मिंट (Royal Mint) ने 31 जनवरी 2020 की तारीख़ वाला 50 पेंस का सिक्का जारी किया, जिस पर लिखा था "Peace, prosperity and friendship with all nations" (सभी देशों के साथ शांति, समृद्धि और मित्रता)।

पाषाण युग में लोग ब्रिटेन से पैदल चलकर यूरोप की मुख्य भूमि तक जा सकते थे; 2020 में ब्रिटेन ने यूरोपीय संघ छोड़ दिया। इन दो पलों के बीच वह लंबा इतिहास है जिसने देश को आज जैसा बनाया है।

अध्याय का सारांश