1870–1928

নারীর ভোটাধিকার: 1918 ও 1928

1870 সালের আগে বিয়ের মুহূর্ত থেকেই একজন নারীর উপার্জন ও সম্পত্তি সবই চলে যেত স্বামীর হাতে। 1870 ও 1882 সালের আইন বিবাহিত নারীদের নিজের উপার্জন ও সম্পত্তি নিজের কাছে রাখার অধিকার দেয়। 1800-এর দশকের শেষ থেকে 1900-এর দশকের শুরু পর্যন্ত ক্রমবর্ধমান সংখ্যক নারী আরও অধিকারের জন্য, সবচেয়ে বেশি ভোটের অধিকারের জন্য, আন্দোলন ও বিক্ষোভ করেন। তাঁরা পরিচিত হন সাফ্রাজেট (suffragettes) নামে।

তাঁদের সবচেয়ে পরিচিত নেত্রী ছিলেন ম্যানচেস্টারে জন্ম নেওয়া এমেলিন প্যাংকহার্স্ট (Emmeline Pankhurst, 1858–1928)। 1889 সালে তিনি উইমেন্স ফ্র্যাঞ্চাইজ লিগ (Women's Franchise League) প্রতিষ্ঠা করেন, যা বিবাহিত নারীদের স্থানীয় নির্বাচনে ভোটাধিকারের জন্য আন্দোলন করত। 1903 সালে তিনি WSPU (Women's Social and Political Union) গড়ে তুলতে সাহায্য করেন; এটিই প্রথম সংগঠন যার সদস্যদের সাফ্রাজেট বলা হতো। তাঁরা ইচ্ছাকৃতভাবে আইন ভেঙে প্রতিবাদ করতেন (আইন অমান্য, civil disobedience): নিজেদের রেলিংয়ের সঙ্গে শিকল দিয়ে বাঁধতেন, জানালা ভাঙতেন, ভবনে আগুন দিতেন। প্যাংকহার্স্টসহ অনেকে অনশন করেন।

আসল মোড় ঘোরে প্রথম বিশ্বযুদ্ধে (First World War)। যুদ্ধের সময় বিপুলসংখ্যক নারী কারখানায় কাজ করেন, অ্যাম্বুলেন্স চালান, খেতে চাষ করেন, আর দেশকে সচল রাখেন। যুদ্ধ শেষ হলে অবশেষে তাঁরা ভোটের অধিকার পান, তবে দুই ধাপে:

পুরুষদের সমান শর্তে নারীরা ভোটাধিকার পাওয়ার মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে, 1928 সালে, প্যাংকহার্স্ট মারা যান।

1918 সালের নির্বাচনে হাউস অব কমন্সে (House of Commons) নির্বাচিত প্রথম নারী আসলে কখনো আসন গ্রহণ করেননি। তিনি ছিলেন আয়ারল্যান্ডের কনস্ট্যান্স মার্কিয়েভিচ (Constance Markievicz), আইরিশ স্বাধীনতাকামী দল সিন ফেইনের (Sinn Féin) সদস্য, এবং তিনি লন্ডনে বসতে অস্বীকার করেন। কমন্সে বসা প্রথম নারী ছিলেন 1919 সালে নির্বাচিত ন্যান্সি অ্যাস্টর (Nancy Astor)।

যুগের সূচি: 1900 – 1930